新雪初融，冷冽冽的寒风吹过晏都街角，百姓熙熙攘攘，崇远侯刚下朝就请奏面见陛下，齐慎下朝归来后冷凝着脸，神色隐隐不安。

    齐琰从国学堂回来直奔书房，心中的焦急使他顾不得什么修养，匆忙间灌下一杯茶就询问齐慎：“朝间有说什么吗？”

    齐慎忧心忡忡的摩挲袖口，久久不言，开口异常嘶哑：“只怕是蓄势待发了”。

    齐慎是武官，战场上的事他会更清楚。齐琰怔怔的说：“那怎么办，阿姐呢？如果西狄王真的，真的要起兵……那么第一个就会拿阿姐祭旗，还有小聿……”。

    齐琰面色青灰，他已五年没有再见齐沅，还有侄子小聿，他还记得十二岁那年见到他们娘俩，阿姐温柔的手抚摸着他的头顶，还有七岁的聿儿，灰绿色的大眼睛眨巴眨巴的，拉着他的玉佩喊他小舅舅。

    齐慎显然知道事情发展的后果，他抿了干涩的唇：“如果……如果，要真到那一步，阿沅是必死无疑，聿儿有回生之机，但也绝不会好过，不行，等父亲回来，我就启奏陛下允我前去西狄，不论如何，我要带阿沅回晏都。”

    齐琰望向西方，却也知，不会那么容易。

    一直到晌午，崇远侯的轿子才回到侯府，齐琰和齐慎早在书房等着他。

    崇远侯齐照眠年近半百，身体强健，经此一事像老了十岁一般：“陛下密报说，乾重山招兵买马暗练私兵确是板上钉钉，且阿沅身为北狄王妃，即是我齐家女，却也无法脱身，更甚是我现在却无法过问其中密私了。”

    齐慎瞪大眼睛：“父亲，这话何意，难道陛下不相信我们侯府吗？”

    齐氏一族树大招风，当年齐琰父亲崇敬侯战死沙场，齐琰不漏锋芒，至今未受册封，只担个侯世子的名号，在国学堂也是平庸无奇，毫不拔尖。

    齐琰眼神晦暗，帝王家向来薄情寡义，当年乾重山还不姓乾，后来受隆平帝招安，受赏才赐的姓与名，乾乃朝中大姓，先帝母家即姓乾。并以好车良马，绫罗绸缎，数不清的金银珠宝封赏，就此也无法填平这个狄人的贪欲，他求娶皇室公主，荣德长公主嫌弃西狄蛮荒之地，族人举止粗俗，宁死不嫁。而朝中暂无待嫁公主，竟册封齐沅为柔嘉公主嫁于比自己大十五岁的岱钦，那时都知再过两月齐沅就要与贺兆秋行文定之喜'……西狄王成婚不久后，贺兆秋就自请去闽南任职，至今未归。

    崇远侯粗粝的手掌附在面上，狠狠搓揉，再拿下时双眼通红，：“我满门忠烈，为天子肝脑涂地，却连自己的女儿都护不住吗？”

    齐琰扶住齐照眠，：“叔父慎言，如今既已被陛下提防，就更不能说这些，隔墙有耳。”

    齐慎拨开齐琰直直跪下，：“请父亲允我请奏陛下，将阿沅从那边远之地带回！”

    “不可。”齐照眠叹一口气，“你是武将，不会不知插手谋反的下场，更何况谋反的是你的姐婿，我们…不得不避嫌。”

    “那难道就不管了吗，父亲！阿沅等着我们去救她，我的孪生姐妹，我难道能熟视无睹？！”齐慎跪上前去伏在齐照眠脚边，“父亲，求您让我去看看阿沅，我和阿琰已经五年没有见到她了。”

    齐琰听言也俯身跪下：“求叔父再想法周旋。”

    齐照眠沉思许久，扶起跪在地上的齐慎和齐琰：“齐慎，你的字就要你谨言慎行，事情如此，你万万不可再生事端。”说罢看向齐琰：“这件事…齐慎去不了，而阿琰，你却可以去，只是此路凶险万分，阿琰，你愿去吗？”

    齐琰直视齐照眠的双眼，只觉被烫的眼泪俱出，一字一句道：“侄儿愿为齐家献绵薄之力。”

    齐琰身无功名，空有一个世子之位，十七年来不争头拔尖，心有万千沟壑，却也深知树大招风，如今恰是因为这些年的平庸无能，才能减小皇帝心中猜忌，去西狄走上一走，再者，皇帝也能借着齐琰探姐的由头去看看西狄到底兵力几何，民心所向。

    傍晚，崇远侯在宫门下钥前出来，等在宫门前的齐琰看见齐照眠向他微微点头，心中稍稍平定下来。

    回到侯府，三人围坐一起，密切详谈。直至深夜才离去。

    第二天一早，崇远侯从家仆中提了十几名壮汉，差遣马商挑选二十匹良驹，收拾行李之当，隆平帝身边的庆喜公公秘密来到侯府，一行人跪听口谕：

    惟尔崇敬侯世子齐琰，贵而能俭，瞻云陟屺，念其思念长姐，朕特赐侍从两名，通事一名随崇敬侯世子往西狄，护其起居，钦此。

    齐琰跪拜：臣齐琰谢主隆恩。庆喜上前一步扶起，“陛下念世子重情重义，特差人一路护送，世子贵不可极，万望保重。”齐琰眼神湿润再俯身朝皇宫一拜：“谢陛下恩典”

    再起身示左右将碎银交与庆喜，：“公公，劳累您走此一遭，这点心意望其收下，我即将出发西狄，无法进宫面圣，还要公公悉心侍奉陛下左右，感激不尽！”

    庆喜将碎银收下附过齐琰的手：“世子尽管放心，世子的一片心意杂家定会转达与陛下。”说罢就乘小轿离开。

    送走庆喜，将包袱马匹收拾妥当，齐琰翻身上马，齐慎望向齐琰：“阿琰，一路平安，将这个带给阿沅。”递过来一个小布包，齐琰将它掖进怀中放好，“兄长，我定不辱使命。”转头望向齐照眠，：“叔父，回去吧，叔母还不知道我走之事，玉翠阁的头面打好还没来得及取回，待叫哥哥取回赠予叔母。”

    齐琰正视前方策马扬鞭，家仆紧随其后，一架马车，十几人就在新雪中出发。

    饮马渡秋风，水寒风似刀。

    快马加鞭风餐露宿大半旬，终于逼近祁连山脉，中原长大的齐琰没见过这满山风雪，呼啸过的寒风好将人的内脏都侵蚀，丙枝打马上前：“世子，过了这山就更冷了，一路来您都没坐马车，现在必须休息一下了，不然后面的路撑不住的。”

    齐琰想了一下也是如此，将马绳交与丙枝，翻身下马坐到马车里：“叫周通事到马车里来。”

    周通事精通西狄语，对路程也清楚，一路来都是他规划路线，想是皇帝派来监视齐琰的。

    周旋掀开帘子看见面色苍白的世子也是吃了一惊，：“世子，可否停顿休整一日再出发？”

    “不必，时不待人，不能因为我一人耽搁，况且周通事熟悉路程，想必接下来不要半旬就能到西狄。”齐琰身披狐裘，捏着出发前准备的糕点，一点一点吃着。冬季气温低，糕点不易坏，可一来十几天，虽然没变质但失了口味。齐琰吃了几块就放下了。

    周旋拿着地图铺在小几上，：“世子请看”，齐琰顺着他手指的方向看去，地图上那条路弯弯曲曲，即使没有标注高度也能看出崎岖坎坷，周旋一脸深重看着齐琰：“世子，冬季本就欠收，一路北上看过太多食不果腹的百姓，西狄这里更甚，哀怨生，必有祸端，多的是盗匪贼寇，前面这条路叫“三十二弯”，就是这条路有三十二个弯，我听常走这的货商说，这里有西狄狗埋伏在弯里，凭借山势打劫。”

    “打劫……难道西狄就没有派兵镇压？”齐琰觉得乾重山再蠢也不会放任西狄人打家劫舍，这对来往货商造成损失，两地无法互通有无。

    周旋摇了摇头，他对西狄这群野蛮人没什么好感，：“或许就是西狄王目光短浅，懒于派兵镇压吧。”

    齐琰不了解西狄王，自然也得不出别的结论，：“如此，只希望碰不上这些蛮子，不然又要拖延时辰。”

    齐琰倒是不担心被劫会有危险，他是侯府世子 ，又算是西狄王的小舅子，人有趋利避害，伤害皇室子弟的代价，想必西狄蛮子能想清楚，本就是劫口饭吃，要因为这个丢了命，就得不偿失了。

    周旋收起地图，：“我会告诉大家警戒周围，有异象就来上报。”

    剑河风急雪片阔，沙口石冻马蹄落。

    第二日，便到了三十二弯。