天子未必没有听见外头传的那些话。

    他虽重病在榻，耳目却遍布金陵城。他知道外头现在都在传，先前害得四皇子倒台的民谣是五皇子府里散播出来的。

    这样的流言，不会空穴来风。

    天子没有与五皇子挑明，是有他自己的打算。

    他当真是命不久矣了。

    这当头，再舍不下的权势也得舍了，他纵是为了大鄞朝的江山社稷，也得想好下一任天子之选。

    天子到底还是偏心的。

    四皇子是他自幼承欢膝下长大的，情分自然是不同于其他皇子。先前虽然顾忌着皇室名誉暂且将他贬为庶民，但那不过是权宜之计。

    如今坊间的流言正好为四皇子洗清了污名。

    天子也有意，待过些时日，坊间的流言淡下去，便借着这个机会将四皇子召回身边。

    至于五皇子，他陷害兄弟，免不了要受一番责罚。

    天子想，自己到时便指一处繁荣富庶之地让他就藩，便算是补偿。

    天子万没有想到五皇子敢逼宫。

    逼宫。

    便是谋反。

    这便是触了天子最大的禁忌。

    五皇子现在面前只剩下两条路。

    ——胜则生，输则死。

    他是带着玉石俱焚的念头打进宣武门的，却未料这里早有人等着他。禁军铁甲森然，刀戟如林。

    殿前丹陛之上，身着蟒袍的六皇子负手而立，正在这里等着他。

    六皇子带来的，是天子的旨意。

    ——五皇子承翊，勾结禁军，偷养私兵，意图谋反！圣上口谕，此等逆子，杀无赦！

    “杀无赦？”

    事到如今，五皇子焉能不知自己已是败局，只是他听得那“杀无赦”三字，缓缓抬头，嘴角泛起一丝自嘲的笑。

    “好一个杀无赦。”

    他落寞着眼，轻声喃喃自语道：“可是父皇啊，当年你不也是这么走过来的么？儿臣这是学你啊！”

    话音落，他毅然决然握着手里的刀，决绝横向脖颈。

    他在满地血泊中倒下去。

    一双不甘的眼，看着丹陛上的六皇子。

    成王败寇。

    他终于明白，天家之中，从来没有所谓的父子之情。

    五皇子绝望闭上了眼。

    六皇子静静看着，剩下的事不用他来做，自有人会收场。

    他转过身，回去复命，身后是此起彼伏的哀嚎声——圣上有旨，此番随五皇子逼宫者，罪同谋逆，一个不留。

    天子纵是在寝殿里也能听见外面震天的哭嚎。

    有生命在一个个悄然逝去，里头，包括他第五个儿子。

    “父皇……”

    有人轻唤他，走到他身边。

    那人端来一盏热茶，送到天子面前。

    “父皇，夜太凉了，您身子扛不住，喝杯热茶暖暖身子罢。”

    这是天子的第六个儿子。

    自己往年待他疏忽，从来有愧，他却向来贴心，悉心侍奉自己，未有丝毫怨言。

    如今，便是连这样的事也愿意代自己去做。

    ——亲自去传圣旨，定下五皇子的罪，要了他的性命。

    六皇子的手上沾了五皇子的血。

    他们毕竟是亲兄弟。

    兄弟相残，往后史官记起这一桩事来，于他声名是有碍的。

    天子的心里都是透心彻骨的凉。

    亲手杀了自己的亲子，他也的确需要一盏热茶来暖自己凉薄的心，只是茶虽热，喝进肚子里却也是凉的。

    捂不热。

    天子放下喝空的茶盏，深深叹气，问六皇子，“他去前，可是恨毒了朕？”

    天子问的，是已故的五皇子。

    六皇子上前，细心为他掖好明黄的龙衾，“父皇多虑了。忧思过度，是会伤身的。父皇还是好好歇息罢，旁的事，自有儿臣为您代劳。”

    这话便有些僭越了。

    天子现在才发觉，自己的身旁不知何时早已空无一人。

    端热茶，掖龙衾。

    这样的琐事都是六皇子亲自来。

    有什么念头一闪而过，在他脑海里呼之欲出。

    只天子不敢相信，他看着六皇子。

    他还是一如既往的温顺着眉眼，待自己很是恭敬。

    但细瞧瞧，那眉眼里却有一丝自己看不懂的情绪。

    那是——

    天子终于恍然。

    那是眼看胜利在即的胸有成竹。

    “你！”

    他骤然明了，又想到了什么，刚要说出口，腹中却霎时绞痛难言。

    他俯身，是一大口鲜血自口中喷涌而出，面前明黄的龙衾瞬间被染得通红。

    天子再也支撑不住，仰面倒了下去。

    他本就是弥留之际了。

    太医署早有脉案登记在册，又添有五皇子逼宫一事，怒急攻心，天子这时骤然离世没有人会起疑。

    “你……你……”

    苟延残喘的天子用尽最后力气，颤抖着手指向六皇子，六皇子却抓着他的手，细心地将其放进明黄龙衾里，嘴里还柔声安慰。

    “父皇安心去罢，这江山，儿臣会替父皇好好守着的。”

    “你……休想……”

    圣上自牙缝里勉强挤出这一句。