马车从宫内出发。
越过皇城。
城门口，早市上熙熙攘攘的叫卖声不绝于耳。
马车停。
复又行。
赶车侍卫递过来两个烧饼，外加一壶水。
江盈好久没有吃过热乎乎的烧饼了。
正准备大快朵颐。
可身旁的人却安静地有些过分。
回过头，楚慈一动不动盯着车厢壁，眼神空洞。
“四皇子，您在想什么呢？”
手在眼前挥了挥。
楚慈反应廖廖。
江盈感觉不对劲，她试探着摸了摸楚慈的额头。
“好烫！”
惊呼一声。
脑海里迅速略过一遍最近的日常。
内务府江德海派人送过来的床褥还没来得及用，东宫就有了疫毒。
江盈连夜把它们焚烧了。
可现在……
“大哥，四皇子发热了，我们找个郎中看看吧。”
“前面歇脚的地方就有，今日天黑前必须赶到京津置。我还得回去复命呢。”
侍卫大哥闻言，头也不回，只是架得马车飞快。
突然想到随身携带的东西里有酒，还有小太医给的药材。
江盈钻进马车。
从一堆东西里扒拉出上次在别苑未用完的酒和包袱里的药材。
这时的楚慈已经靠着马车壁睡着了。
江盈把楚慈抬上座位。
剥了他的衣服，用酒精小面积擦拭。
几次三番下来，江盈全身也冒出了一层薄汗。
不过楚慈身体还是滚烫。
马车速度渐缓。
揭开窗帘，日头将要西沉。
江盈很少害怕。
以前听老人说，高热不退会把人烧傻。
她现在很害怕楚慈醒来后变傻。
在一个驿站前，侍卫大哥停了马。
“盈姑娘，京泾置到了。”
将四皇子的衣物胡乱裹上。
江盈一使劲，抱着四皇子下了马车。
京泾置是离开京城去往西南的第一个驿站。
置首得知消息，早已派人等候多时。
将四皇子安置好，江盈提出了要郎中的请求。
不一会儿，拎着箱子的老郎中步履匆匆赶来。
半响。
“体弱惊惧，风邪入体，开点安神疏风的药就好。”
搭上四皇子的脉搏，老郎中沉吟半响。
“这位姑娘面色有些苍白，老夫顺便也观一观。”
“体虚忧思。小小年纪，这样不妥。”
说着，老郎中又唰唰写下另一单方子。
身后的侍从会意，拿着单子去取药。
江盈按照老郎中的嘱咐，用酒精又擦了遍楚慈的身子。
放在楚慈额头冰凉的毛巾一会儿就变得温热。
楚慈迷迷糊糊睁眼。
眼前灯火朦胧。
有女子立在侧面。
温柔娴静。
“娘。”
楚慈鼻子一酸，哑着声。
“娘，我好想你啊！”
眼前人说了什么楚慈没听见。
头一转，他又跌入了无边黑暗。
“阿辞，来这边。到娘身边来。”
烛火微亮。
小小婴孩爬在床榻。
床边粉色衣衫女子声音清脆。
去找娘。
心下想着，楚慈却发现胳膊腿脚使不上力。
回头。
场景变换。
“惠贵人与人私通，祸乱后宫……特赐白绫三丈……”
冰冷的房间。
肮脏的阉人在门口吐出冰冷的字眼。
娘亲跪在地上，没了往日的鲜活。
“阿辞，活下去，好好的活下去。”
“娘，娘！”
楚慈迈着小短腿，够不到吊在房梁上的娘亲。
画面一转。
桃树林里。
女子身影渐行渐远。
楚慈内心疯狂呼喊，不过女子始终没有回头。
一转头。
“四皇子，你可认识我。”
江盈提着灯笼从身后走来，笑意莹莹。
楚慈还未开口。
不料，江盈也踏进桃林，转眼不见。
楚慈内心生出一股惶恐。
“不要！不要走！”
一滴泪从眼角滑落。
紧接着，困意袭来，楚慈没了意识。
房间内。
“这服药下去，定会安康如初。”
老郎中收起银针，一副成竹在胸的模样。
江盈点了点头。
起初她喂四皇子吃了药，便去了另一个房间洗漱。
临歇息前，江盈放心不下。
果不其然，躺在床上的楚慈满脸通红。
江盈在京泾置的夜晚不是很平静。
东宫这一夜也甚是悲伤。
“请皇后娘娘节哀。”
“蓉儿，我们还会有孩子的。”
“太子薨了！”
真真切切的声音听不清楚。
白蓉儿觉得自己走了好远的路。
可是，她不知道尽头是这个样子的。
白绫缠绕东宫，密密麻麻的灯笼将夜色赶跑。
白蓉儿站在院里，望着树下的书桌发愣。
“皇额娘，儿臣要用功读书，儿臣要让皇额娘成为天底下最尊贵的人！”
“我的傻皇儿！”
“皇额娘，夫子今日夸我写字有进步。喏，皇额娘看！”
“皇额娘，熙儿一日未见皇额娘便想的紧。皇额娘可否像熙儿想皇额娘一般想熙儿？”
“想，熙儿是额娘的心尖尖。怎生不想？”
槐树下的往事历历在目。
而当初的熙儿却安静躺在黑漆漆的棺椁中。
白蓉儿守在楚熙的灵堂前。
眼里满是哀伤。
太子薨。
罢朝三日。
京城的消息传来时，江盈和楚慈已离京城很遥远。
临近年关。
到处都是热闹的景象。
许是大病一场，江盈尽心尽力照顾的原因。
楚慈终于有了些同龄人的灵动。
“盈姑娘，这里是哪里？”
“看这茫茫戈壁，应该离西南不远了。”
“这的风沙好大啊！”
“嗯。风沙虽凛冽。可落日也好看，酒肉还不错。”
江盈掀起帘子。
望向外面的茫茫戈壁。
戈壁滩接连着戈壁滩。
黄沙满目。
身后是青黑色的群山。
远处的烟燧冒起青烟。
那应该是集结的号令。
江盈看着远处，失了神。
为了外面行走方便。
江盈称楚慈为“小公子”。
楚慈叫江盈“盈姑娘”。
“盈姑娘的家可是在边关？”
见江盈对外面的景色充满了不舍，楚慈试探着询问。
“奴婢家在皇城脚下，可奴婢觉得，奴婢的心在边关。”
放下车帘。
江盈眼里充满了怀念。
“奴婢曾听主子常念过一句话，大漠孤烟直，长河落日圆。此后，这个场景就一直出现在奴婢的梦里。”
说着，江盈看了眼楚慈。
“小公子，奴婢的第一位主子，就是你的娘亲，惠贵人。”
许是离京城远了。
江盈将往事徐徐讲了出来。
楚慈听到娘亲，注意力立马被吸引了过来。
“当时，奴婢初入宫，便被指派到琉璃苑。
听别人讲，琉璃苑的惠常出身寒微，为人粗鄙且恃宠而骄。
一同进宫的人都为奴婢担忧了起来。
后来，奴婢终于见到了她们口中的惠贵人。”
“你就是江盈吧？我是杨怡慧，以后就是你主子了。”
琉璃苑，惠贵人拿着束花，言笑晏晏。
日光打在她的身上，她的发髻是那样的好看。
江盈从小到大，没见过如此美貌的人。
以至于一时间忘记了开口讲话。
“那时候惠贵人的位份还是一名常在，可却很体恤下人。
奴婢和小桂子等人一同在惠贵人手下当差，受了惠贵人不少恩惠。”
江盈把目光从马车壁移到了楚慈脸上。
“后来，奴婢被派到了西太后的宫里侍奉西太后。小桂子也去了御膳房，从而认识了他师傅。
奴婢们都离开了惠常在，好巧不巧，常在有了你，晋升为贵人。”
江盈稍稍组织了下语言。
“宫里的事瞬息万变，谁得了帝王的宠爱，谁的日子就过得好。
可君王怎会长情？”
江盈叹了声。
“从西太后宫里当值，夜间才听说惠贵人的事。而你虽在琉璃苑，可一众捧高踩低的仆从，总是不尽心的。
奴婢偶尔从西太后宫里溜出过几次，见你总是一个人蹲在地上。
那时候怕被人发现，总是偷偷放了东西就跑。
后来，西太后仙逝，奴婢被派到了醉玉轩。
阴差阳错，见到了小公子。”
“曾经灯下落棋，惠贵人言语间也说过一两句。
小公子，惠贵人的家，便是在这西南边陲之地。”
江盈定定看了楚慈许久。
“小公子的眉眼间，也越来越像惠贵人了。”
说罢，半晌无声。
江盈沉默着，仿佛陷入了回忆。
彼时的惠常在天真活泼。
总是拉着江盈等一众奴才一起灯下执子。
喜怒无常的帝王起初还会被惠常在的性子所吸引。
可是，君权至上的深宫，又怎会有真正的忤逆存在。
在有心人的运作下，一众老人逐渐远离了琉璃苑。
惠常在终是在别人的陷害下一命呜呼。
江盈看着眼前的楚慈。
只要楚慈平安长大，她便也对得起惠贵人给的一场主仆之情了。
离西南边陲之地还有两日路程。
在戈壁滩，侍卫大哥升起了火，不发一言。
帝王在后宫虽是无情，可不能否认他在治理国家方面的才干。
一道镇守西南的旨意。
江盈与楚慈的西南之行，基本上都有侍卫护送。
从一个驿站到另一个驿站。
侍卫之间互相交接。
一路上，江盈和楚慈少吃了很多苦。
以至于楚慈这段时间过得，竟比在深宫要强过百倍。
今日便是除夕。
可大家都在这前不着村后不着店的地方安营扎寨。
江盈拿出从上个驿站带的面粉，做起了手工面。
简简单单的手工面，在这茫茫戈壁，竟也吃出了几分家乡的味道。
将火堆往一起拢了拢。
江盈从马车内取出个披风。
头顶繁星点点。
风吹过，带来无边萧瑟。
“四皇子，除夕快乐。”
江盈伸出手，手心里赫然放着一块饴糖。
经过这些天的相处，楚慈心里很是依赖江盈。
可当江盈如变戏法般掏出一块糖，饶是久在深宫的楚慈。
一时间也有了些感动。
“盈姑娘，你本不必对我这样好的。”
“四皇子是惠贵人的孩子，江盈本应对四皇子鞍前马后，在所不惜。”
木柴燃起，发出噼里啪啦的声音。
四周朔风烈烈。
楚慈在这一刻，觉得有什么不一样了。
“四皇子，上车吧，外面夜深露重。”
“好。”
楚慈听着江盈的建议，顺从地回答。
临上车前。
楚慈突然想到了什么。
他回过头，定定看着江盈。
“江盈，除夕快乐。”
江盈正准备上车的动作一愣。
遂即笑了起来。
这一笑，万物复苏。
楚慈见江盈笑，也难得咧了咧嘴角。