讨逆的旗帜猎猎飘扬，席应带着大军来到了昆明城外，黑压压的八万人马列在城下，气势逼人。袁驭恒早就得知了消息，紧闭城门，城头上有士兵守卫，城内也藏着不少兵马。

    席应扬声道：“袁驭恒何在，我等奉陛下之命召他进宫！”

    对面静了片刻，一名身穿牛皮盔甲的年轻将领上了城头，扬声道：“在下袁斌，是镇南王的长子。我父王前阵子中风，至今卧病不起，恐怕不能奉诏。”

    那人身形健硕，声如洪钟，颇有一番英雄气概，难怪袁驭恒最喜欢这个儿子。他虽然态度还算客气，却已经做好了作战的准备。席应冷笑了一声，道：“把诏书念给他听。”

    萧浚野翻身下马，取出圣旨朗声道：“奉天承运皇帝诏，曰：镇南王私藏兵马，勾结蛮夷，搜刮无度，致使民不聊生，且蔑视君威，拒不撤藩。朕念其往日功勋，再三容忍，袁氏却不知悔改。着席应将逆贼拿下，押解入京，钦此。”

    他中气十足，清朗的声音在城门前回荡，让每个人都听得清清楚楚。

    皇帝下了死命令，袁斌也没什么办法，只是让人守着城门装死。席应也没打算跟他们废话，挥手道：“袁驭恒抗命造反，拿下！”

    士兵推来了冲车，往城门上冲过去。咚、咚、咚，城门被撞得发出巨响，却沉重结实，难以撼动。城头上砸下了礌石，一边嗖嗖地往下射箭。攻城的士兵举着盾牌，抵挡着上方的箭雨。

    大军在城下攻了半天，席应头一日就是要给他们点下马威瞧瞧，也不急在一时，黄昏时分让人鸣金收兵，又派了部队把城池围住。大部队在东边扎下了营帐，往北有蜀郡接应，有朝廷做后盾，粮食物资都不缺。

    席应一生中打过无数场艰难的战役，捉拿一个反贼对他来说简直易如反掌。他穿着盔甲坐在篝火边，慢慢地擦着剑，一副游刃有余的模样。

    他都已经七十多岁了，穿着四十斤的盔甲，提着五十斤的大刀，走起路来虎虎生风，简直比年轻人都强壮。席大将军就像大新朝的一座大山，巍峨雄伟，让敌人望而生畏。萧浚野他们虽然没有多少打仗的经验，只要跟师父在一起，心里就无比踏实。

    周钰盘着腿道：“打了一天都没结果，明天继续么？”

    席应道：“先围着，周围几个县都朝咱们这里送粮食。他们被困着更难受，等城里的粮草耗光了，就得开城投降。”

    萧浚野寻思着袁驭恒还有帮手，他被困在这里的消息应该已经传到贵州了，狄彤昀必然要来驰援。他道：“师父，狄彤昀是他的结义兄弟，就怕他来帮他。”

    席应早就已经想好了，招了招手道：“你附耳过来。”

    萧浚野凑过去，席应低声吩咐了几句，萧浚野的眼睛亮了起来，果然姜还是老的辣。他道：“是，我明天就去。”

    严硕不知道他们在说什么，只是跃跃欲试道：“这肉烤得不错，能喝点酒吗？”

    他父亲严峥嵘坐在旁边，斥责道：“这才刚来你就喝酒！”

    严硕道：“暖暖身子嘛，大元帅，能喝一点吗？”

    火光照在席应身上，他的神色威严平静，周围的人都期待地看着他。席应道：“喝点吧，不可贪杯。”

    众人欢呼了一声，严硕去抱来了一坛高粱，拍开封泥给每个人斟了半碗，道：“少喝点，贪杯误事。”

    这次严峥嵘也来了，兄弟几个就他是父子俩齐上阵，他不管做什么都被老爹盯着，感觉老大不自在。

    严峥嵘坐在席应身旁，喝了一口酒，长长吐出一口气道：“现在的年轻人，可比不上我们年轻的时候能吃苦了，连这点冷都受不了。当年我跟着席大将军驻守塞北，冬天睫毛上都能结冰。那年冬天我跟周钰他爹在边境巡视，遇上了一队敌军。我们兄弟几个杀了二十个鞑子，身上的盔甲都染红了，一战成名，从一个小小的校尉升为了五品将军，再后来就娶了睿亲王的女儿……”

    他一喝了酒就要说他的发家史，大家已经听过很多次了，闭着眼都会背。但严峥嵘一想起当年的事眼睛就亮了起来，大手挥舞着，透出一股豪迈的气势。席大将军嘴角带着一点笑意，仿佛也回忆起了往昔岁月，有些怀念。

    严峥嵘高兴了一阵子，想起周钰的父亲已经不在了，忽然静了下来，当年跟自己并肩作战的战友都牺牲了。他伤感道：“唉，老周不在了，那么多好兄弟都牺牲了，我也老了。”

    他眼睛红了起来，抬起粗糙的大手擦了一把脸。席大将军道：“别这么没出息，小辈们都看着呢。当兵的能战死沙场就是荣耀，醉卧沙场君莫笑，不破袁贼终不还！”

    老将军的声音豪迈有力，让人生出了振奋的力量。众人笑了起来，纷纷举起酒碗道：“说的对，不破袁贼终不还！”

    朝廷的大军在袁驭恒的城外围了半个月，眼看就到了初冬。萧浚野他们有过冬的储备，衣裳也穿得厚实，根本不怕冷。倒是城里那些人被关得难受，一直坐立不安的。袁驭恒坐在书房里，听探子报完了消息，神色淡淡的。

    他根本一点病也没有，坐在太师椅上，穿着一身棕色的锦袍，光照过来，金线绣的花纹熠熠闪光。

    他的身材不算高大，但瘦而结实，虽然外头的人都管他叫袁阎王，想他怕不是个鹰视狼顾三头六臂的魔头，可见到他本人才发现，这人长得并不凶恶，甚至还有些英俊。

    他的皮肤微褐，眉骨高耸，眼神深藏着，让人看不出心思。大家都以为他当年能拿下云南靠的是一股子蛮劲儿，其实还是偏颇了。打仗固然要靠铁血手腕，但更多还是靠心机。

    入云贵、杀太子、征南蛮，这三件奇功都是他步步为营算计来的。外人只看得到他杀戮时的果决，却没看到他是如何玩弄猎物，把他们逼入绝地中的。

    他自忖有一番雄才大略，不满于屈居在边境做一个小藩王。他积蓄力量多年，一直在等一个机会，可惜事情败露在一个毛头小子手上。那个萧家的小儿子，在太学跟袁窈关系不错，这次也是冲着他来的。

    那两人在太学的情事，袁驭恒心里跟明镜似的，但他不在乎。他一向为了达到目的不择手段，既然袁窈是他袁家的人，能为自己有些用便是他的本分。

    如今时机还未成熟，大军已经压境，袁驭恒还能坐得住。他的两个儿子却已经受不了了，袁斌眉头紧锁，袁悬则在一旁长吁短叹。

    袁斌以他父亲为榜样，从小练武，是个将才。他不甘心一直躲在城里，踱来踱去的，开口道：“父王，城已经被围了半个月了，北边源源不断地给他们运送粮草，他们不愁补给，看样子是要耗死咱们。”

    袁驭恒神色淡然，道：“急什么，城里的粮草能用半年，跟他们耗得起。”

    袁斌道：“可是这样太憋屈了，不给他点厉害瞧瞧，那些人以为咱们怕了他们。”

    袁驭恒看了他一眼，觉得这个儿子什么都好，就是沉不住气。他道：“我已经给你狄二叔送了信，等他来了，为父让你当先锋。”

    袁斌和袁悬对视了一眼，总算松了口气。袁悬道：“南夷的首领也已经准备好了，只等您一声令下，咱们就三路联合，杀他们个片甲不留。”

    袁驭恒淡然道：“先下下他们的锐气，攒好力气，到时候打他们个人仰马翻。”

    两天后，一队人穿过山林从东边而来，却是狄彤昀派来的援兵。胜境关地势险要，被称为入滇第一关，当年袁驭恒就是从这里长驱直入拿下云南的。道路狭窄，周围都是树林。一名偏将神情谨慎，道：“小心点，别有埋伏。”

    带头的将领却哈哈一笑，道：“不用怕，他们不知道咱们来了。”

    “哔哔儿——”

    这时候就听一声唿哨在山林里回荡，四面八方骤然拉起了弓箭，嗖嗖地朝他们射过来。众人大惊，一时间人仰马翻，一片混乱。带头的将领到处张望，大声道：“什么人！”

    萧浚野冷笑一声，扬声道：“我在这儿等了你们三天了，今天就让你们有来无回！”

    原来师父早就预料到狄彤昀会派人来，便让小徒弟来胜境关打个伏击战。萧浚野带人在树林里埋伏了数日，果然让他等到了。歼灭这些人就是折断袁驭恒的左膀右臂，萧浚野一声令下，无数白羽箭飞了过去。对面的士兵顿时慌了，连忙举起盾牌保护将领，却还是抵挡不住。

    几轮箭放完，敌人已经溃不成军。萧浚野拔出流光追星剑带兵冲了过去，厮杀了半个多时辰，把敌人杀得片甲不留，轻而易举就打了个大胜仗。严硕从地上捡起一个钱袋子，揣到怀里咧着嘴直乐，道：“好一个围点打援，大获全胜，跟着表哥就是好！”

    萧浚野感觉对方的战力不该这么弱，千里迢迢来支援却不派精锐，这本身就很反常。他皱眉道：“狄彤昀怎么没来？”

    严硕忙着扒拉战利品，乐呵呵地道：“害怕了吧，他不来正好，赶紧打完赶紧回家过年。”

    山上弥漫着薄雾，空气中的血腥气还没散尽。这一战杀了敌方两千多人，萧浚野看着满地的尸骸，总有种不太好的感觉，如果这是刻意安排的，两千条性命做见面礼的手笔也太大了。

    收兵回去交了差，他把敌将的首级交给了师父。席应看了一眼，淡淡道：“很好。”

    萧浚野迟疑了一下，道：“师父，我觉得好像赢的太容易了，会不会有诈？”

    席应还没说话，严峥嵘哈哈一笑，道：“那是因为你武功太高了，长安第一剑出手，谁在你面前不像纸糊的？”

    其他人也笑了起来，萧浚野没再说什么，希望但愿是自己想太多了。不管怎么样，自己这边有这么多人马，就算对面有诈也不怕他。

    朝廷的大军照旧围在城外，数日后，孟昔带着人来到了昆明，在附近埋伏起来。袁驭恒得了信报，对长子道：“你不是想去打仗么，给你个立功的机会。去东门叫阵，杀个将领挫挫他们的锐气。”

    袁斌早就摩拳擦掌已久了，听父亲这么说，登时道：“是！”

    石头上结满了白霜，冬日将近，到处一片肃杀的景象。萧浚野等人巡着营，觉得有些乏味。他捡起一枚石子弹出去，噼里啪啦几下把前头一群觅食的麻雀吓跑了。

    严硕打了个呵欠，道：“太无聊了，什么时候能打场仗啊。”

    萧浚野道：“你先想办法把那些缩头乌龟弄出来再说。”

    严硕一想起他们闭门不出的模样就心烦，捡了根树枝在地上戳了几下，仿佛要把他们从壳里捅出来似的。他道：“要是让我逮住了，老子就煮一锅开水，把他家的人都熬成王八汤。”

    萧浚野皱了皱眉，觉得也不能这么无差别对待。严硕想起了例外，道：“袁窈就算了，反正那老头儿对他也不好，跟捡来的似的。”

    一想起袁窈，萧浚野的心便悸动起来，既对他恨意未消，又为他忧虑。这段时间以来，他被困在城里日子也不好过，这一仗自己若是赢了，他更是要沦为阶下囚。

    萧浚野一想这些事就头疼起来，家国与重要的人分别站在两边，他没办法做到两不辜负。他深吸了一口气，凛冽的冷风让他清醒起来。自己给过他机会，既然他选择了与贼人为伍，萧浚野也只能尽自己的职责了。

    正这么想着，西边忽然传来一阵咚咚的擂鼓声。两人同时回过头去，激动起来——姓袁的出来了！

    袁斌叫了一会儿阵，席应这边列阵完毕，来到了城下。袁斌身穿牛皮甲，头戴红缨盔，手里提着八尺多长的铁戟，骑着一匹乌骓马，大声道：“可有人来与我一战——”

    席应看在眼里，只觉得他是个黄口小儿，不值一哂。他淡淡道：“谁去给他点教训？”

    萧浚野憋得手痒，正想出列，严峥嵘大声道：“末将请战！”

    席应点了点头，道：“那就由你上罢。”

    战鼓咚咚作响，严峥嵘骑着黄骠马来到阵前，身穿明光铠，使一柄九尺长的大刀，一派威风凛凛的模样，喝道：“我来会会你这小贼！”

    严硕在后头看着，攥紧了拳头道：“爹，给他点厉害瞧瞧！”

    城楼上寒风呼啸，士兵们守在城头上。袁窈听见了擂鼓声，没想到守了这么些天终于要打了，便上城楼来看。他穿着一身银白色的鱼鳞甲，腰上佩着一柄长剑，身后披着一件黑披风。寒风把他的脸冻得越发苍白，袁悬正在城头观战，见他来了，登时皱起了眉头。

    “你来干什么？”

    袁窈已经习惯了他们这副态度，淡淡道：“听说大哥上阵了，我来看看。”

    袁悬一直看他哪儿都不顺眼，自己跟老大是一个娘生的，才是一条心。袁窈这奴隶生的根本没资格跟自己平起平坐，他喃喃道：“晦气。”

    袁窈只当没听见，一手扶着城墙，看着下方。就见袁斌手中铁戟横扫过去，严峥嵘提起大刀招架，两人过了几招，打得铿锵作响。严峥嵘年纪虽长，却体格壮实，力气极大。袁斌自诩文武全才，一上阵才发现自己根本比不过这些身经百战的老将，心中有些慌了。

    严峥嵘重重一刀砍过去，铛地一声把他的铁戟震脱了手。众人一阵惊呼，没想到这人有这么厉害。袁悬吓了一跳，大声道：“快，掩护大哥！”

    一群士兵连忙举着盾牌冲上去，掩护着袁斌撤了回去。

    严峥嵘看着袁斌灰头土脸的模样，冷笑一声道：“绣花枕头，回去练练再回来吧！”

    袁斌憋了这么多天，以为能杀对方个将领显示自己的能耐，没想到却颜面扫地。他胳膊上被砍了一刀，伤口汩汩地流着血，郎中赶紧过来给他敷药包扎。

    严峥嵘打得还不尽兴，提着刀在城门前大声道：“还有能打的没有，再来——”

    那几个小辈在后面看得眼热，摩拳擦掌的也想去试试。萧浚野扬声道：“严叔叔，该我们了。”

    严峥嵘哈哈一笑，道：“好，让给你们耍耍！”

    袁悬见大哥伤得厉害，气得不得了。他扭头看见袁窈，却见他非但不担心，反而目光炯炯地望着城下那些人，微微扬起嘴角，仿佛觉得打得漂亮。

    袁悬皱起了眉头，心道这小子天生胳膊肘往外拐，一身贱骨头。这城要是破了，他也要当阶下囚。可袁窈好像根本不在乎，反正他也不是没为袁氏坐过牢。

    袁悬大步走过去，重重推了他肩膀一把，道：“大哥受伤，你挺高兴的？”

    袁窈表情平静，道：“我担心还来不及，怎么可能高兴。”

    他在家总是这么一副活人微死的状态，好像所有人都迫害他似的。袁悬越想越气，这小子在长安待了那么久，说不定早就已经变心了，今日必须让他交个投名状来。他道：“你也是袁家的人，不能置身事外，给我煞煞他们的锐气——就那个最嚣张的小子，杀了他！”

    几个小将骑着骏马在城前叫阵，带头的少年将军身披银甲手里提着长枪，腰部攒着劲儿，肩背舒展微微后仰，姿态极其潇洒。身后的士兵举起长矛，纷纷道：“来战、来战！”

    袁窈的神色一凛，二哥指的正是萧浚野。阳光照在他的盔甲上，熠熠发光。他的眼神张扬自信，志在必得，战场上的他就是最耀眼的。袁窈对他下不了手，神色凝重起来。袁悬见他为难，逼得更紧，道：“你不动手，莫不是已经通敌了？”

    周围的人都看着他，袁窈的手垂在身侧，微微打颤。袁悬往前走了一步，透出了威胁之意：“你杀不杀他？”

    袁窈沉默着，心知今日若不动手，自己的族人就要遭殃。他出声道：“拿弓来。”

    一名士兵取来了一把五十斤的牛角弓，双手捧着交给三公子。袁窈擅长射箭，人人皆知。他这一出手，城楼下的那小子便是阎王点名，没跑了。

    弓弦渐渐拉紧，冰冷的箭头瞄准了萧浚野的眉心。他们一起读书的情形、嬉闹的情形，甚至温存时的情形纷至沓来，他甚至还记得他的手第一次触碰自己脸颊时的悸动，此时却要杀了他。袁窈的手微微发抖，始终无法射出那一箭。

    袁悬喝道：“动手！”

    嗖地一声，长箭射了出去。萧浚野毫发无伤，他身旁的严硕却大叫一声，捂着胸口从马上跌落下去。袁窈毕竟不忍心杀他，千钧一发之际把箭移开了，射向了他身旁的严硕。

    众人吃了一惊，一拥而上，纷纷道：“石头，没事吧？”

    严硕正在城下喊得起劲儿，没想到有人朝他放冷箭。他还以为自己要死了，结果伸手一摸，哪儿都不疼。那支箭射在了他的护心镜上，没损伤他分毫。

    萧浚野抬头望去，却见城楼上只有几个士兵，射箭的人早已不见了。严硕惊出了一头冷汗，严峥嵘也有些后怕，道：“你先回来歇歇。”

    萧浚野方才依稀望见袁窈来了，疑心是他放的冷箭。萧浚野觉得以他凉薄的心性，就算这么做也不意外。他暗中害自己的兄弟，比对自己下手还可恶。萧浚野握紧了拳头，心中越发恨他了。

    袁窈一箭不中，随即放下了弓，向城楼下走去。以他的本事不至于准头差这么多，袁悬道：“你是不是故意的？”

    袁窈神色淡然道：“天冷手僵，二哥莫怪。”

    他说着，已经转过拐弯处，快步走远了。袁悬心中气恼，寻思着这小子就是放水，等打完了非把此事告诉父亲不可。这时候就听城中马蹄声响，有人道：“王爷来了！”

    袁驭恒身披甲胄，带着五万人马在东门内，已经蓄势待发。外头还一片混乱，自己的援军已经集结完毕。他面沉似水，下令道：“开城门，给我杀——”

    紧闭了半个多月的城门轰然洞开，大队人马洪水一般地冲出来。席应也不怕他，喝道：“给我迎战！”

    双方在城门前厮杀起来，萧浚野在战阵中冲杀，所过之处片甲不留。他脸上溅满了血，杀气腾腾，敌人都怕了他，一见他便纷纷向后退去。严峥嵘遇上了袁驭恒，两人往日还曾经并肩作过战，如今再见已经成了敌人。

    严峥嵘道：“好你个反贼，总算出来了。我今天就要拿下你！”

    袁驭恒长刀一挥，冷笑道：“少说大话，先赢了本王再说。”

    他本身就是武将出身，虽然当了这么多年藩王，武艺一直没落下。严峥嵘一刀斩过来，他提刀招架，两人打在一处。此时忽听一声长啸，地动山摇。众人回过头去，就见孟昔骑在大象背上，带着一万族人驱使着虎豹，从侧翼冲了出来。另一侧也冲出了一队人马，却是狄彤昀早就赶到了，悄然埋伏在此。

    萧浚野一惊，没想到中了他们的埋伏。自己明明已经把他们的援军都杀了，怎么还有？

    刹那间他想起了胜境关南边还有一条小路，他明白了，难怪袁驭恒这么久固守不出，就是在等狄彤昀的精锐从小路支援，而自己截杀的那一队人只不过是对方放出来的烟雾弹而已。

    狄彤昀哈哈大笑，得意道：“我略施小计你们就上当了，今天你们必败无疑！”

    他说着，手中铁戟挥了过来。萧浚野跟他过了数招，很快摸清了这人的深浅，他年轻时或许有些本事，如今的力气和反应却远比不上从前了。萧浚野清啸一声，一枪挑飞了狄彤昀的长戟，气势极其霸道。他反手一记横扫，狄彤昀狼狈躲闪，从马上跌了下去，众人没想到这小将这么厉害，都极其震惊。萧浚野提起枪，眼看就要扎穿他的心脏，就见孟昔骑着大象冲了过来，喊道：“休伤我兄弟！”

    萧浚野反应敏捷，催马躲开了。敌人趁机救走了狄彤昀，大象在战场上横冲直撞，血肉之躯根本不是它的对手。朝廷的士兵被大象踩得血肉模糊，萧浚野心中愤怒，扯下背后长弓，拉满了弓弦朝那边射了过去。

    嗖地一声，长箭正中大象的眼睛。大象嘶吼一声，上半身直立起来，把孟昔从背上甩了下来。大象疼得发疯，不听孟昔的使唤，开始敌我不分地践踏。敌人也尝到了被踩得粉身碎骨的滋味，惨叫着到处奔逃。

    孟昔见大象发了疯，一声令下，弓箭手拉满弓弦射过去，转瞬间便把那庞然大物射得血流如注，重重地倒在了地上。

    打了这一阵子，对方还有增员，城中人马向外冲过来。席应带人抵挡了一阵，他虽然武艺高强，毕竟年事已高。朝廷这边损失惨重，不能恋战。席应咬了咬牙，下令道：“撤——”

    严峥嵘跟袁驭恒打了半天没分出胜负，手中长刀一横道：“今天先饶了你，咱们改天再战！”

    袁驭恒沉默不语，握着长刀的手捏得发白。他跟严峥嵘昔日也曾是战友，如今他既然挡了自己的路，那就该死。狄彤昀从一旁骑马过来，道：“大哥，就这么放了他？”

    袁驭恒的神色阴沉下来，道：“杀。”

    严峥嵘拨马回头，到处都是流箭。他放声吼道：“小心些，掩护主帅！”

    此时忽见敌阵中射出一支箭，狄彤昀方才丢了大人，非得杀一个敌将找回面子来。袁驭恒准他动手，他便拉弓瞄准了严峥嵘后背，带着满腔恨意射了过来。

    严峥嵘听见声音时，已经迟了。长箭穿透了护甲，他身躯猛地一震，重重地从马上跌落下去，尘埃飞溅。萧浚野听见一阵惊呼，猛地回过头去，见了那情形难以置信地睁大了眼，脑中一片空白。