内务府为筹备此次春宴，特从南方运来各式鲜花，装点于慈宁宫外，加之红梅正值盛放之期，慈宁宫内外呈现出一派姹紫嫣红的景象。

    太后难得亲自参与布置，宫女太监们倍感荣幸，纷纷加快手脚，不敢有丝毫懈怠。

    秋琪随侍太后左右，协助太后布置庭院。眼见太后忙碌不已，她急忙上前搀扶，劝其休息，将琐事交由下人处理即可。陈宣娇摆手示意无碍，继续指挥宫人装饰。

    秋琪见状，只得作罢，知晓摄政王之事在太后心中非同小可，也就随她去了。

    待一切布置妥当，已过午膳时分，秋琪欲言又止，奈何太后正在兴头上，也不好打扰。等到皇帝与摄政王闻讯赶来，得知太后尚未用膳，对秋琪大发雷霆。

    太后笑着为秋琪说话，看向小皇帝慢慢说道：“皇宫难得办一次春宴，还是为了你皇叔的婚事，母后今日也是高兴才忘记了吃饭的时辰，你就不要责怪秋琪了，都是母后的过错。”

    她对待下人一向和善，从不责罚，小皇帝和摄政王也知晓她的性子，多说了几句也放过此事，没有再过多的计较。

    下人们战战兢兢，太后令其退下休息，仅留秋琪一人侍候。宫女太监们识趣地散去，慈宁宫内只剩下四人面面相觑。

    众人离去后，小皇帝顿时卸下威严，走到陈宣娇身旁撒娇道：“母后为皇叔婚事操心，儿臣和皇叔也体谅母后的苦心，只是举办春宴何须亲自动手？若实在不行，儿臣即刻下旨赐婚，谅那苏学士不敢抗命。何况皇叔如此英雄人物，难道配不上他家女儿？”

    见儿子如此体贴，陈宣娇心中甜蜜，疲惫似乎也减轻了许多。

    她示意秋琪去准备饭菜，随后笑着看向小皇帝：“你也知道你皇叔是英雄人物，自然要配顶好的女子。他平日为我们母子操劳，婚事才会搁置许久，苏学士人品清贵，若是以权强迫，难免给你皇叔落个埋怨。”

    小皇帝也明白太后的苦心，只是心中心疼，陈宣娇如何不懂儿子的心思，笑着继续说道：“皇叔对你好，你也该多为他想想，他难得有一个心爱的女子，你我自当尽心尽力为他谋划，才算是投桃报李，何况我这哪里算的上的辛苦呢，都是下人们在做罢了。”

    小皇帝勉强接受了这个说法，笑着和陈宣娇说起了其他的事情。

    墨榆目睹这母慈子孝的一幕，别过头去。他心爱的女人抱着另一个男人的儿子，谈论着他的婚事，真是荒谬至极。

    然而，一想到她尚未用膳，那股闷气又化作心疼。他叹了口气，坐在母子对面说道：“太后为撮合本王与苏芷郁举办春宴，本王感激不尽。但还请太后保重凤体，若因此生病，本王实在惶恐。”

    陈宣娇点头笑道：“摄政王不必见外，春宴已布置妥当，若能成就一桩美事，正是哀家与皇帝的心愿。”

    看着太后的笑容，墨榆当着皇帝的面不便多言。待秋琪端来饭菜，墨修与墨榆亲眼看着太后用完膳，方才离开慈宁宫。

    春宴当日，贵女们陆续入宫，先至慈宁宫拜见太后，随后在宫外赏花。天气尚有些寒冷，但庭院中炭火融融，女孩们穿梭其间，丝毫不觉寒意。花朵在暖气的蒸腾下也散发出浓郁香气，女孩们赏花嬉戏，兴致盎然。

    苏芷郁入宫拜见太后时，明显感受到上方投来的探究目光。她低眉顺眼，待太后令其免礼，抬头望去，不禁为太后的美貌所惊艳。

    太后看起来与她们年纪相仿，面容清冷透彻，不染尘埃，但眼中却带着一丝攻击性的媚意，红唇妖异，美得张扬而难以亲近，令人心驰神往。

    见苏芷郁看得入迷，太后微微一笑。苏芷郁这才回过神来，慌忙跪下请罪：“臣女无状，冒犯太后，望太后恕罪。”

    太后见她紧张，笑道：“哀家哪有这么吓人？快起来吧，你没错，不必紧张。坐下与哀家说说话。”

    苏芷郁起身落座，太后问了些女儿家的事，便让她出去与其他女孩一同赏花。

    她在家中鲜少走动，京中贵女认识不多，更无相熟之人。她不善交际，便独自坐在一株蝴蝶兰旁。

    这蝴蝶兰品相极佳，洁白如雪，花朵似蝴蝶纷飞，垂落如云，果然是皇宫珍品，世间难得。

    她从未见过如此美景，不多时便忘却了先前的窘迫，专心欣赏眼前的蝴蝶兰。

    墨榆来到慈宁宫时，正看到这一幕。

    一身白衣的女子立于白色蝴蝶兰旁，头上仅有一根白玉簪，阳光洒在她脸上，肤光如雪，姿容如玉，清逸如仙，宛如蝴蝶仙子，不染凡尘。

    其他人发现了他，纷纷行礼。苏芷郁被惊动，看了一眼墨榆，又见众人跪拜，这才反应过来，慌忙跪下。

    墨榆笑着让众人起身，走到苏芷郁身旁，含笑注视。苏芷郁认出他便是那日策马的男子，心中尴尬。

    “在下不识，姑娘是京中哪位官员的女儿？没想到你我如此有缘，竟能在此再见。”

    明知故问，苏芷郁心中郁闷，脸上却不显，低头答道：“小女子乃苏学士之女苏芷郁。那日街上是我冒失，公子不必挂怀。缘分谈不上，当日一见便知公子非凡，没想到竟是大盛摄政王，是芷郁唐突了。”

    见她一副疏离之态，墨榆笑了笑，直截了当道：“姑娘不必自谦，在下与姑娘的缘分不止于此。皇上近日为在下选妃，在下对姑娘一见倾心，不知姑娘可愿与在下共结连理？”

    听他如此直白，苏芷郁也不再低头，抬头直视他，笑道：“得摄政王青睐，乃臣女之幸。然婚姻大事，父母之命，媒妁之言，臣女不敢私定终身。婚事当由父母做主，臣女不敢妄言。摄政王殿下，臣女尚有他事，先行告退。”

    说罢，未等墨榆应允，便转身离去。周围贵女对她指指点点，她也顾不得，匆匆逃离。

    墨榆望着她的背影，笑了笑，转身步入慈宁宫。

    陈宣娇早已得知外间之事，见墨榆坐下喝茶，问道：“你决定了，就是苏芷郁姑娘了？”

    墨榆放下茶杯，抬头笑道：“皇上与太后为臣婚事操心，臣自当上心。如今对苏姑娘一见钟情，还望太后成全。”

    陈宣娇笑道：“摄政王既已心有所属，哀家与皇帝自当成全。明日便赐婚，祝摄政王与苏姑娘百年好合，早生贵子。”

    墨榆笑了笑，起身离去，仿佛此行只为见苏芷郁一面。陈宣娇面色如常，手中佛珠却越握越紧，直至感到疼痛也未松开。

    苏芷郁走到无人处，回想今日之事，心知大局已定，非她所能改变。只是回府后该如何面对父母？京中关于太后与摄政王的流言甚多，他们之间是否真如传闻那般？

    思绪纷乱，告别太后离宫时，她仍未理清头绪，也未注意到太后注视她背影时若有所思的神情。