谢庭钰近来心情不怎么样。
棠惊雨的阴晴不定，让他十分忧虑。
譬如她会一反常态地专程等他回来吃饭，对他笑，拉着他的手往摆着五菜一汤的圆桌走去，还会乖巧地问他是先喝汤还是先吃饭。
他十足警惕，疑心饭菜里下了迷药，于是夺过她手里的碗筷，每样菜的不同位置都夹了一些放进碗里，随后在瓷盆各个位置都舀了一点米饭装满一个碗，再搅动热汤，又盛了一碗汤。
他将这一碗菜、一碗饭、一碗汤摆到棠惊雨面前，要她当着自己的面吃了。
她故作委屈：“我没有给你下药……”
“呵。”他如今是心硬如铁，“那你怕什么。吃吧。”
譬如她会温温柔柔地撒娇，指着《玉京梦华录》里入夏时才会摆买出来的美食酒饮或精巧小物，要他亲自给她带回来。
“呵。”他冷眼瞧她，“想支开我？做梦。”
话虽如此，她要的每一样东西，他还是给她带回来了。
譬如她要他将烟雨阁所有封住窗牖的木条都拆掉。
他不肯。
她就哭，还悲悲戚戚地说：“就是一棵草，都需要阳光雨露，何况是我。见不到阳光，感受不到山风，我跟大理寺的刑犯有什么区别。”
他：“少在这里装可怜。睁大你的眼睛仔细瞧瞧，这儿的吃穿用度何曾短缺过？刑犯能有你过得舒服？”
她不听，只是哭。豆大的眼泪似屋檐下滴滴垂落的雨珠，我见犹怜。
他摆出一副心肠极硬的模样：“哭吧。哭死活该。”
不到半盏茶的时间。
“好了。”他将泪水涟涟的人揽进怀里，“你也知生命成长不易，自当好好爱惜生命。”
她乖顺地靠在他的胸膛，计谋得逞地暗笑，声音低低地“嗯”了一声。
次日，封住窗牖的木条悉数拆除，烟雨阁恢复初时的四面风光灿烂。
譬如锦绣坊送来新裁的夏衣，她会像只快乐的枝头小雀一样，对着琉璃穿衣镜一件一件地试。
当换上一身莲叶边羽袖长裙时，她舒展着双臂，站在镜前轻轻地转圈。
她何时如此开心过。
彼时天光大盛，屋内一片晶莹的柔亮。
镜面上角隐隐照出站在屏风后的谢庭钰。
“大人？”她转过身看他。
他急忙收起脸上的柔情蜜意，故意板着一张脸。
她丝毫不介意，提着宽大的裙摆跑到他面前，在距离他一步外的位置站定，抬起双手，转了一个轻盈翩跹的旋舞，婀娜的裙摆似一朵绽放的芙蓉花。
“好看吗？”她笑着问。
意识到自己又不自觉地笑起来，谢庭钰立刻皱起眉，疑神疑鬼。
他不信她的情感，质疑她的真心。
“你是不是又想骗我？”他的语气里有一丝难以察觉的惶恐。
“我没有呀——”轻快的语气。
他越发起疑，绕开她在屋内四处搜查起来。
她满怀好奇地跟着他在屋里到处转。
见到他叩开书柜的一处机关后，她讶然道：“哦——原来还能藏在这儿。”
心里的一根弦骤然绷紧，他直勾勾地盯着她，攥住她的手腕：“说，你到底在计划什么？”
“我没有——”
装的跟真的一样。他在心里冷哼道。
他熟练地解开她的腰带，开始脱她身上的这身夏裙。
“你干吗！”
“周身检查。别动。”
她不肯，要逃，被他一把按在竹榻上。
夏衣一件件落地。
连挽发的发簪步摇都跟着落地。
皮肤光滑细腻，墨发柔顺长密。
她身上没有藏任何东西。
紧绷的弦松下来，再垂眸看她时，正是：
鬓发连织锦被花，媚眼迷离气喘微。
白玉芳体春光显，正是蜜诱襄王时。
雨收云起时，屋外的苍穹已是浓郁的绀青色。
豆绿色的锦被，中央被浸成墨绿色。
她软塌塌地跪在竹榻前，双手无力垂下，头侧着贴在锦被上，双目虚空涣散地望着某一处。
腿间泥泞，蜗涎般滴滴渗入软毛毡。
彼时的谢庭钰走到门前摇动铜铃，唤人迅速备好浴汤。
譬如她会忽然生气，在他正在写字时，对着宣纸打翻墨砚。
浓稠的墨汁洒得哪里都是。
他摔笔，跳起来大叫：“你干什么！”
她：“哼！”
他：“棠蕤，你*痒了欠*是吧。”
在她面前，他已说惯下流话。
她起身捡起药枕，抱着它坐到窗边的乌木交椅上，说：“我不想待在这里。”
“由不得你不想。”
“狗官。”
“再说一句试试。”
“要不是因为你，我早在灵州嫁人怀胎生子，过上幸福的日子了。”
“呵。”他冷笑道，“就你那半只脚踏进黄泉的身体，还想怀胎生子？若不是我，你现在不是被夫家磋磨死就是病死了。还不磕头谢恩我救你一命。”
“呸。”她站起来，“一辈子没见过给自己脸上贴金贴到阎王跟前的，这次真是长见识了。”
“我算是听出来了。”他反而坐下来，“你心悦于我，在跟我讨要名分是不是？”
她骤然跌坐回交椅，目瞪口呆，情不自禁地佩服道：“大人不亏是涉猎书史，挥吐云烟。如此南辕北辙毫不相干的事情，都能在您的妙语连珠下产生关联。”
“过奖。”他风轻云淡。
莫名其妙的争吵，莫名其妙的收场。
刹那寂静。
净手的郎君抽过布帕擦手，走出来一寻，她不在窗边，已懒洋洋地抱着药枕躺在美人榻上。
他踱步过来，迟疑中开口：“你——”
心照不宣。她立刻打断道：“我不想嫁给你。”
他听了大为光火：“你说什么？！”
她直接从美人榻上站起来，居高临下地看他：“我，棠惊雨，不想在墓碑上刻着任何一个除我以外的多余名字，包括你！”
这话，把谢庭钰气得两天没睡好。
恰好又是太后参佛之日，一众人见他憔悴的模样，都以为他这是为了公务鞠躬尽瘁呢。
山寺多雨。
清晨吉时参佛后，众人下榻厢房歇息。
谢庭钰例行巡逻，路过斋堂，倚靠在廊下仰头去看山雨淋漓中的海棠树。
“谢庭钰。”
他循声望去，而后站好，朝来人略行一礼：“三小姐。近日可好？”
“我好不好，谢大人不曾听说吗。”贾文萱站在他两步外的位置，看向青石砖上被雨打落的花叶。
他自然知道。贾文萱回府后，就被罚了禁足，若不是为了今日随太后参佛，她怕是还被禁足在家里。
到底是贾府的家事，他不好多说什么，只说：“身体康健便是好。”
贾文萱莫名失落，问：“你呢？近日可好？”
他：“嗯。”
她：“听说你为了法恩寺的事情费心不少，脸色都憔悴了许多。”
他：“职责所在。应该的。”
她：“你同她说话的时候，也这般客气疏离吗？”
谢庭钰回头看她。
贾文萱迎上他的目光。
“我绝不会看错。她就是除夜那晚我遇到的‘花小姐’。你们早就认识，却还要在我们面前装不熟？
“她的投壶技艺是你教的吧？
“当初我让你帮忙一起找她的时候，你心里在想什么？
“梁昌瑜看上她的时候，你又在想什么？”
贾文萱咄咄逼问，谢庭钰却不吭声，只看向眼前的海棠树。
湿雨婆娑，落英纷纷。
“她叫什么？”贾文萱问。
“棠惊雨。”他答道。
贾文萱似有所觉，顺着他的目光看向海棠树：“海棠惊雨的棠惊雨？”
“嗯。”
“怪不得。我就说这么一棵树有什么好看的。——是你取的名字？”
“嗯。”
“既是你府里的客人，什么时候将她送走？”
“不能。”
贾文萱惊讶地看着他。
不是任何一个具体的时间，也不是等到某个时候这样的模糊时间，而且十足强硬的“不能”。
“这么喜欢，怎么不直接娶了她呢？”贾文萱又气又恨道，“爱慕虚荣的伪君子。”
这便是棠惊雨被人知晓后，谢庭钰需要承担的后果。
被如此直白地挑明，他略感面耳刺痛，潮湿的风一吹，又无恙了。
事已至此，骂便骂罢。
冷静下来后，贾文萱内心是庆幸的，假如他不是个渴望名利之人，她怕是一点机会都没有了。
“全玉京，与你最相配的人就是我。你要留着她，我也睁一只眼闭一只眼。所以，”贾文萱鼓足勇气，“你什么时候向贾府提亲？”
谢庭钰看向贾文萱——一个十七八岁比春花还要娇艳明媚百倍的少女。
他眉目欣赏地笑起来，同时与她敞开心扉：“三小姐，实不相瞒，我对你确有喜欢之情。只是，我不入赘，更无意搅入朝堂纷争。——明哲保身也罢，势利虚荣也好，我从无名之辈一步步走到今天这个位置，自然希望能待得长久安稳些。”
“提亲一事，还待商榷。”他朝她恭敬地行了一个鞠躬礼。
他如果没有这样坦荡，或他直说“我们之间没可能”，贾文萱也许就此放下了。
可是他坦坦荡荡，可是他说“还待商榷”。
话挑明了，关系却愈加朦胧，仿佛海边即将下雨前的天气，沉闷凝滞。
“谢庭钰，你是这个世上最讨厌的人！”
贾文萱最后扔下这句话，红着眼掉头离开。
脚步声早已远去，静寂中，谢庭钰无端烦躁，看雨中摇曳的花枝都觉得碍眼，捻起一块石子往其中一枝打去。
飞向花枝的石子最后被另一处飞来的石子打落，滚到湿漉漉的青石砖。
“佛祖面前打花枝，也不怕遭报应。”
柳世宗从回廊拐角走出来，看了看颓唐的好友，笑问：“什么时候再请我们去你的谢府？”
谢庭钰当然清楚他这话是什么意思，没甚精神地回道：“再看看吧。”
柳：“怎么回事？这都一个多月了，还在闹？”
谢：“也没有。”
柳：“得了吧。在我面前装什么啊。感情一事，你得叫我一声‘夫子’。”
谢：“……也不算什么大事，我能解决。”
柳世宗怎会听不出来好友的语气略带心虚，拍拍他的肩膀，好笑道：“你要是能解决，宴席就不会推迟，脸色也不会如此憔悴。——瞧瞧你眼底的青黑色，啧啧，跟冤死鬼也差不多了。”
谢庭钰怅然长叹一声。“好罢，事情是这样的……”
若将此问题看做一个复杂的案子，那就不能只看案发现场，得追本溯源，一路往前捋思路找线索，才能拼凑总结出最后的真相。
谢庭钰将锦州到玉京，一路与棠惊雨发生的事情，言简意赅地与柳世宗说了一遍。
即便他已经省略大量信息，柳世宗依旧能推论出整个故事大抵的模样。
柳世宗叹然道：“真没想到，你这生活非但不寡淡，还精彩的很，都能写一出百折千回的戏文了。”
柳世宗还说：“更没想到的是，你在爱情里，居然会变成这个样子。”
谢庭钰没好气地说：“你笑够没有。”
很明显没有，柳世宗乐不可支，半是调侃半是指责地说：“你啊，真不是个东西。”
谢庭钰：“……”
今日是谁都能来骂他两句，甚至连路过的鸟都能冲他叽喳两声。
柳世宗扯下好友抬高挥动的手，朝梁上躲雨唧唧喳喳的小山雀看了一眼，笑道：“玄之，你几岁人了？居然跟一只小鸟计较。”
谢庭钰双手抱臂，略微生气地靠着梁柱。
柳世宗笑够了，开始指点迷津：“我想棠姑娘会离开，应该是误会你要将她送到别人府上了。”
“我怎么可能会把她送走。”谢庭钰站直，语气稍显激动。
“你是不可能，但她又不知道你是如何打算的。——据你所说，她以前在花楼里过得很不容易。那种地方，世情冷暖人心诡谲，她的心思自然比其他人要更敏感多变，态度也更凉薄冷漠。”
说到这里，柳世宗看向好友：“她在你的府里住了这么久，我们却从来不知道她的存在。接着你突然有一天，说要将她介绍给我们认识——然后呢？你并没有同她说明，为什么要介绍？介绍完之后又如何？她自然以为，你是要将她当做换前程的礼物送给他人。”
谢庭钰沉默几息，说：“既然有困惑，为何不来问我？”
柳世宗：“或许，在她的认知里，提出的困惑从来得不到解决，拒绝的下场从来都很惨，不如偷偷跑掉，还有一线生机。”
如今听来，也不过都是些浅显易懂的道理。
当时却苦思冥想，怎样也得不出答案。
——向来是当局者迷，旁观者清。
介绍完之后，要如何往下相处？——这个问题，其实连谢庭钰他自己都没有想清楚。
也不怪得她会理解错误。
谢庭钰再回忆近来发生的事情，忽然醒悟她原来早就得知缘由，结果不仅没跟他解释清楚，还换着花样折磨戏弄他。
——坏东西！这个坏东西！
他是觉得可气又好笑，怅然又感慨。
恨不得立刻飞身回到烟雨阁，与她说个明明白白。