沈氏脸色发白，闻言也不多说些什么。
三个孩子还这么小，陈家还能给孩子们一个庇护，自己任打任骂就是。
“沈氏，”陈奶架子十足，“你这可是个晦气地，寻常人都不愿来……”
她顿了顿，看了眼正气得满脸通红的陈小山。
这孩子四肢健全，又肯干活，比他那个跛脚的爹强些，是个好劳力。
“小山若愿去他大伯家，那他就还是我陈家的孙儿……”
“我不去！”陈小山大声叫道，“我要陪着娘！”
陈奶冷哼一声，“这已经是大郎家好心了。”
“沈氏，若你识相，明日就让小山过去，错过了好时候，可别怪没给你机会！”
“我明白了。”沈氏艰涩回应。
陈奶又低声骂了几句，搜刮了一番屋子，抱了角落一捆柴走才罢休。
“娘，你别把我送走，我能干活，干好多好多活……”陈小山扑到沈氏怀里大哭。
陈小花也走过去，轻拍沈氏抽泣的背，“娘，别让哥哥走……”
棠坚心里发酸，自己的到来几乎花光了家里的钱，古代男人大于天，陈三郎死了，沈氏一个人，不知道这些天受了多少磋磨。
如今陈家又要把唯一的男孩带走，这是根本不管沈氏母女的死活。
“傻孩子，跟着娘吃不饱穿不暖的……你若去了还能有口饭吃。”沈氏抱着俩孩子流泪。
陈小山跑过去拉着棠坚地手，指着陶罐说道：“不会的！娘你看姐姐做的菌子汤多好吃。”
“咱肯定能吃饱的，”陈小山渴求地看着棠坚,希望能从她那里得到肯定的答复，“姐姐，你说是不是？”
陈小花也认同地点点头，“姐姐的汤可美味了，我们能吃饱。”
棠坚添了些柴进去，又将陶罐放上去温着。
“我是会做些吃食……”
以自己多年的手艺，棠坚信心十足。
不过，陈小山现下却是一定要走的。
说到底，陈家要孙子，沈氏很难护住陈小山。
“娘！姐姐都这样说了，你就让我留下吧。”陈小山擦擦眼睛，讨好地将脸蹭蹭沈氏，可怜巴巴的。
“小山，姐姐会跟姨母还有小花好好的。”棠坚向他保证，“我们都会等着你回来。”
陈小山疑惑，怎么听着还是要自己走啊。
沈氏红着眼，从怀里摸出两枚铜钱要给陈小山，“可听到姐姐说的了？”
“你拿着这两文钱，给你大伯家的哥哥买些零嘴，让他们莫欺负你……”
陈小山委屈地撅起嘴，“娘……”
“好了，听话！”沈氏轻斥他，“跟着娘没人帮衬你，你长大以后怎么立足！”
棠坚将热好的菌汤分好，及时打破悲痛的气氛，四人都喝了些，暖了胃。
陈小山耷拉着小脑袋。
知道难以改变娘的决定，他垂头丧气地捏着两枚铜板，喝完菌汤主动收拾好碗，便缩到角落里，一言不发。
陈小花去安慰哥哥，陈小山也只默默攥紧拳头，也不说话。
沈氏执意安顿棠坚在床上躺好，叮嘱她好好休养，随后自己躺在地上，只垫了张破席很快睡下。
一会儿，陈小山低着头，将妹妹牵到床边，小声问棠坚，“姐姐，小花身体不好，与你一起睡好不好？”
陈小花不好意思道，“姐姐，我也有点想跟你一起睡，可以吗？”
棠坚自然愿意，并喊陈小山一同上来，这床睡三个瘦小的孩子还是可以的。
陈小山只摇摇头，盘腿坐到了沈氏旁边，双手麻利地给沈氏捶起腰来，睡梦中的沈氏紧锁的眉头才舒展开一点。
第二天，棠坚自觉醒地还算早，但是沈氏他们醒得更早。
天还没亮，沈氏便已早起，去外面摸黑又捡了好些柴回来捆好。
棠坚撑起身，还在发虚，这副身子还是弱，一家人都需要好好补补。
调养身体棠坚自然在行，问题是家中一贫如洗，没有合适的食材、锅具还有调料。
长吁一口气，棠坚心态乐观得很。
比起物质上的贫瘠，精神上的满足更让人充满动力。
晨起山间的野菜挂着露珠，棠坚采下一大把野菜，又与小山小花两个孩子捡了些可以食用的菌子。
棠坚教了他们好些辨认菌子没毒的特征，俩孩子都学的很认真。
因着陈小山今日要走，棠坚回家又煮了一大锅野菜菌汤，饱管每个人喝个够。
沈氏去山里走得更深些，回来的时候，手里拿着一小兜山莓。
棠坚跟陈小花都得了一捧山莓，余下的沈氏都给了陈小山，嘱咐他分给大伯家的两个儿子些。
四个人痛痛快快吃了一顿饱饭。
家里实在是穷，陈小山没什么行李，走前红着眼只拿着些山莓。
昨晚沈氏塞给陈小山的两个铜板，他找机会给了棠坚。
棠坚问他怎么不拿着，陈小山笑笑，“姐姐，他们对咱们不好，我才不要给他们买零嘴。”
家里只他一个小汉，陈小山很想一人撑起这个家，让沈氏不那么辛苦，可惜他还太小太弱。
家里少了陈小山，棠坚与陈小花便和沈氏一起去到县里卖柴。
棠坚好说歹说，才从沈氏那里争取到一小捆柴背着。
陈小花也要背柴，身子骨豆芽似的，棠坚只给她一根木棍充当小护卫，若是有坏人就去打他。
因着俩孩子身体不好，去县里的路还远着，三人走走停停，棠坚一面留意山林风光，一面与沈氏说话熟悉村县情况。
沈氏木讷老实，从前在村里还能找些活计，自从回来陈三郎死后，她便成了寡妇。
陈家爷奶早就在陈三郎死后，沈氏迟久不归，将陈小山陈小花赶到了现在住的破屋里，家里的地也被陈大郎侵占了去。
破屋附近多是些寡妇独居，都是些可怜人，走到哪里都被嫌晦气。
若不把陈小山送去，怕是这地也回不来，可是送去陈小山，这地人家怕也不会轻易还给他们。
离北溪村稍近的青县里，恰好有户姓顾的大人家建宅，正需用柴。
恰好附近的寡妇甘氏的女儿乔云在顾家帮工里当着小管事，将这个活计告知了沈氏。
沈氏背的这两捆柴可卖六文钱，正需用人的时候，沈氏也能出些力气，半天可有十文钱。
因着棠坚生病，沈氏每天赚的钱几乎都会花光，如今手头不过昨天卖两捆柴做些帮工剩下的十四文钱。
棠坚一路若有所思地思考局面。
这副神情被沈氏看去，只以为是让棠坚内疚了，忙说道：“孩子，你莫多想。”
“如今日子好过了，我多去捡些菌子与野菜，在院子附近辟些荒地，种些粮食，过些时日咱们吃喝应是不愁了。”
棠坚忙回：“姨母，菌子再好吃，咱也不能天天吃。”
何况平日生病遇事，没有钱财怎么行。
“我有些厨艺在身上，若姨母信我，有机会咱做些生意攒些钱，才好安身立命。”
沈氏自是信棠坚。
三人来到县门口时，已近晌午，出入来往的人多，棠坚牵紧陈小花的小手，紧跟沈氏，以防走丢。
棠坚观察了一番，这青县市集卖的东西种类很多，吃食上也有些花样，从往来行人的穿着与神态看，现下经济应当尚可。
老板们也有好些女子，可见这朝代对女子经商政策也相对宽些。
走了约摸一刻钟的时间，沈氏背着柴，与顾家宅院后门的小厮打过招呼后，放棠坚两人进去。
顾家新宅是个大工程，帮工们数量很多，柴一般都送去后院，随后找乔云结账。
乔云生的人高马大，天生神力，因着她娘是寡妇，自小母女二人饱受欺凌。
能在一帮男人之中当上一个管事，乔云自有几分本事。
沈氏来时，乔云将六文钱交与沈氏，示意沈氏三人先莫走，“沈姨，我正等你。”
沈氏忙道好。
“沈姨，我这里有些麻烦，还须请你帮忙。”
乔云叹口气，又掏出了一百二十文钱交与沈氏。
“跟着我的几个兄弟午饭还没吃。有人有意排挤我，说是厨娘做不了这么些帮工的饭，单让我领的队独自做菜……”
言说乔云是个娘们，哪有娘们不会做菜掌勺的，其间还将乔云与其手下的兄弟们关系说的难听至极。
乔云在外闯荡，什么污言秽语没听过，若真要与对方置气不干，坏了主家的工程，拿不到工钱吃苦头的可是自己。
不过乔云也不是生生吃亏的性子，也惯会些言语，三言两语还是争取到了一个小灶房，还将原本只给一百文的伙食费好说歹说升到了一百二十文。
乔云干的活计多而杂，还要盯工，哪有三头六臂出来做饭。
何况她也确实不会做饭，只能拜托还算相熟的沈氏帮忙管几天饭了。
只这一百二十文怕没有多的工钱再与沈氏，只能管沈氏和孩子们几顿饭。
沈氏自是应下，“我们的手艺怕是比不上那厨娘……”
乔云挥手：“那自是无妨，兄弟们与我都不挑，量大管饱就可以。”
说罢，乔云又从兜里摸出三块饴糖递给棠坚，温和地笑笑：“你便是沈姨的侄女吧，身子好些了？”
棠坚两眼一弯，拉着陈小花同乔云道谢，小嘴甜甜的，“好多了，多谢云姐姐照应。”
乔云见棠坚这孩子还很懂事，看着大大方方，不免高看她一眼。
棠坚三人被乔云领到一处小灶房，乔云就在这附近做活，这处清净，也安全些。
乔云走时棠坚问了些可有忌口的食物，诸如鱼与香菜之类的，自己会做几个菜。
乔云豪爽道，“糙人就没有那等不吃的。”
棠坚与沈氏将陈小花放在这里吃块饴糖，小花身子弱，又走了许多路，也累。
叮嘱小花在这里先歇息，沈氏与棠坚两人出去买东西。
棠坚望了望灶房，乔云弄来的东西不少，一些姜蒜油醋等物基本都有，还有几颗白菜，只需买些食材回来就可以。
棠坚两人先是去问了面价，粗面要九文一斤，细面要三十五文。
肉价也贵，排骨要三十文一斤，五花肉也要四十二文。
棠坚估摸着人数，云姐姐那边的汉子们吃的定要多些，想着灶房还有些粗面，便先要了三斤粗面，一斤排骨。
集市上还有春笋的小摊，棠坚捡了几颗，这个时节春笋多些，便也便宜，只花了十文钱。
沈氏见几颗春笋要那多价钱，不免心疼，“这些钱可够乔云几个吃的？”
说罢沈氏又叹气，山里挖些笋来卖也是个活计，只是长笋的山头早被占满了。
村里说寡妇不祥，挖笋怕玷污了地，便不再长了。
棠坚言说够的，东西基本买的差不多了。
今天的饭，棠坚预备做鱼。
先前逛集市的时候，棠坚便留意到没什么人买鱼。
许是嫌腥，鱼摊离别的摊子也比较远。
棠坚先买了豆腐，豆腐一文钱一块，两文钱三块，棠坚拿了六块。