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    说这李老，乃是名响一方的大户李明乾，乐善好施、团结乡里，多有名望。其育有四子二女，如今一大家子子子孙孙各有前程，只大女李平重新归于膝下。

    至于原因，乃是一桩人心丑恶的旧事。

    李老年轻时四方行走，赚下不少家产，但有得必有失，亏欠妻儿良多，荣归故里之后重扶人心，对家人自是处处补偿。

    本是好事，然命运弄人。

    早些年生活艰辛，几年天灾人祸，家里颗粒无收，李明乾不得不外出做工贴补家用，妻子梁氏忙于照顾亲长与劳作，无暇顾及太多，那群滋哇乱叫的小崽子们便是断了奶就都落在李平小小的肩膀上。

    小人儿还没灶台高，就开始学着做饭，够不着就搬椅子，一点一点学着母亲的样子，从一开始的黑呼呼到有模有样也不过两三年光景。

    小崽儿们打小与李平亲近，睁开眼就是找姐姐，穿衣、吃饭事无巨细，每日姐姐姐姐的到处乱叫，正是狗都嫌的年纪，屋子里、院子里没一处安生。

    梁氏既吃味儿又难受。

    那么小的孩子，什么都还不懂，每天起早贪黑从无怨言，只知道能分担父母的艰辛再好不过，问她累不累，她只是默默放好碗筷说隔壁的哥哥姐姐也是这样子过活，只盼父亲母亲早日归家。

    但明明，夜里摸着那两条细小的胳膊，还在时不时颤抖。

    每次每次，梁氏总是忍不住淌下眼泪，暗自骂这天道不公。

    那时候李明乾回家很少，在外做工总不好老是缺席，但得了好的东西，总是会连夜送回家去，看一眼父母妻儿，再在上工前赶到做工的人家。他脚程再快，到家时也总是接近夜半，连敲两次窗柩、停顿一瞬再敲三声，待听到里面同样敲击后，李明乾便会放下东西去瞧一眼父母亲。待他再次返回，西屋里便会亮起烛光，这是他与妻子早早讲好的方式，大门不过是木头做的栅栏，以防坏人出没，这是最稳妥的方式。

    偶尔时间宽裕，李明乾趴在炕头，看看这个小崽儿摸摸那个小崽儿，揽着妻子感受这片刻的安宁，总是看到李平睡着也下意识拍拍旁边翻身的妹妹，别的小家伙也哼哼唧唧往她身边凑，八尺长的男子每每涕泗横流。

    待李平到十二岁时，终于是丰收的一年。

    但对夫妻二人，确是处处为难。

    父母年事已高，已然卧病多日，侍奉汤药、田地耕种，梁氏一人终究难以支撑，李明乾辞了工事，归家事田。

    家中薄田两亩，丰收也不过一两百斤，一家老小口粮尚可，但治病却成了大问题。往日做工便是为此，如今没了差事，便要卖去一部分粮食治病，李明乾犯了大愁。

    那时好不容易丰年，乡里喜气洋洋，到处都是庆贺。

    李明乾天不亮就告别妻子出了门，拉着救命的麦子一大早进了城。时间还早，集市上的粮铺尚未开门迎客，他把小板车拉至台阶下，站在门前等候。

    就是这一等，教他碰到了良人！