九月初九京里传来消息，皇帝十月要下江南，陈玉和另一县的女学生被选做了生徒代表，到时将要面圣。

    谁都知道生徒代表若获得皇上青眼即意味着半个天子门生，陈阿伯这几日喝的醉醺醺，逢人就夸赞他的儿郎有出息。

    然而过不了十日，我便听说知府把陈玉换掉，赵家的赵渠成了新的代表去面圣。

    我日日去赵府帮忙，偶有看见陈玉一人落寞地站在府外。赵渠有了新的玩伴，冷落了他。

    王公公作为行宫总监工，少不了要和赵老爷这江南第一首富打交道，他日日进出赵府，看陈玉的眼光带着不怀好意。

    我委婉地向陈碧暗示过陈玉被换一事，陈碧却似难以启齿，厌恶道：「他生性恶毒，若一朝随风起，难免闯下大祸。」

    我一脸震惊，说好的姐弟情深，说好的互相扶持呢？怎么跟书里完全不一样。陈碧倒像恨毒了陈玉。

    李小再度出现在我家门口附近。

    我委婉地向唐捕头暗示过几次，夜里总有人在我家门口弄出些声响，我与幼妹两个弱女子相当害怕。

    正义的唐大哥当即加强了夜间巡逻，甚至陈碧也特地跑来问我需不需要帮助。

    我自然谢绝，等着看李小的好戏。

    我从花娘处得知李小是个拉皮条的，恐怕就是他在陈宝儿死后拐卖了陈小棠。

    果不其然，李小在警觉到我们已有防备后，胆大包天拐了另一个少女，在出城门时被抓。

    自然，是我告的密。

    离皇帝巡游的日子越来越近，赵家负责行宫的建造，赵默外出采买物资，与我甚少相见，而赵老爷也忙着和淮王、王公公商量皇上的路途安排，少了骚扰我的频次。

    这日，我端着糖水到赵少爷书房，只见赵渠一人，他正光明正大地抄写陈玉做的文章。

    我故意说道：「赵渠少爷，糖水凉了不好吃，陈玉去哪里了？」

    赵渠头也不抬，回道：「他被王公公叫走了。」

    王公公叫他做什么？

    我出去寻找陈玉，心中隐隐不安。

    倏地，我听到西边客房传来些声响，我轻步快走到那间房门外，透过未合牢的窗缝，看见令人震惊的一幕，王公公暧昧地把手放在陈玉的肩膀上。

    慌乱中，我失了神，弄出了声响。

    片刻，门吱呀一声打开了，走出来王公公和陈玉。陈玉的脸上还留着清晰的巴掌印，嘴角红肿。

    我忙向王公公行了个礼：「大人，老爷唤您前去会芳厅。」

    王公公未有多疑，略一颔首，直接去向了赵老爷的会客室。

    陈玉的眼神似带难堪，抬腿边走。

    我一把抓住了陈玉的袖子。

    他淡淡的眼神冰冷地注视着我，令我心痛：

    「你看见了，要可怜我吗？」

    我慌忙辩解：「不…不是，你不能这么见人…你，你的脸上…」

    陈玉震愣，抬手摸脸，顷刻红了眼眶，唇边勾起自嘲的讽笑，让人感觉他随时都会破碎。

    我把他拉到小厨房里，取来地下冰窖里的冰为其敷脸。红肿差不多消退了，我看着一规一矩，神情消沉的陈玉，低声道：

    「你…」

    岂料陈玉起身便走，我慌里慌张想拦住他，他步伐甚快，走到小门倏地停住。

    我一看，陈碧和淮王不知为何在此。淮王正小心翼翼扶着陈碧上马车呢，两人郎才女貌，情意暗涌，若不是此刻我身边的陈玉散发着低气压，当真是赏心悦目的景色。

    陈玉突然低声道：

    「你看见了吗，宝儿姐姐，这世上人人都是干净清白的，独独我一身肮脏，可耻可厌。」

    他侧过身，我才发现，这个从来言笑晏晏的孩子早已泪流满面，苦痛难当。

    我原以为陈玉是为了荣华富贵才去求了王公公。但后来我才知道，这个残酷的世界早就碾碎了少年卑微的脊骨。