大历年间，民间依然很苦。虽然仁新皇帝上位后改革了田亩和税赋，但江湖依然不平静。庆良镇是一个名不见经传的小镇，熙熙攘攘的人群，有农耕的，有经商的，有纨绔的，也有贫穷的。五哥属于人群中最不扎眼的那个。

    五哥本名袁来福，排行老五，20岁。家中有三个姐姐，均已嫁往别处。三个兄弟中四哥已经结婚另住。小弟年仅10岁。父亲瘫痪在床，母亲娇弱并无大用。家里的重担就落在了五哥的肩上。

    五哥很小的时候在私塾读书，他聪明好学，可是一直只能靠听，有一天，五哥买了一个墨盒，想每天写写字，回到家，父亲看到后二话不说把五哥打了一顿，墨盒也被还了回去，家里穷的根本没有能力开支任何额外的东西。

    五哥凭借着自己的好记性默默跟着先生上了几年学，有了一些见识。

    五哥家徒四壁，别说娶妻了，连看女孩一眼都觉得是多余。

    镇子的东南处有一户人家。这家人常年只有一个老太太、一个媳妇带着一男一女两个孩子。老太太是婆婆，儿子苏大郎是过继来的，和现在的媳妇柳娘子先后生下一个女儿和一个儿子。苏大郎的亲妈后悔过继了，于是把儿子喊了回去，又给儿子娶了一房媳妇。媳妇柳娘子可怜继母，也恨又娶的负心汉苏大郎，便留下来照顾继母和两个孩子。没有男人的家，自然是辛苦的。媳妇柳娘子多年来吃尽了苦头。大女儿苏樱16岁，已经出落得亭亭玉立。早年没有人照顾，带着弟弟在红薯窖掏红薯跌了跤，脸上轻微地留下了一个疤。

    五哥的母亲病了，五哥捉了一只鸡到镇上去卖，想换钱买药。

    苏樱常年帮母亲在镇上卖花生贴补家用。