历朝的京城集天下繁华于一城，是举国最富庶之地。蓟京作为大梁王朝的心脏，自然也不是例外。
这日天朗气清，惠风和畅。金乌高悬，将万丈光芒洒向朱甍碧瓦，为这座三朝古都镀上一层盛世华彩。棋盘般的街衢纵横交错，车马粼粼，行人如织。
忽见一只黄鹂在空中振翅，掠过官道上前行华盖马车的顶檐。精致的玉制扇柄从车内探出，将绣着缠枝纹的锦帘挑起。
“沈二，我记得我们第一次见面，就在对面那家酒楼。”
姚祝安看着帘外那富丽恢弘的酒楼，耳边戏园丝竹声与市井吆喝声交错，飞檐斗拱和酒旗布幡齐扬。
他缓缓收拢帘幕，语气感慨：“一晃快两年过去了。”
“姚大人和家父是旧识。”坐在马车里侧的矜贵公子正闭目养神，光影在他脸上由明转暗，他唇角微勾，“早知我与大人如此投缘，恨不得早几年让父亲安排相见。”
“几年前我还是个在西南做官的小吏，也没这个机会。”姚祝安忽然用扇头敲了一下他的腿，“那时你也就是一个毛头小子，而且沈二你当时也不住沈家吧……你哥哥小时候我到见过。”
“嗯，是。”沈墨简单应了一句。
关于沈墨是沈老爷私生子一事，姚祝安也是有所耳闻，或许觉得有些尴尬，便停下了这个话题，转而问道：“这次你一人进京，可有什么安排？”
“旅旅游，散散心。”沈墨道，“正好这里有些故友，想他们了。”
“你倒是朋友多。”姚祝安瞧他，“话说你总闭着眼做什么？”
“近日心气浮躁，看了大夫，说我肝火旺，让我平时多闭目冥想。”
“沈公子万花丛中过，我还以为你早已心如止水了，说吧，看上家姑娘了？”姚祝安见他不语，将折扇一展开，轻轻晃动，“不说便不说，这次进京请赏，想要什么？我帮你在圣上面前说道说道。”
沈墨道：“多要点银子，宫里那些物件太过老土，不是金的就是玉的，本公子看不上，换了银子，想买什么便买什么。”
“这恐怕有些难。”姚祝安压低声音，贴近沈墨耳边道，“听说最近国库空虚，圣上甚是忧心，怕没那么多银子……”
沈墨依旧闭着眼：“那就要点值钱的吧，往后还好卖了。”
“那可是御赐之物。”姚祝安轻咳一声，“沈公子慎言。”
沈墨不语。
“那林姑娘呢，你可有问过她要什么？”姚祝安问道，“那日喝酒喝上头，我都忘记这回事了。”
“大人可是要为林姑娘请功？”沈墨缓缓睁开眼睛。
“两次大案，林姑娘居功甚伟，若非如此说不过去吧。”姚祝安见沈墨盯着自己，道，“难道沈公子是觉得不妥？”
沈墨反问：“那大人请赏打算用姑娘化名，还是真名？”
“这……”姚祝安将折扇一收，陷入沉思。
沈墨道：“化名还得和圣上单独说明缘由，否则是欺君；若用真名……姑娘与我不同，沈家虽不是什么通天势力，到底能挡些明枪暗箭。此番两桩大案牵涉甚广，朝中官员盘根错节，难保不会有人怀恨在心。”
“而且就算用了化名，前因后果总要禀报圣上吧。皇恩浩荡，必有记档，若被有心人窥得蛛丝马迹，林姑娘身份暴露是早晚的事。更何况如今幕后之人尚未落网，我们在明处，敌在暗处，这个险，冒不得。”
姚祝安挑眉：“照沈公子这么说，那便不说，林姑娘心里不会有意见？”
“等回去我会向她解释明白的。”马车忽然颠簸了一下，沈墨抬手扶了下车身，他笑了下，“大不了我那份赏赐不要，赠与她得了，反正本公子不稀罕。”
远在千里之外的少女忽然打了个喷嚏，林芷揉了揉鼻尖，眉心微蹙起。
好端端的怎么会鼻痒，莫非是有人骂她？
还没等她多想，她见一位管教疾步朝她走过来，向她行了一礼：“先生，昨夜有个学生不见了。”
“怎会不见？”林芷抬头往楼上看去，眉心微蹙，“是不是躲在哪里了，你们有找过吗？”
“都找过了，董哥说应是逃出去了。”管教把头埋下，臊眉耷眼，“我是他的管教，人是在我手底下不见的，林先生你罚我吧。”
“罚你一月的月钱，下次可不能发生这种事了。”林芷道，“回头我让董兄派人出去找找看，这逃出去的，要不去了家里，要不就去了赌坊。”
林芷还是第一次发生学子出逃事件，就像世界上没有不透风的墙，创业初期难免百密一疏，只有亲自碰到，才会知道其中纰漏。
所以这件事，开始她倒也没过分忧心，命董利加强对管教的管束，增派夜间巡更之人，将各处门禁做了升级。
可是一天过去，那失踪的学子还是杳无音讯。
彼时傍晚，她正听董利在向自己汇报搜寻进展，她见一伯府的小厮扛着一长条形物件，因为被包裹严实，看不清里面是何物。
“这是什么？”林芷喊住他。
小厮回道：“我们世子说，这里的被褥虽然保暖，但分量太轻，他睡不惯，我们便去又买了条厚实的。”
林芷点点头，便让他走了，她继续听董利道：“林先生，我还听闻一件事，这半月城里失踪案多发，官府正在查此事。”
“失踪的人可有什么共同点吗？”
“多是外地来人。”
“外面不太平，人还是得尽快找到才是。”林芷沉吟片刻，道，“实在不行，只能告知家属了。”
翌日。
一大清早，林芷就听见外头吵吵嚷嚷，她推开房门，正好看见范文叙也出来了。
“芷妹妹，发生了什么？”
还没来得及接话，她就看见数十个学子齐齐下楼，边走边焦急对她道：“林先生！有一群自称衙役的官差说要搜楼，管教们都在下面！”
林芷眉头一皱，敛裙下楼，看见两方正在对峙，一方是自己的管教，一方是蓝灰官服的衙役，两边剑拔弩张，眼神在空中交战迸出激烈火花。
“你就是这里的当家？”为首的衙役见她来，眼神露出轻蔑，“怎么是个女子……””
有管教冷声回道：“不许侮辱先生。”
为首的衙役切了一声，道：“是这样的，我们知县大人接到匿名举报，说近日宣城的失踪案和你们书院有关，特命我等前来搜查。”
“张抚因闱姓案落马，你们大人是新上任的吧，这刚上任就出了失踪案，我能理解他的心情。”林芷上前，摊手露出无奈的表情，“官爷要查也不是不可，只是这里学生私人物品太多，万一丢了些什么物件，也说不清楚。”
有学子也在下面附和：“林先生开得可是正经书院！我们都能作证！”
少女肤白如雪，她微笑时凤眸微弯，唇色嫣然，为首衙役被这笑晃花了眼，揉了揉鼻子：“我们也是秉公办事，您看要不这样，我们派人查时，你这边也可派人督察，这种行了吧。”
此时董利站出来：“先生莫要和他们多说，我方才问过了，这些人空着手来无凭无据，光凭一张嘴就要搜我们店，本不占理，只要您一声令下，我们就立即将他们轰出去。”
为首的衙役见情况不对，脸色变了：“诶诶诶——我警告你别动手啊，你这一动手，就是辱殴官吏，这可是重罪！”
林芷拦住满脸阴沉蓄势待发的董利等人，朗声道：“我林芷行得端做得正，为人清清白白，你们尽管来查就是。”
她顿了顿，冷笑一声：“但若是查不出什么，我要你们知县亲自向上门赔礼道歉。”
为首的衙役被她后半句镇住，但想到早上大人的交代，内心挣扎了一下，磨着后槽牙道：“给我上。”
那些书生们本欲阻拦，却在林芷眼神的示意下散出道路，那些衙役持着刀进楼，而书院的管教则是一对一跟随。
“官爷要不先喝点茶坐会，以我们书院规模，我看你手下一时半会也好不了。”说完林芷便让人递上茶水。
为首衙役冷哼一声，接过茶喝了一口，心口却是砰砰作跳，这万一没搜出什么，难不成正要大人给这女子请罪？方才他是不是答应地太过轻率。
过了一阵子后，就有衙役回来复命。
“大人，一楼没搜出什么。”
“二楼也没有发现……”
为首衙役看着林芷气定神闲喝茶的样子，额头有冷汗落下来。
这时，又有衙役跑来，就当众人以为还是和之前两个一样时，开口却出乎了意料。
“大人，三楼……”他喘着气，用手指颤抖指向三楼，“三楼有发现！”
林芷持杯的手指一顿。
“走。”
为首的衙役嘴角微勾，得意地看她一眼，率领手下浩浩荡荡上楼。
林芷也带人跟上去，范文叙躲在人群里，见她在面前路过，不动声色挑了挑眉毛。
还没等林芷走到，就有管教腿脚发软地踉跄而来：“林先生，不好了，他们在三楼发现了具尸体！”
林芷脸色剧变，她加快脚步，在到达房间的那刻，仿佛全世界都安静了。
只见一位少年横躺在地面上，神色安静地仿佛睡着一般，但那衣服上发暗的血迹和苍白得可怕的肌肤表明，此时的他已经是个没有生命的肉/体。
林芷瞳孔骤缩，指尖深深掐入掌心。
这人她见过。
张清明。