“好姐姐，我家陶五识几个字呢，再加二两银子罢。”
陶氏面色焦急，把身旁的男孩往前推了推。
陶五站在一旁默默听着，只觉一道锐利的视线将他浑身上下扫了个遍，直到身上的紧绷感褪去，一道爽朗的女声想起：
“大约是可以的，进了院里也能为主子念念书解闷。”
没等陶氏开口，秋云又道:“不过不值四千五百文，我最多给你三千五百文。”
陶氏一惊，目光来回扫过秋云和陶五，最终却是咬咬牙应下了。
见陶氏答应，秋云取了个钱袋子出来，红色的布料包裹着银钱，鼓鼓囊囊的，粗糙溃烂的手借过钱袋，在手里颠簸两下，沉甸甸的，陶氏这才心满意足地咧开嘴巴。
“那我家陶五可就劳烦您了。”
临走时陶氏蹲下身子，脸上挂着少有的温柔笑容，粗糙的手掌抚摸过脸颊，叮嘱道：“小五啊，去了宅子里可要听吩咐，休惹人说不是。”
陶五垂头不语，陶氏得了钱心情正好，也不跟他计较，口中喃喃自语，还带了抹笑意：“有钱了好啊，有钱了相公他就不会再打我了。”
她就这么走了，那点土黄色身影穿过长长的街巷，变得越来越小，就像夜晚的星子，一个不留神就没了，秋云适时开口：“小弟弟，走了。”
两人去了一处院子，穿过宅门，秋云领着陶五进入正房。
一个身着深灰色长袍的中年男子坐在主位，身子稍有些发福，约莫四十左右光景，身旁坐着一位貌美年轻的妇人，比男人小上五六岁的样子。
秋云笑着福了福身子：“问老爷安，问夫人安。”
那老爷端起茶杯轻抿了口，并未出声，倒是程夫人笑吟吟地开口：“原是秋云来了，”一双美眸打量起陶五来，问，“这孩子是什么姓名？”
“姓陶，家中排行第五，便叫陶五。”秋云答。
程老爷放下茶杯，不怒自威：“即来了新地方，旧的就不能用了，合该有个新名字。”
紧接着目光转向程夫人，言语暧昧道：“不如就由夫人定夺，为他另起新名。”
她羞涩地抿唇一笑：“既然老爷发话，妾身便遵命了。”
接着眸光流转，看向他：“妾记得阿临院里有个叫偕春的丫头，执子之手，与子偕老，不如就取个执字，唤陶执。”
老爷沉思片刻，忽而大笑起来，拉过她的手，道：“好啊，就叫陶执。”
秋云将他往前推了推：“还不谢过老爷夫人?”
陶执上前两步跪在地上，眉眼低垂:“谢老爷夫人赐名。”
“对了，你如今几岁?”程夫人接着问道。
“刚过十五岁生日。”
“比阿临小上两岁呢，秋云，将人带去阿临院里罢，其余的看着安排便是。”
“是。”
陶执跟着秋云出去，周遭景致山青水碧，一派富丽堂皇，有人却无心观赏。
被父母卖给大户人家这样的事在嵛城屡见不鲜，今日刀子剜在自己身上，陶执却也不觉得多痛，甚至有些想笑。
只是心疼他那卖身的银子，极少数才能花在弟妹身上，占大头的都用去给他那好爹抽大烟了。
绕过几个弯，便进了另一处院子。
还未进门便闻瓷器破碎的声音，陶执吓一跳，小心翼翼地跨进门，问：“这是怎么了？”
秋云轻叹一声，道：“你可知道，咱们这位大少爷并非方才那位程夫人所生。”
陶执摇摇头，又听秋云说：“这位大少爷的生母还未怀孕时便是个疯癫的，少爷从娘胎里患了疯病，生下来时还未瞧出什么，直到七岁时，竟把亲生母亲推入湖中!”
她顿了顿，接着道：
“据说下人发现时，他还在岸上笑呢，双目赤红的模样简直像是要把人活活生吞了！后来便是与他生母一般的疯样了。”
“老爷还请了洋大夫，说是什么遗传的病症，难治得很，老爷疑心那大夫是骗子，诊治的事便不了了之。此后还请了道士法师什么的，不过都不奏效，将人折腾得没了了半条命，老爷才将人关在这院子里。如今算起来，已有十年之久了。”
陶执点点头，并未多说什么，进了寝居内，满地的青瓷碎片无从落脚。
一抬头，只见一个漂亮男子坐在床塌边，散落的发丝遮挡住眉眼，神情模糊不清，只看见裸露在外的皮肤白皙。
对没见过世面的陶执来说，大少爷简直比街头屠夫的女儿阿忆姐姐还要漂亮，一想到以后他伺候的是这样一位神仙人物，秋云说的什么疯病都被他抛到九霄云外了。
陶执看得有些入迷，蓦地，男子抬头，与他对上视线，心跳无端漏了一拍。
“发什么愣呢！还不去将地上收拾了。”秋云大声喊。
陶氏回神，飞快地移开视线，应了声是，转头去拿了扫帚打扫。
就在此时，一道浅粉色身影伴随着苦涩的草药味飘进来。
“秋云姑姑，这是安神的汤药。”
秋云接过汤药，道：“有劳了。”
她摇摇头，并未说什么。
秋云走近他，语气温柔：“少爷您喝几口……”
话音未毕，程临接过碗搁在一旁的桌板上，用汤匙搅了搅那黑褐色的汤药。
正当秋云和偕春以为他终于肯老实一回的时候，程临将勺子一摔，洒了些汤药在桌案上，他抬头，伸手指了陶执，面无表情道：“我要他来。”
似是怕他们不理解，程临还补充道：“喂我喝药。”
秋云愣了一瞬，随后十分激动：“陶执！过来伺候少爷喝药。”
正努力降低存在感的陶执虎躯一震，见三个人的视线都落在自己身上，讪讪地收回正要往外踏的脚，朝着床榻走去。
陶执正犹豫着要不要端起那瓷碗，程临发话了：“姑姑，你和偕春先出去。”
程临肯喝药，秋云自是有求必应，领着偕春退到门外等候。
偕春目露担忧，问：“姑姑，他和少爷单独待着，真的没事吗？”
秋云看了一眼合上的房门，说：“但愿……”
倏地，屋内传来陶瓷碎裂的声音，两人对视一眼，直接冲了进去。
一进门，就见到了极为骇人的一幅画面，大少爷他……
他竟衣衫不整的将陶执按在床榻上！
天杀的！陶执他还是个孩子啊！
要是这事传出去，偕春连报纸的标题都想好了，可谓“程家大少如饥似渴，初见小厮心痒难耐，衣衫褪尽共云雨”。
两人在心里无声呐喊。
直到陶执微弱的求救响起，才如梦初醒。
将两人分开后，秋云熟练地掏出绳子，把程临里三层外三层捆成了粽子，陶执则躲在偕春身后，弱弱出声：“姑姑，他，他想掐死我……”
偕春拍拍他的肩，安慰道：“没关系的，习惯就好，以后这样的事……”
她本想说这样的事情以后常有，秋云一个眼神杀过来，硬生生止住接下来的话，改口道：“这样的事以后都不会出现的！”
秋云满意地露出笑，拍了拍陶执的肩：“小执莫怕，你去厨房再端一碗安神汤来。”
陶执依言去厨房端了药回来，把药递给偕春时，脖子忽然一凉，一抬眼，就与躺在床上的程临对上视线。
那种像被毒蛇缠住脖颈的窒息滑腻的感觉再度袭来，他错开视线，好似无事发生。
只有陶执自己知道，衣物下的双腿正打着颤，叫嚣着要逃离这个危险的地方。
程临喝下药，不多时便睡着了，今夜是另一个小厮守夜，陶执路过看了一眼，也许是见过少爷的美貌，总觉得这人长得贼眉鼠眼。
随即又觉得这样想他人不太好，于是在心底道了个歉，径自回房歇息了。
程府财大气粗，连下人房的被褥也软和舒适，像埋在棉花里，比起家中两块木板搭成的床不知好上多少，不过两个呼吸，陶执便两眼一翻睡了过去。
他又梦到那个地方了。
在去给母亲送饭的路上，如往常一般热闹而嘈杂。
“大爷，您再给我一口罢！就吸一口！”不一样的是，今日有个瘦子在一家店前闹事。
“想要什么？”似乎听到有人哼一声，“想要就拿银子来买！”
接着，瘦子被撂倒在地，哎哟哎哟地痛呼着，口中模糊不清：“我昨日不是将儿子买给你们了吗？怎么会没有银子！？”
围观的百姓小声议论，僵持之际，出现一个满脸络腮胡的刀疤，一脚将瘦子踢开几米，在地上摩擦出一道血痕，刀疤神情阴鸷：“放你娘的屁！老子这是正经生意，是不是成心闹事搅老子生意！”
瘦子挣扎着爬起来，疯了似的大喊：“是真是假你心里清楚！我呸！还正经生意，我这还有字据，你看，白纸黑字安敢狡辩！？”
刀疤盯着他，慢慢咧开嘴角，朝瘦子勾勾手：“想要长寿膏是吧？你过来，我亲自拿来给你赔罪。”
一听长寿膏，瘦子像是失了魂：“好、好啊。”
然而一走近，刀疤迅速抽出一把刀，白光闪过，一个圆溜溜的东西落地，血液喷溅，众人一惊，后退几步惊叫起来。
刀疤回到台阶上，环视周围一圈，众人皆是惊恐的神色，络腮胡衣袍一掀，消失在众人的视线里，留下大伙面面相觑。
人群中又道声音响起：“我母亲患了肺痨，听闻用馒头蘸取人血可以治病……”
“可这、这不是在吃人血吗?”
“真的假的，这能成吗？”
“又不要钱，试试又如何！已逝之人，若能救他人性命，也算是为后代积德。”
“你说的也不无道理……”
……
不知是谁起了头，众人争抢着去蘸地上的鲜红，有个捧了红馒头的从人群中钻出来，小心翼翼地用布裹好，像是对待什么宝物，脸上堆出喜悦的褶皱。
“得救了！有得活了！”
——欲知后事如何，且听下回分解——