“确实是太不像话了！” 马皇后笑得有些扭曲，她没想到沈清沅完全不按照剧本走，反而把她引到如此尴尬的境地，现如今，庆亲王也在场，即使她有心发难，这种境地也不允许，有失她国母的身份，这时候她有些后悔刚刚叫住沈清沅了，偏偏之后，沈清沅再次开口了。
“所有人都知道，皇后娘娘贵为一国之母，更是当今太子的母亲，皇上器重娘娘，想来，皇后娘娘的娘家人也一定是遵纪守法的好主儿，是燕北老百姓的典范模样！那个无知之徒居然敢冒充娘娘的家人，在外巧取豪夺，欺压百姓，无恶不作......”
沈清沅顿了顿，“所以，明珠实在是看不下去了，这种无知的人，必定要给点教训才行。要是这事儿传到皇上的耳朵，这对于太子的前途想必是百害而无一利啊！”
沈清沅的表情妖娆邪媚，语气风轻云淡，彷佛真真实实在为对方着想一样，让马皇后一时间无言以对。
沈清沅优雅地用手指拨弄着额前的发丝，对马皇后温柔地说道，“皇后娘娘，您别太挂心，也别为明珠忧虑。明珠深知您的贤良淑德，因此我只是稍微吓唬了一下那个恶霸，并未真正对他怎样，只是希望他能停止仗着皇家国戚的身份四处作恶。”
马皇后的笑容显得有些僵硬，尽力维持着表面的和谐，“明珠说得在理，本宫非常感激你的维护。但此事关乎本宫的家事，家丑不宜外扬，本宫不希望有太多人知道。所以，明珠公主能理解本宫的用心吗？”
在说这番话时，马皇后的目光不时地偷偷瞄向季绝。她注意到，自季绝那声轻笑之后，他便一直专注于品茶，这让她暗暗松了口气。
沈清沅微笑回应道，“娘娘请宽心，明珠向来不是多管闲事之人，庆亲王更是如此。鉴于娘娘对明珠的厚爱，日后娘娘若有任何差遣，只要明珠力所能及，定当全力以赴，万死不辞。”
此番变故，马皇后未曾预料。
她知道沈清沅绝非等闲之辈，尤其在太子处境微妙，皇帝对沈清沅表现出浓厚兴趣之时，她本就有意与沈清沅交好，而今对方竟主动示好，这着实出乎她的意料。这与她以往所了解的，那个性格狂傲的沈清沅，大相径庭。
虽然双方未曾交恶，但……金安的情况又该如何是好？自那日归来后，他便一直昏迷不醒，太医也束手无策，诊断不出具体病因。
想到此处，马皇后的心中不禁泛起一阵忧虑，尽管表面上不露声色，但袖中的手指已暗暗紧握。
她犹豫片刻，嘴唇微动，似乎欲言又止。
就在这时，乾坤宫内一名丫鬟突然失了规矩，急匆匆地闯入大殿，在见到殿内三人后，连忙跪拜行礼，随后才缓缓起身，踱步至马皇后耳边低语。
“少爷醒了！”这四个字虽压得极低，却仍被沈清沅和季绝捕捉到了。
马皇后的眼中闪过一丝光芒，随即又迅速恢复平静，未发一言，只是轻轻摆手示意丫鬟退下。
丫鬟离开后，马皇后的心情明显好转，她含笑看向沈清沅道，“公主太过客气了，本宫怎舍得让公主涉险。只要公主日后能与本宫同心同德，本宫便心满意足了！当然，若公主日后有需要本宫相助之处，也请尽管开口。”
沈清沅微微上挑的眼角，犹如夜空中最亮的星辰，浓黑如墨的蜜睫轻轻闪动，一抹快如流星的奇异光芒在她的眸中一闪而逝。她嘴角勾起一抹慵懒而妖娆的笑意，那笑如同春日里绽放的桃花，浅浅地浮动在她如蜜般甜美的红唇上。
“娘娘，时辰也不早了，庆亲王又在此等候，明珠就先行告辞了！”
季绝飘了一眼沈清沅眼波惊起的神态，站起身时，薄唇扯动一抹失笑的流光，单凤眼之中波光流转，似有某种东西蕴藏着。
在即将踏出门槛的那一刻，沈清沅再次回首，看向那高高在上的马皇后，薄唇轻启，笑意如清泉般流淌而出：“娘娘，东濮与燕北已结盟约，誓将世代友好相处。在这关键时刻，长公主对于太子殿下的心意，娘娘想必也是心如明镜吧？” 言尽于此，她未再多言，因为她深知，马皇后那聪慧的头脑定能洞察一切。
“庆亲王、公主慢走。”马皇后强颜欢笑，送走了两位贵客。然而，当他们的身影消失在视线中时，她的笑容瞬间凝固，脸色变得冰冷如霜。她没有回到乾坤宫的正殿，而是冷哼一声，转身走向了另一个院子的厢房。
一踏入厢房，她便与一位中年男子四目相对，那男子正是权势滔天的国舅爷马青云。
“妹妹，庆亲王与明珠公主已经离开了？”马青云的声音中带着一丝询问。
马皇后的神情如同冬日里的寒冰，她淡淡地哼了一声，随后走到床边，冷冷地注视着躺在床上的马金安。马金安一见马皇后，便立刻泪如雨下，哀嚎道：“姑母啊，你一定要为金安做主啊！”
马皇后未曾有片刻犹豫，她那玉手猛然一挥，重重地击在马金安的脸上，声音中带着不容置疑的威严：“蠢材！如今太子正值朝中地位稳固的关键时期，你却如此不争气，屡次给本宫添堵，真是岂有此理！”
这一突如其来的变故，让在场的所有人都惊愕得不敢稍有动弹。长久以来，马金安一直是马皇后的心头肉，作为她唯一的侄儿，马皇后对他宠爱有加，几乎到了溺爱的地步。
然而，他们却未曾意识到，尽管马皇后对侄儿宠爱有加，但在她心中，亲儿子的前途无疑占据着更为重要的位置。两相比较之下，孰轻孰重，已然一目了然。她绝不会为了任何人，哪怕是至亲之人，而让太子的宝座受到丝毫的动摇或损失！
“姑姑......” 马金安突然被吓住了，从小到大，这个姑姑对他一直是有求必应。
马皇后的面容冷若冰霜，一双美眸中闪烁着凌厉的寒光，她咬牙切齿地低吼道：“此刻祁儿正处在至关重要的关头，皇上历来最看重季元麟，东濮一战已让他心生不满。如今，我绝不能容忍任何人成为他的绊脚石，否则……格杀勿论！”
马青云惊愕地愣在原地，这是他从未听过的严厉言辞。马金安更是吓得一时忘了如何撒娇，呆若木鸡。
“哥哥。” 马皇后转头看向马青云，“看好你的儿子，再出什么岔子，本宫也保不了他了！” 语毕，冷哼一声，拂袖而去。
......
出了乾坤宫，原本与沈清沅并行的季绝，突然伸手点住了沈清沅的穴道，然后便在乾坤宫殿前，抱着沈清沅纵身离去。
春兰那句放“放开我家大小姐”还没完全脱口而出，季绝便留下一句，“天亮之前，将公主送回月颖阁！”
在月光皎洁、夜风拂面的玉峰之巅，沈清沅的穴道一被解开，便迅速抽出随身携带的匕首，以雷霆万钧之势向季绝刺去，每一招每一式都直击要害，毫不留情。
季绝身形轻盈地向后一跃，红衣随风起舞，发丝在风中狂舞，遮住了他英俊的脸庞。他戴着面具，眼神中似乎带着一抹笑意，却又难以捉摸，只是静静地注视着逼近的刀尖，然后随着匕首的轨迹缓缓后退。
瞅准时机，他脚步轻盈一转，身形如同鬼魅般避开了沈清沅的攻势，同时扣住了她的手腕，凑近她的耳畔，低声说道，“你的胆子可真不小，难道就不怕我取了你的性命？”
沈清沅的桃花眼微微一斜，目光淡然地回望他，“谁让你擅自做主，将我带到这里的？”
“你利用我来达成目的，难道还不允许我收取一点回报吗？再说，当日我的宝马曾借予你使用，你打算如何报答？”季绝的嘴角勾起一抹深深的嘲讽。
一个白衣如雪，飘逸如仙；一个红衣如火，邪魅动人。两人对视着，心中各有算计，都不愿让对方占到便宜。
沈清沅同样嘲讽地回应，“回报？报答？庆亲王，你在乾坤宫前如此公然地将我带走，难道就不担心流言蜚语吗？要知道，我可是东濮的公主！”
季绝看着她，狭长的凤眼微微眯起，射出冰冷的光芒，“世人皆知，本王不近女色！”
沈清沅闻言，身体微微一震，眼睛微微睁大，同样以冷峻的面容回望他。
她没有错过季绝那邪魅的凤眸里面，玩味之光消散眼角的瞬间，萧杀的光芒一闪而逝。
当那公公宣读圣旨时，沈清沅借故需要更换衣物，顺势让春兰跟随左右。她交给春兰一幅画，并秘密嘱咐她悄悄跟随那位公公，确定沈清沅的所在位置后，将这幅画转交给季绝，指示他前来。
这幅画原本是东濮的墨君尧赠予她的，她赌，季绝与墨君尧，二者必定是同一人。
事实上，沈清沅也不是完全肯定，如果赌输了，季绝会前往乾坤宫吗？会的，季绝三番四次的出手相救，就已经说明在她身上，有他想要的东西，而事实，也正如她所料……