轰——！
震耳欲聋的爆炸声撕裂天空，林芷的瞳孔骤然收缩，在她惊惧的视线中，炽热的火舌裹挟着木屑砖石喷涌而出，犹如一头暴怒的炎龙冲破牢笼。
只见赌坊三楼的墙壁被炸开一个狰狞的裂口，烈焰顺着断裂的横梁疯狂蔓延，将木制墙体啃噬出噼啪作响的火花。
“林姑娘，回来！”
姚祝安的声音被她落在身后，林芷的裙裾在疾奔中翻飞，身周的景色也在飞速倒退，当她即将冲入浓烟滚滚的赌坊大门时，两柄寒光凛凛的长戟“锵”地交叉在她面前。
“前方危险，闲人止步！”银甲侍卫的喝令掷地有声。
姚祝安快步追来，为首的官兵立即抱拳行礼：“禀大人，三楼火药意外引爆，已有人受伤，属下正组织士兵全力救火。”
说话时便有几名银甲兵提着水桶在他身后从他们身旁跑过，水花从桶中溅出，在路面留下深色的痕迹。
“优先救治伤员！通知医馆准备接应。”姚祝安的声音沉稳如铁。
林芷攥紧拳头：“不行，我必须进去，沈墨还在里面！”
姚祝安横臂拦住她：“火势随时可能二次爆炸，姑娘此时去太过危险。”
“可是……”林芷的唇瓣几乎要咬出血来。
“可是还是想随了本公子一起殉情？”一道戏谑的声音突然从身后传来，沈墨不知何时已站在那儿。他的衣裳破了几处，俊俏的脸上也沾染了烟灰，虽然外表狼狈，却依旧掩不住眉眼间的桀骜神采。
“那恐怕要不能让姑娘如愿了，本公子活得好好的。”
林芷显然没料到他会出现在这，一时怔在原地：“我还以为你……”
“还以我怎么了？”沈墨眼尾微挑，俯身凑近，林芷下意识避开他的视线，忽然姚祝安重重拍了拍沈墨的肩膀。
“沈二！你可吓死我了！”
沈墨直起身，朝后方扬扬下巴：“肖百胜就在那边，大人不妨先去看看。”
只见远处地面上横陈着一个身影，生死未卜。
“为了把这厮拖出来可费了我九牛二虎之力，大人可得记我一功。”
沈墨说完，又转回头，看见林芷垂首不语，轻声唤她道：“林姑娘？”
“没事。”少女的声音轻若蚊呐，心里头却想着，此人还好没死，不然日后还怎么跟着这个冤家查案蹭饭？
林芷按了按胸口，可方才心头为何跳的那么厉害。
她调整了下表情，仰头看向沈墨：“方才你怎么逃出来的？”
沈墨摸着下巴：“这个嘛……”
时间回到爆炸之前。
“那你与我一同葬在这里吧！”
肖百胜目光冰冷，沈墨唇角微勾，指尖轻挑，只听“砰”的一声巨响，那扇紧闭的房门应声炸裂。
他眉眼讥诮更甚：“你会用火药，难道我就不会？”
“你！”
肖百胜没料到他竟留有后手，急怒攻心之下，竟昏死过去。
刺鼻的焦糊味已在空气中弥漫，此地不宜久留，沈墨踢了踢不省人事的肖百胜，确认对方确实无法行动后，不禁扶额叹息。
还要他亲自把他扛出去，真是麻烦。
“事情就是这样。”
见林芷依旧，沈墨耐心等了几秒，见她还是不言，便踱至姚祝安身侧。
姚祝安递来一个心照不宣的眼神：“医工诊断此人患有心疾，情绪激动便会发作。所幸抢救及时，应该很快就能苏醒。”
沈墨微微颔首。
“对了。”他从袖子里掏出被烟熏黑的账本，拍完后向前一递，“大人请看这个。”
姚祝安接过翻阅，只是粗略扫了眼，眼中便迸发出惊喜的光芒。
沈墨得意地挑眉：“准备好请我喝酒了吧。”
“那是自然。”姚祝安笑道，“蓟京金樽居的‘醉花间’，我这次特意带了几坛，等此事了，我们不醉不归。”
…
翌日清晨。
牢门外脚步声起，肖百胜微微翻身，沉重的铁链随之哗啦作响。他略显疲惫地睁开眼睛，看见一男一女的身影朝他走来。
“注意，别让犯人情绪过于激动。”看守的医工上前，在沈墨耳畔低语。
沈墨颔首，转向身旁的林芷：“林姑娘，我这人说话直，这种细致活儿，还是你们女子在行。”
林芷斜睨他一眼：“算你有点自知之明。”
肖百胜抬头，见一个少女款款走近，冷笑道：“美人计？我可不吃这套。”
今日的林芷确实光彩照人。姚祝安见她连日奔波衣着简朴，见她立下大功，给她赏了件新衣裳，是件青梨色月牙凤尾罗裙。林芷没见过如此漂亮的衣服，当天就穿上了，可谓是爱不释手。
沈墨见状曾调侃：“草鸡插毛也装凤凰，瞧把你得意的。”
“你说我是草鸡？”林芷当时就瞪圆了眼。
“我说的是你身上插的这根毛。”沈墨嘀咕道，“就这破衣裳也值得神魂颠倒……”
此刻，少女明眸皓齿，肌肤如雪，与幽暗阴森地牢格格不入，仿佛不在一个图层，她朱唇轻启：“肖老板不妨再看看，我是谁？”
肖百胜眼眸微眯，待看清她眉眼时，突然浑身一震：“竟然是你！”
林芷嫣然一笑：“上回的赌局尚未了结，不如今日继续？”
“等等……”肖百胜手指插入发缝，喃喃自语，“这怎么可能。”
他竟曾败在一个女子手上。
“悠着点，别把人气犯病了。”沈墨见状，在林芷耳边凉凉提醒。
“我连声音都放柔了，还不够体贴？”林芷道，“放心，我自有分寸。”
她转向肖百胜道：“肖老板考虑得如何了？”
肖百胜喘着粗气摆手：“不赌……我认输。”
“那怎么行？未竟之局，可是我心头大憾。”
看见少女嘴角上扬的弧度，肖百胜只觉得莫大的讽刺。
他心知不是她的对手，上回靠师父秘传法咒才勉强应付，难道今日还要以命相搏？想到法咒反噬的代价，他确实不敢再试。
“姑娘这般能耐……”肖百胜突然抬起头，“却跟着这些自诩正义道貌岸然的官差混在一起，不觉得屈才？”
林芷冷笑：“肖老板不也勾结官府？否则怎敢组织科考舞弊？”
肖百胜拧眉：“谁说我组织舞弊？”
林芷道：“你的下属都已经招了，肖老板又何必嘴硬？”
“那是他们栽赃诬陷！”肖百胜反驳道，脖颈青筋暴起。
“我看肖老板有些累了。”林芷突然转身道，“不如您先暂时歇着，我们改日再续。”
肖百胜胸口剧烈起伏着，听到这话，他脸上有了一瞬空白。
这就结束了？他警惕地盯着林芷远去的背影，满腹狐疑。
“审完了？”见了林芷这么快出来，沈墨有些诧异。
“不是你嘱咐别硬来？”林芷回头瞥了眼牢房，“把人逼死了还审什么。”
她早看透肖百胜，此人表面悍不畏死，实则没有必胜把握绝不会孤注一掷。这份犹豫，正是突破口。
林芷心头有了个计划。
“出来说。”林芷轻声道。
离开牢房，林芷踮脚凑到沈墨耳边细语，沈墨听完唇角微扬：“林姑娘果然冰雪聪明，沈某佩服。”
“咳咳——”见到此幕，姚祝安远远干咳两声：“你们在说什么悄悄话，也说与我听听？”
沈墨打量他两眼：“不行，这可是林姑娘单独说给我的。”
姚祝安：“？”
“姚大人，我跟你说吧，其实有个计划……”林芷正要解释，肩膀忽然被人轻轻一撞。
她瞪着沈墨离开的背影，冲他嚷道：“沈墨！你撞我做什么？”
“撞到你了吗？”沈墨回头装傻，“没有啊。”
林芷挥了挥拳头，眼神中带着威胁。姚祝安也纳闷：“沈二今天吃错药了？”
“别理他。”林芷摆手，“姚大人，我们接着说......”
夜已深，牢房内一片死寂。
肖百胜蜷缩在潮湿的草垫上，半梦半醒之间，忽然感到一阵阴冷的微风拂过面颊，他猛地睁开眼，瞳孔骤然收缩。
一个黑影如鬼魅般立在床前，手中寒刃在月光下泛着森冷的光。
“谁？！”肖百胜暴喝一声，眼见那刀将要刺下，他本能地翻滚下床，却被那人一脚踩住了衣角。
“肖老板，时候到了。”那人压低声音。
肖百胜喉结滚动，冷汗顺着太阳穴滑落：“是……是他派你来的？”
蒙面男子没有回答，而是将刀刃贴在他的脖颈上：“你早该料到这一天。”
“不……不！”肖百胜的声音因为恐惧而变调，“难道你们不该救我出去吗?我为你们做了那么多，你们不能杀了我！”
蒙面男子打断他：“可到了这里，你就没有利用价值了。”
“怎么没有价值？”肖百胜抓住他的衣袖，像抓住一个救命稻草，“我的赌术、我的人脉……我全都双手奉给你的主上，我——”
“可惜啊，我们主上不需要。”
蒙面男打断他，指腹用力，就在肖百胜闭目待死之际，一声闷响突然炸开。
他颤抖着睁开眼，只见黑衣蒙面男如断线木偶般栽倒在地，取而代之的是姚祝安那张似笑非笑的脸。
“肖老板。”姚祝安用刀鞘轻敲铁栏，金属碰撞声在牢房里格外刺耳，“看来惦记您性命的人，比惦记您钱袋的还多啊。”
肖百胜瘫软在地，冷汗浸透囚衣，他心有余悸地捂着胸口。
“行了，不打扰你休息了。”
姚祝安意味深长地看了他一眼，转身示意狱卒：“把这具‘尸体’抬出去。”
牢门外，姚祝安盯着装死的黑衣人，示意狱卒将他放下。
“戏演完了，起来吧。”
沈墨一个鲤鱼打挺站起来，扯下面巾笑道：“林姑娘这计策未免太瞧不起人，在她眼里我就值这么个死法？”
“那你要问她去。”姚祝安打量他，“林姑娘此计，主要还是不想被肖百胜看出破绽。”
“是是是，姚大人说得都对。”沈墨敷衍道。
姚祝安：“……”
姚祝安也不理他，自顾自道：“林姑娘说，有没有效果，且看他明日会不会咬钩。”
他眼眸微闪：“希望能成功吧。”