这日一大早戚廷蕴就来了探花弄，见着颜瑛，张口便是劝慰道：“你弗要担心，裴四爷昨天已急让人送了手书往京城给裴翰林。这位程公公就再是个活阎王，也得听司礼监的命令，裴翰林是张阁老的门生，张阁老同司礼监的掌印太监宝荣一向关系不错；如此也就能搭上桥了。”

    颜瑛闻言，旋抓了她的手，说道：“你快些让裴公子去信把人追回来，我爹不会有事，弗把裴家扯进去了。”

    她虽知程回和裴潇有些交情，但并不了解其中深浅。何况现下程回报仇心切，万一裴潇当真以为她这里情势危急，在京城周旋坏了他的事，恐怕昨日交情也能反目成仇。

    不想话音刚落，忽听有人恼道：“好个孝敬女儿！”

    颜瑛转过脸，迎面看见怫然作色的颜老爷走来，离座起身，向对方浅声道了万福。戚廷蕴也忙忙行了礼，赶着说道：“颜老爷，莲姑的意思是，姨父他吉人自有天相。”

    颜老爷只把眼看着颜瑛，口中径说道：“蕴姐，谢你们家里来关心，瑛姐她祖母病着，我这里还有些事要同她说。”

    戚廷蕴听出这是逐客令，就这么离开自不放心，但要留下来又怕更让表妹为难，纠结间瞥见颜瑛示意的目光，想起对方还有话要她赶着交代给裴清，只好一咬牙，道辞去了。

    颜老爷又挥退了要端茶近前的小燕，祖孙俩面对着面，一个坐在椅子上，一个站在傍边，屋子里静了半晌，颜老爷沉着嗓子将语声微缓地道：“莲姑，你不要忘了自己姓什么。”

    颜瑛面不改色地说道：“远水难救近火。缇卫司的行事出了名没个准头，并非说一定有什么必经的流程才能处置人；程公公本是把爹请进衙门的，颜家人转头却不肯听他吩咐，盘算着往京城搭关系来压着他，消息漏过去，恐怕他要生恼。”

    颜老爷沉默了半晌，右手拇指在椅臂上摩挲来又摩挲去，若有所思道：“我昨晚反复想过，虽然程公公那里让我们稍安勿躁，可你父亲人在司狱，家里如何能当真静下心等着？只你说的也有道理，此案我们不知内情，程少规城府又深，若轻举妄动坏了事，还不知颜家要承受什么。”

    “不过程家宅子就在我们一墙之隔。”颜老爷说着，抬眸向她看了看，“家里现在这种状况，你祖母已是担心地先病了。你们姐妹与张娘子过往既有私交，还是可以过去走动走动，我们费些银钱，别让人家觉得两边生疏了。”

    颜瑛眉间微蹙：“祖父既已晓得了程少规的真正身份，关于张娘子这些话又何必再提。现下家里本没有什么事，我们上下钻营，倒好像父亲当真入了罪一般，平白教人另眼打量。”

    颜老爷被她一而再地驳回，心里已然不悦，但此时却不好发作，只脸上略略一沉，说道：“你是未出阁的小姐，自然不懂这些太监也有自己的心肝肉。你忘了自己还救过裴府那因刘太监受损的厮儿？就说织造局的蔡公公，满姑苏谁不知他身边有个娇滴滴的娘子？”

    颜瑛脸上红了红，没有吭声，只听着颜老爷续道：“我倒是奇怪你，这回怎地能如此沉得住气？”

    “莲姑，我早是说过，日后家里这铺子是要交到你手里的。”他这般说着，试探的目光已投了过来。

    颜瑛一顿，霎时攥住了掌心。

    “我是怕说了缘由，祖父会更担心。”她开了口，语气平淡。

    颜老爷狐疑刚起，便听得屋外有人奔走高喊“大爷回来了”，于是即刻放下眼前事，匆匆去了前面。

    颜同文果然手脚齐全地回来了。

    他还是去时的样子，连根头发丝也没有乱，只是人看着脸色不大好，像是刚刚放走了半身血。此刻妻妾虽都围在身边关问，但他只是向李月芝道：“瑛姐在哪里？”

    “招惹了麻烦，也不先向你父母好生做个交代么？”颜老爷脸色沉沉，迈着步子从廊下走了过来。

    颜同文瞥见跟在他身后的颜瑛，即上前盯着她，两口大气深吸下去，说道：“你晓得程公……程公公与你母亲认识么？”

    他这话一出，除了颜瑛之外，其他三人皆是当场愣住。

    颜老爷看了看儿子，皱起眉头，又把目光转过来，看着孙女。

    颜瑛浅浅点了下头：“他说过。”

    颜同文几乎红破了脸，喝道：“那你为何不早说？！”然后伸出手指着她，“你好啊，明明在程公公跟前有这样大的面子，却瞒着我们，昨日你若肯站出来求他，我怎会在那阎王殿听了整夜鬼叫！”

    李月芝在旁边劝道：“官人误会了，正是莲姑昨日去得了程公公的话，说你不会有事。”

    “程少规说他欠了王若蕙一个人情！”颜同文猛地回手一挥，“堂堂南缇卫司掌印的人情，难道不配她颜瑛当场跪求把她父亲放出来？只她心思全在为自己谋好处，程公公交代我要好好待她嘞！”

    闻讯赶来的颜瑾行至近前，恰好听着这最后一句。

    颜瑛下颔轻抬，面颊通红地道：“父亲这话说得好，只长辈们也听着了，程公公欠的是我娘的人情，不是我。我母亲如何去世，在场众人皆知，我自觉不配用这份人情，颜家这一大家子人，有哪个敢自己去程少规面前说要承了这份情让他报答的——”她侧身把脚下一让，“请便。”

    她又直直看向颜同文：“或是父亲要去祖母那里把她从病床上请起来一道去，亦请便。”

    院子里一片鸦默雀静。

    少顷，颜同文转开有些发窘的脸，问颜老爷：“……娘她病了？”

    颜老爷没有理他，转息，向李月芝道：“月娘，你陪莲姑回房去歇息，弗让她被那些陈年旧事再伤着心。”

    李月芝眸光微闪，心下方一踟蹰，又有门房小厮走来颤颤上覆道：“缇卫司来人说，程卫公请大小姐去洗珠桥程家宅子出诊。”

    不待旁人言语，颜瑾忽地上前一步：“姐姐，我陪你同去。”

    李月芝愕然间霎时回过眸来：“你去添什么麻烦？”

    颜瑾不语，只是把颜瑛望着。

    颜瑛心有所感，没有作声，吩咐那小厮：“叫小燕把药箱取来。”言罢，径向颜老爷一礼，举步往大门首去了。

    ***

    沿街传来的声音不知从哪时变得轻如蚊呐，几乎不再入耳。

    人坐在轿子里，渐渐地已有些分不清此时究竟行走在何处，颜瑾掀开帘子把目光探出去，才发现她们已是到了地方。

    程家大宅前那对威风凛凛的石狮子还静静蹲着，门首洞开，仍是平常的样子。台阶上散了许多细碎的土痕，好像不久前才刚刚被碾碎在此，印迹凌乱，一根笤帚倒在石狮旁边。

    颜氏姐妹俩跟着领路的缇卫走上石级，踏进了宅门。

    颜瑾这才看见庭院里四下都有身着缇色撒曳的卫士把守，她眼风只一掠便又立刻收回，深吸口气鼓在胸中，继续走着路，一面往颜瑛身侧靠近了些。

    她们一直去到了内院。

    本以为是要直接去往女眷居所，不想那带路的缇卫却又转身上了避外的长夹弄，这般走了一会，斜风拂来，送着隐约的烟火气，姐妹二人竟是被领到了后宅灶头间所在的院落。

    她们一眼就看到了程回。

    他在灶屋外摆了张方桌，人就大马金刀地坐在正主位上，身上那件缇色的撒曳比其他人的更加光彩射目。

    程回也看见了她们。

    他的目光落在颜瑾身上，眉头轻皱，旋不着痕迹地把视线移过，径向旁边的颜瑛一笑，说道：“辛苦颜小姐走一趟，有人弄伤了手，劳你去屋里看看吧。”

    这小院一眼看过，除了那灶头间之外又岂有别的屋室？颜瑛也不说什么，向他一礼，抬脚往里面去了。

    颜瑾略做驻步，牵起眼尾余光又向程回看了眼，见他裹在那身缇色曳撒里，若无其事低头啜茶的模样，鼻子里一阵酸，偏开脸，迈步时脚下更急了。

    程回虽故作喝茶的样子没有去搭理她，但实已将颜瑾快步逃开的身影收入眼中，他放下手中茶盏，撇眸向灶屋洞开的门扇望去，想了想，唤了下属近前：“叫颜大姐来。”

    颜瑛在灶屋里刚准备给王秋儿上药，又听人来叫自己出去，便把治烫伤的药粉连瓶子往颜瑾手里一塞，说了声“你来吧”就转身去了。

    颜瑾手握着药瓶，看了看眼前面色发青的王秋儿，掌心里微紧，正压了眼帘不去吭声，却听王秋儿说道：“颜二小姐，你是好人，我问你一句，程六指他怎么样了？”

    颜瑾听着这话，猛地抬了眸向对方把目光射去，气地涨红了脸：“都到这时候了，你不说觉得对不起他，竟还念着这些么？！”

    王秋儿一愣，回过脸，又继续搅动着锅里的鱼汤，说道：“你姐姐的口风紧，她早晓得程云的身份，却不对我说；程六指是个寿头，他活该倒这个霉。倒是你说这两句，显见得他对你们颜家还是不错的，如此我也放了心，不曾因往事牵连你们。”

    “是么？”颜瑾的目光从她脸上缓缓移到锅中沸腾的鱼汤，“娘子对亲生子都能说舍就舍，对我们颜家却讲几分道义。或是说，王娘子以为程公……以为程掌印看得起几分颜家，我们就能为你说得上话？”

    “你弗要想多了。”颜瑾闻到自灶上弥漫开的鱼汤香气，沉沉地说道。

    屋檐外，程回挥退了往桌上摆放酒楼饭菜的仆从，问颜瑛：“你怎么带她来了？”

    颜瑛知道他说的是颜瑾，便道：“她不放心，就一起来了。”

    程回一听之下顿觉好笑：“她不放心？以为我要对你如何么，凭她那胆小心肠，又能帮你什么？”

    颜瑛蹙了眉道：“你叫我出来就说这个？我不是瑾姐，答不了卫公这般细致。我那里正忙着上药。”

    “我还没正眼看她，她都吓得兔子一样窜进去了。”程回说着，把眉梢一扬，“算了，既是她要不自量力凑热闹，便由她凑好了。”又说道，“里面那伤你也不必忙得多么细致，我这里还等着请那人吃饭。你们姐妹的桌席我让人备在前面厢房，有事我再叫你。”

    颜瑛顿了顿，礼道：“望卫公见谅，我不惯做这样替人收敛皮肉的差事，若是死得痛快的倒要好些。”

    程回笑道：“我哪敢让你做这样差事，如此倒向人不好交待了。你不会以为她那烫伤是我弄的吧？让你留下，自然是有别的道理。”

    他这处话音刚落，灶头间里忽窜起一声痛呼，尖厉如鸣镝，好似要把屋顶破开。