“魏塔。”防毒面罩里面传来低哑的略显疲惫的声音，明瑰看过去，是那个人在说话。

    面罩下，一双深邃眼眸凌厉如檐下欲坠不坠的冰棱，锋利疏远。他的身量比车还高，因此厚重的防护服没有使他显得笨重，反而扑面而来一股山一样的压迫感。

    “我是明瑰0314，很高兴认识你，魏塔上将。”

    魏塔，这个时代的英雄人物，最年轻的上将，才二十八岁。

    魏塔昨天就得知自己要捎带上一位历史学者到中央基地，看一眼她空荡荡的身后，半是提醒半是询问道：“你的行囊都收拾好了吗？”

    对于他的关心，明瑰表示感谢，也如实回答他：“我不需要行囊。”

    护卫兵们把早已准备好的水和干粮交给放进车里，二人也不再耽搁。

    值得一提的是，尽管明瑰再三申明她不需要武器也不能使用武器，那个叫做何尔德的人类还是给了她一把特制手枪用来防身，那个叫香玉的女孩子则依依不舍送别她。

    载满弹药的装甲车在金光遍洒的黄昏之时离开了这里，在外捡拾物资的人类认出车上的标识，纷纷用注视和挥手的动作表示感谢和送别。

    一路上的景象和前辈们带回研究所的照片里大同小异。

    透过车玻璃，她看到一个梦幻的世界。

    会发光的蘑菇藏在树角或是在苔藓上肆意繁衍，攀在枯枝上的藤蔓时不时缠上飞来觅食的飞虫。

    她看到了漫天的星光，耀眼璀璨。

    一千年后尽管防护罩已经隐形，但高楼林立直入天际，立交桥和空中通道把天空霸占，只有在顶层的研究所才能窥到天空一角。

    那天，是灰色的，常常云雾缭绕。

    让人越看，心中越烦躁，难以平复。

    像这样的天空，只在教科书上见过。

    明瑰沉迷于新世界，魏塔不是一个爱说话的人，而且他要随时全神贯注，一路上二人几乎没有交谈。

    直到坐在副驾驶座上的明瑰感觉到倦怠，才发现这位人类上将已经一声不吭持续驾驶了八个小时。

    她主动提议：“这个车我会开，要不要换我开，你休息一下？”

    研究所的前辈们之前来的时候带走了一辆这种装甲车，并且为了保证安全和方便穿越者，研究所开设了驾驶课，专门教授他们学习如何驾驶。

    每个人都要考核通过才能参加实践活动，这当然包括她。

    她的驾驶课成绩是满分。

    光明西沉，林间还升起烦人的雾障，车窗外的景色更是看不清了，魏塔只能跟着定位和自己的记忆走，不敢松懈，他确实是累了。

    “地图，会看吗？”

    “会的。”

    二人互换座位，明瑰确实没有骗他，简单适应一下，就能自如操作，二人继续行程。

    车子在林子里行驶近三个小时，从白天到黑夜，窗外时不时会飞过异变鸟类，漆黑的蝙蝠没长眼似的时不时砸在车窗上，乌鸦悲鸣，车灯照亮粗壮的藤蔓在与豪猪抢食的一幕。

    夜间行驶不能没有光亮，然而灯光又使得他们像是移动在射击场的活靶。

    夜晚温差太大，雨林里又情况复杂，他们不敢冒然下车，只熄了灯，在车里待着。

    所有食物都是腌熏或罐装的，傍晚的时候，明瑰也吃了，不过她只吃了一块腌熏肉。

    味道和口感都这样糟糕的食物她没有吃过，不过却比她想象的要好一点。

    简单充饥后，二人又休息一会儿，打算交换位置，让魏塔到驾驶座上。他更灵敏警觉些，夜间遇上什么突发情况也好应对。

    车外危机四伏，交替座位这种能在车上完成的事情没必要下车。

    明瑰解开系在身上的安全带，准备放平座椅，好方便自己爬到后面，为魏塔到驾驶座让出位置，她之后再坐到副驾驶位。

    地面传来忽视不掉的震颤，车身跟着剧烈晃动。明瑰伸手摸开关放座椅的动作戛然而止。

    “怎么回事？”

    魏塔让她打开车灯，随时准备逃离这里。

    “难道是地震了吗？”明瑰握着驾驶盘的手掌都震得发麻。

    还来不及等魏塔回应，震感更加强烈。

    一只巨大的步足出现在车灯照亮的地方，紧接着出现了一连串的步足，一只黄棕色的庞然大物越过车身，蹿到车前。

    明瑰急忙调转车头。

    后视镜中，两排步足还在动着，像是蠕动的两排刷子。

    “这是？”

    魏塔皱眉，手中多出了一把枪：“是蚰蜒。”

    准确的说，是异变后的蚰蜒。

    3800年前后，太阳活动异常剧烈，释放出强大的宇宙射线风暴，地球的臭氧层被严重破坏，大量高能宇宙射线直接照射到地面。

    这些射线具有极高的能量，能够穿透动植物的细胞，破坏基因结构。

    在宇宙射线的轰击下，动植物的基因发生突变，导致身体形态和生理机能出现严重畸形。一些动物出现了双头、多肢等怪异形态；植物的叶子变得奇形怪状，生长方向紊乱。

    同时，宇宙射线的能量还促使不同物种的基因发生融合，创造出许多前所未有的生物形态。

    动物与动物融合，动物与植物融合等现象成为普遍。人类集全人类之力，建造了人造磁场防御塔。

    防御塔启用后，大气层奇迹般再次出现，就在人类欢欣鼓舞之际，大气层再次消失，防御塔再次启用，如此反复，防御塔延用至今时今日，仍然在为人类而服务。

    不过生物异变已经无法改变。

    生物侵袭、疫病肆虐、环境恶化……

    人类如今，当真像是走入了末世。

    那只巨型蚰蜒察觉车灯，触角动了动，似乎要往他们这里靠近，步足将地上枯枝败叶摩挲得洗涑洗涑响，视窗只看得见它的步足，明瑰驱车后退，魏塔则探头出窗，时刻注意它的动向。

    令二人没料到的时，那只蚰蜒轰然倒地，腹部上翻，下半截身子糊着蓝绿色黏稠液体，还沾着泥土和烂叶。

    它正在经历伤害。

    蚰蜒在受到惊吓或被捕捉时，可能会通过断落部分步足来逃脱敌害。这种行为在蚰蜒中是较为常见的，是它们逃避敌害的一种适应方式。

    它下半身的步足缺失，头部触角无力耷拉着，已经奄奄一息。

    体型这么庞大的蚰蜒都被伤害成这样，罪魁祸首不知道多么凶残，明瑰不敢多留，提高发动机转速，做好逃亡的准备。

    突然，一阵簌簌的声响打破了寂静。

    后视镜里，一只身形巨大的蜈蚣从层层叠叠的腐叶下钻了出来，它体长难以估量，全身覆盖着坚硬的黑褐色外壳，每一节都生有一对粗壮的步足，头部的触角不停摆动，探测着周围的环境。

    是蜈蚣在追击这个半死的蚰蜒。

    蜈蚣率先发难，如黑色利箭般弹射而出，带起一阵强劲的气浪，腐叶被卷至半空，落在视窗上，车上的人明显感受到车体在晃荡。

    巨型蜈蚣攻势不停，一次次张着布满尖刺、藏有毒腺的颚肢猛扑，每一次攻击都让周围空气震荡。

    低矮的灌木丛被撞得七零八落，细碎的枝叶漫天飞舞，藤蔓被扯断，绿色的汁液飞溅而出。

    巨型蚰蜒已经是强弩之末，如同建筑物般轰然倒塌，啮齿动物早已匆忙钻进洞穴，明瑰小心绕开蚰蜒的足肢，加大油门，在黎明到来时，冲出雾霾包围的森林。

    透过车玻璃，她也看到了一个危机四伏的世界。

    腐朽与潮湿交织成一片昏沉的瘴气，弥漫在每一寸空气里。厚厚的腐殖质层堆积在大地之上，像是岁月沉淀下的深沉记忆。

    万幸，太阳正在升起。

    金光穿透阴霾，散向这片土地。

    历史学者和魏塔，黎明后至正午这段时间，由她驾驶车辆，上将则养精蓄锐。除去凌晨后停车的时间，其余时间由魏塔开车。

    历史学者却发现，在自己开车时，这位上将真正闭眼休息的时间少之又少，也许是出于对她能力的不了解，对她本人的不信任，导致他万分警觉。

    也可能是因为职业本能，令他无法在危机四伏的野外安眠。

    也或许两者都有可能，但她更倾向于第二种。

    这是她对历史人物的滤镜。

    中央基地建在回归线上，皮卡城靠北。

    他们往南走，温度攀升很快。

    正午，他们经过一片荒漠。

    太阳不知疲倦炙烤着黄沙上的一切，地面只有稀疏几棵茎干肿胀、针刺粗大、粉绿斑驳的仙人掌，此刻也奄奄一息，低头耷脑。

    魏塔加强车上的净化装置，使得二人在方寸之地可以脱下防护服。

    在荒漠中行驶了近三个小时，终于看到一抹异色。

    荒漠的尽头是一条河。

    河流散发着腐臭气息，净化装置重重过滤阻挡，坐在车内甚至还能闻见味道。偶尔有几个气泡从河底冒出，“咕噜”一声，炸裂开，味道更加浓郁。

    河水浓稠如墨，缓缓流淌，周边土地干裂，裂缝中渗出暗绿色黏液。

    河水向着南方流。

    他们不得不沿着河走，河岸上寸草不生。

    阳光晒过后的河流的腥烂腐臭味更加刺鼻，刚交换坐上副驾，打算小憩一会的明瑰忍受不住，单单把防毒面罩戴上。

    戴上面罩的瞬间，明瑰立即大口呼吸起来，缓了几秒，她瞥见魏塔的脸还暴露着，“你要吗？”

    由于常年外出执行任务，魏塔全年有百分之八十的时间都会穿上防护服。他很白，眉目清峻，脱下防护服，他少了几分肃杀冷冽，就像是一个普通的长相俊美的男人。

    “帮我把它拆下来就可以。”没有口罩阻挡，他的声音依然低沉。

    明瑰依言把防毒面罩从脱在一边的防护服上取下来，然后把它放在他伸手就能碰到的地方。

    他似乎还能受得了这个味道，始终没有拿面罩。

    河床越来越宽，河底涌上来的气泡也越多，炸裂开的声音也越响。

    车子停下，他打算戴上面罩。

    手刚要搭上去，车尾倏忽动弹一下，他的手重新放回方向盘，迅速将车子驶离。

    “你可以帮我戴一下吗？”他眉头微皱，脸色难看，似乎已经忍受不了河水的臭气，“泥土里有东西，速度稍微慢下来车子就会往下陷。”

    后视镜里，狭长河岸竟开始蠕动，像是活过来一般，河面不停冒着气泡，又不停炸开。

    明瑰没有耽搁，抄起防毒面罩就往他脑袋套，还帮他调整视镜。

    面罩擦过肌肤带来几分痒意，他下意识想去蹭，但条件不允许，他只能忍过。

    “谢谢。”

    河岸异动愈发明显，车子速度不能减只能增。

    沿着河岸往南，大概半个小时，终于出现一片小树木。

    林子郁绿幽深，云雾缭绕。

    闯进森林后，怕迷失方向，只能继续顺着河水的方向开。

    越往林深处去，生物越多起来。

    时不时能见到三五成群的白化鹿与其他动物来河边饮水，它们在岸边蹀躞再三，还是喝下浓稠墨绿的河水，发出一阵阵凄鸣。

    在没有其他饮水的前提下，大多数动物会因生存本能而饮用被污染的河水。

    动物和人类一样，生存离不开水。当面临没有其他清洁水源的绝境时，为了维持生命，它们会选择饮用被污染的河水。

    像非洲干旱地区的一些野生动物，在旱季时，即便河流受到污染，周边动物也会聚集在这些水源地饮水，以解口渴之急。

    不过，也有少数动物可能因生理特性无法适应污染河水，即使面临缺水困境也难以饮用，比如树袋熊，它们主要以桉树叶获取水分和营养，对其他水源的依赖度低，可能难以适应污染的河水。但总体而言，在极端情况下，多数动物会为了生存而饮用污染河水。

    初来乍到的历史学者打开一张特制羊皮卷，用原始的方法，写下这几天的见闻。

    写完，她合上这个名为4026年调查笔录的卷轴，将它放进收纳空间。