扬州城北部近郊的一条长巷。

    阵阵清脆的马蹄声渐近，踏飞一地落叶，声音在尽头一间院子前停下。

    只见院门外立着两人，一见到马上之人，即刻行礼道：“主子。”

    明若寒略一扬手，从马背上翻身而下。问他们二人道：“人在里面？”

    “是，只不过因为昨夜刺杀的事，受了些惊吓，精神有些不好，总是追问一个叫“绿绣”的人。”

    明若寒情绪没什么变化，道了声“好”，便进了院中。

    院内陈设简单，很是清贫，一眼看过去，只三间房。

    院中摆着张石桌，有一着学子装的青年坐石墩上，背对门口，仰脸望着院外一棵极高的垂柳，枝条随风摇曳，一摆一摆，宛若跳舞一般。

    明若寒没有刻意放轻动作，踩着重重的脚步声朝他走去。

    坐着的青年闻声回头，“绿—”

    惊喜的面庞在触及来人陌生的容颜时彻底失色，“你是谁？”

    “是来审问我的人吗？”

    明若寒走至他面前五步远的位置站定，眼神漠然，“江柳青。”

    “你怎么知道我的名字？”

    江柳青秀气的面上浮现出不解和惶恐，腾地站了起来，“你到底是谁？”

    说完，又着急道：“小绣呢？他在哪儿？”

    “你想知道他在哪里，就该好好回答我的问题。”

    江柳青双拳捏紧，通体读书人文弱的气质，可自有一股子傲劲，“你们把绿绣怎么样了？他到底在哪儿？！”

    说这话时，似乎已经用了他毕生的勇气。白净的面庞憋得闷红，明明很害怕，瘦削的身体都在发抖，可还强撑着装出一副气势滔天的模样。

    明若寒心知肚明，并没有揭穿他，平声道：“我问你，绿绣行刺姜国公前，可有跟你提及过。”

    “行刺？”

    江柳青面色煞然变白，“你说小绣他去行刺姜国公了？”

    他摇着头，难以置信地重复，“不可能，这不可能的。他不会做出这事的。”

    明若寒抓住话中的疑点，“你如何肯定他不会？”

    “因为他很感激姜国公！”

    “你说的感激，是拿着匕首，一刀刺进信任他，所以前去赴约的姜国公的心脏里，差点害得他丧命？这叫感激？”明若寒语气尖锐，情绪略有失态。

    “小绣他真的这么做了？”江柳青仍是不信，执着地反问，“我不信你的话，昨夜还有人要杀我，谁知道你跟他们是不是一伙的！我要见小绣！我要见他！”

    江柳青情绪越发激动，绕过石桌就要往院门口走。

    然而一记话音令他彻底僵住。

    “他死了。”

    这三个字在江柳青的耳朵里打转，却怎么也无法在脑海中理解。

    死了？什么叫死了？

    一个好好的人，前几日还跟自己笑着说话，说自己这次科举肯定能高中，不会再落榜了。

    他当时还笑他的过分肯定，与他打趣，如何也想不到，几日后他就彻底失去了消息。

    再有，便是今日的死讯。

    明若寒眼观着他，冷然地审视他的每一个情绪变化，如明镜般，试图在里面找出一丝不对的地方。

    江柳青的脸色变得很是难看，仿佛突然老了很多的样子，五官扭曲，背影逐渐佝偻，几许呕哑难听的哽咽声从喉咙里滚出，痛苦到了极点般，连哭都不会了。

    明若寒依旧一脸冷漠，在事情没有定论前，人做出的任何反应都有可能是装出来的。

    他漠然陈述着，“绿绣骗姜国公说他得了重病—”

    话没说完，就被人声嘶力竭地打断，“他没骗！”

    江柳青看向明若寒，双眼通红，却没有泪水，然而五官都在打颤。

    人在最痛苦的时候，是没有泪的，这一点，明若寒感同身受。

    母亲下葬时，他在这世上的最后一个亲人也没了。他当时捧着黄土把母亲一点点盖住时，脸上也是没有泪水的，只是心痛得像是要死了。

    “小绣在离开国公府后不久就得了重病，大夫说没多少日子可活了。我不相信，就到处借钱买药。可是那些人都不肯借我，我没办法了，就想到了小绣原先侍奉过的姜国公，所以就去找了他……”

    说到此，明若寒眉头微蹙，眸光锋锐地打量了眼前人，突然想起了什么，“当日在围场姜国公保护的人是你。”

    江柳青表情空白了几许，盯着他的面容，恢复了些记忆，记起了面前人。

    “原来是明大人，对了，那日你也在的。”

    他木然地说起，仿佛无论再有何事都无法令他动容，“为了小绣的病，我偷偷潜入围场，终于碰到了姜国公。正想跟他说明情况，谁知却遇到了小王爷二人。

    “我在州里读书，因为成绩还不错，被先生引荐着见了不少达官贵人，其中就有他们二人。只是不想后面时常会受到二人的刁难。那日我本以为会如往常般被二人一通羞辱，却没料到姜国公竟然肯为我说话。

    “我感激他，又害怕被小王爷记恨上，所以没跟姜国公道谢便离开了。后面姜国公不常外出，我也就没了机会。”

    所以发生那件事的时候，宁泽殊也不认识这人，可是却出手帮忙了。

    明若寒暗自压下心思，继续问道：“这只能证明绿绣重病一事不假，可他骗姜国公见面一事要如何解释？”

    “我……”江柳青果然哽住，对此他无从辩驳，“我不知道。”

    “只是小绣在得知生病之后，整个人都变得越发忧郁。我不忍心见他如此，便跟先生告了假，回去陪他。

    “有一次，我醒过来发现他不见了，出去找了他一整天。天都黑了，回来却见他就在这院中坐着……”

    回忆起这个，江柳青神色少许怔忪。

    也是在这院子里，天色蒙蒙的黑，夜色似雾，披散下来。

    找了一天，失落而归的江柳青内心绝望地推开院门，吱呀一声，视线上扫，突然发现了石桌边坐着的人。

    背对着院门，一动不动，不知道在做什么。

    江柳青先是一惊，随即狂喜扑来，喊道：“小绣！”

    他狂奔过去，丢了读书人特有的稳妥气质。到那人跟前，一把子将人拥住，亲密无间，“去哪儿了？吓死我了。”

    怀中的身躯瘦弱，他本来就弱不经风。打生病后，每日吃不下去饭，人就越发瘦了。江柳青痛心难当，每日恨不得掏出心肝来将他护好。

    好一阵叹惋，怀中的人突然出声，“哥……”

    与此同时，江柳青感觉手臂被人拉了下，他稍稍退开身子，低眉瞧着他，“怎么了？”

    绿绣脸上已经没多少肉了，瓜子小脸上两只无神的大眼睛，灰扑扑的，毫无生气。看得江柳青心脏不住地颤，“你说，哥都听着呢。”

    他语气越发轻柔，就怕一个不小心，眼前的人就散了。

    绿绣抿动双唇，微微扬起下巴，眼神聚焦在江柳青的身上，“哥，你多年考取功名，却都没中。先生虽说是因为你文采不够出色，但我知道，是因为咱们没有势力，也没有足够的钱。”

    “你……”江柳青怔然，这些事他从来没跟绿绣说过，自己虽然清楚，可却不想这个弟弟为自己担忧，“你说这个做什么？”

    “之前没考上，不过是哥的能力还不够。今年科考，哥一定可以的。”他脸不红心不跳地扯谎，就是为了不让绿绣看出异样。

    绿绣却摇了摇头，抓着他胳膊的手指收紧，“哥，你有能力，就是那些人太势利了。”

    说起这话，他黯然的双眼爆发出燃烧着熊熊烈火般的晶亮，像是抓到了希望，“不过你放心，这次就不怕中不了第了。有人会帮你的，只要……”

    他话声一顿，突然噤声，仿佛谈及了某种不可言说的秘密。

    “什么？”江柳青一脸不解，不懂绿绣为何出去一趟突然就变得说话支支吾吾起来。

    心里多少不安，用手掌捧起他骨骼突出的侧脸，“小绣，哥唯一在意的人就是你。”

    “你我虽不是亲兄弟，可自打我在房前捡到你时，就打从心里把你当成了我的亲弟弟。当年是哥无能，没钱给你过好的生活。幸好后面遇到了姜国公，他对你不算亲厚，但人还是不错的。”

    绿绣听到“姜国公”三字，眼神略有触动，“是啊，姜国公真是极好的人。他给我钱，给我买好看的衣服，还总是夸我长得好看。他真是这世上顶好的人了，可……”

    嗓音一哽，绿绣墨黑的眼瞳中已经蓄起了泪水，“可我要对不起他了……”

    “什么意思？”江柳青疑云加深，慌神为他擦拭眼泪的同时，问道：“到底发生了什么？你跟哥说。”

    绿绣垂泪摇头，伸出双臂拥住了江柳青，“哥……”

    江柳青为了让他的手够得不那么费力，蹲下身子，偏头道：“你说。”

    “我希望哥哥能够高中，做一个清白的好官，以后帮助像我们这样的穷苦人家。但这世道，没有势力是做不成这些的。哥哥，你要明白这个道理，以后若我不在了，你需牢牢记得这些话，不要为我伤怀。”

    江柳青觉得绿绣是因为得了重病，心情抑郁才会情绪如此波动。他不知该如何安慰，四周能看的大夫都看过了，说是治不好了。

    他一个只会读书的人，什么都做不了，能做的只有每日到庙里为他祈福，在家里抄写佛经，祈求上苍能够看到他的苦心，让他弟弟可以不药而治。

    然而却没想到，得到的是弟弟的死讯。

    听完这些，明若寒眼神几不可察地深了些，“绿绣先前住在哪间屋子里？”

    江柳青手指颤巍巍指向顶头那间屋子，气息脆弱，“那里。”

    明若寒立刻朝那处走去，进到屋子里，打眼一扫，屋里摆设统统清晰。

    他眼神在床边一定，直奔那处而去。

    先将枕头被子掀开，什么都没有。再一掀铺设的褥子，一块红布赫然出现。

    里头微微地鼓囊，包着什么东西般。

    明若寒拿起它，将包在外面的红布掀开。江柳青慢步进入屋内，心痛地瞧了眼弟弟的房间，突然看到他手上拿的东西。

    “这是什么？”

    只见明若寒的指尖捏着块玉佩，料子一看就很上乘，不像是会出现在这里的东西。

    江柳青几步走过去，看清了，更是摇头，“这不是小绣的，也不是姜国公送他的东西。”

    “不是他的？”

    明若寒眼底寒芒阴现，盯着手中玉佩，若有所思。

    当时，十三说起江柳青遭遇刺杀时，还说了个奇怪的点。就是有一个刺客专门进了一间空屋，暗卫们堵过去时，他正在床畔，伸出手，像是要翻床。

    明若寒记起这点，结合江柳青描述的内容，才会直接奔赴床畔，不想会找到块玉佩。

    看来确实是有人授意绿绣这么干的。

    他细细摩挲着玉料，因为对此了解不多，只知用料不凡，不是一般人家能用得起的。

    打算叫人顺着这玉佩再去查查，明若寒便要转身离开。

    却被江柳青拦住，“大人，能不能告诉我，小绣是因何而死？刺杀姜国公绝非他本心，可我也不明白，他到底因何要如此做？”

    江柳青的双眸充满悲戚，搁在一般人，绝对忍不住说出太过残忍的话，再令他徒增悲伤。

    可明若寒不会，认为即便隐瞒，也无甚益处，便道：“有人拿你的功名诱惑于他，要他杀了姜国公，而这玉佩便是信物。”

    江柳青双瞳猛缩，宛若心脏被人突然剜出来般，表情痛苦地看着他，“他为了我的功名……为了我……”

    明若寒没有再说什么宽慰他的话，提步离开。

    屋中江柳青回忆着这话，那段几日前的记忆，绿绣的话忽然全都变了意味—

    “哥，我真心希望你能高中……”

    “不要为我伤怀……”

    像被突然抽走了背脊，江柳青弯下腰，掌心抓着胸口，艰难地抽息。

    往日的记忆上涌，从绿绣四五岁开始，爹娘刚刚去世的他捡到他，觉得是上天赐给了他一个新的家人。于是将他带回了家中。

    绿绣从小就长得可爱，开口叫“哥哥”的时候，江柳青心底里总是甜滋滋的。他喜欢看着他脸上比花朵还要妍丽的笑，总是能在第一时间引得他的注意。

    那年绿绣十五，少年人朝气蓬勃，宛若已经生出花苞的娇花。他在街上走，眼神转来转去，兴奋地回头看来时，白茫耀在他俊俏的脸上，墨发飞扬，与风亲吻，江柳青看得呆了，那幅画面他至今难忘。

    也是在那天，绿绣被出来游玩的姜国公碰上，一眼惊鸿。

    第二日，绿绣就进了国公府。

    自此，江柳青就很难再见到弟弟了。

    家里空空荡荡，他看着难受，于是自请进了书院，每日与书为伴，总归不会再想起弟弟的脸。

    直到那日，书院放休，同学纷纷高兴离去，只有江柳青坐在座位里不动。

    “走啊，柳青。你不回家吗？”

    江柳青扯扯唇，笑容不达眼底，“回的，要回的，你们先走吧。”

    他熬到最后一个，才慢吞吞地收拾东西离开。垂着脑袋思考到底要不要回到那个冷冷清清的家的时候，一声清脆的唤声抓住了他的心脏。

    “哥！”

    江柳青以为自己的耳朵花了，不然怎么会在这里，听到弟弟的声音。

    然而很快又是一声，“哥哥！”

    越发近了，他懵怔地抬起头，看到笑靥漂亮的弟弟如蝶羽般向他飞来，宛若坠入了一个甜蜜的梦。

    “哥，我回来了。以后都不会走了，我们可以永远在一起了。”

    回忆戛然而止，江柳青的脸上已然布满泪水。脚下一软，五指紧攥着心口的衣襟，手背绷着青筋，五官都痛苦地扭曲了，唇瓣抖缩个不停，仿佛心脏被重重摔在地上，瞬间四分五裂，悲哭却无声。