话刚问出口，姑娘的破了皮的手指就猛地抽走，似乎抵触自己的出身，一双眼睛也落寞下去。江雪寒捂住她瘦小的肩膀，死缠烂打，再三追问之下，她终于支支吾吾地开口。

    姑娘生在西北，今年已有十九岁，之所以看着小，是因为西北常年旱灾，先帝在时就没有得到治理，一家人吃不上粮食，久而久之，身子自然瘦弱。

    先帝晚年重用佞臣，救济银子被层层剥削，新帝登基，据说今年负责拨款的是科考榜首的状元郎，他从前也是小门户出身，定然不会忘了来时的路。

    “那天我出去领粮食，走来的却是几个人牙子，他们把我关在马房，我拍门呼救了一天一夜，饿得头昏眼花，嗓子也干了，最后还是看门的伙计不忍心，他告诉我，发下来的粮食根本不够一家人生存，爹娘早已把我卖到京城做丫鬟了！”

    过往的经历再说出口，犹如撕掉心底的疮疤，尚未愈合的嫩肉夹杂着血丝片片翻飞。姑娘红着眼睛，把衣角紧紧攥在手里，瘦弱的双肩抖若筛糠：

    “状元郎？哼，贱人一个，圣贤书全读到狗肚子里了！”

    “没错，考取功名，就理应为百姓做事，如此无能，他的确是个蛀虫。”姑娘破口大骂，江雪寒拍着背安抚道。

    江向天夺走名次，为秋成光的贪污挡灾，寻常百姓并不懂官场的弯弯绕绕，只知道罪魁祸首下狱是一件爽快事。

    被买来的姑娘们平日并不闲着，除了接见王公大臣，白天要练习歌舞和礼仪，轻佻的媚态要融入骨子里，走姿，语气，乃至一颦一笑都要都有定数。

    每接一次客就有一次赏钱，听说分量不低，园子里的姑娘们攒足了五百两银子便可赎身，重新回到外头的世界去。

    江雪寒不相信赎身会这么简单，那些人面兽心的官员先贪走了救济银，再花一点小价钱把面容较好的姑娘们运到林子里，诱哄接客卖身，再把本属于她们的救济银当做接客的“赏钱”发放。

    凌云志已下令关闭风月场所，官员若想泄欲，这间林子便是唯一的选择，而女人，尤其是年轻，美貌，且不受爹娘重视的女人便会被争相哄抢，依昨晚的宴会来看，幕后之人凭此拉拢的朝臣并不在少数。

    如此盛况，又怎么会轻易放她们离开？

    赵娘掐着腰远远走来，眼看江雪寒倚在门口发呆，一眼认定她是在偷懒，没好气地把碎银子扔到她脑门上，还淬了一嘴：

    “甭以为接了客就能攀上高枝儿，我告诉你，昨日那书生可是有妻女的，你使出浑身解数至多也就做个妾室。”

    扣除教习歌舞礼仪的钱，到手的碎银子不到拇指一半的大小，凭此速度若想要赎身，怕是比登天还难。

    “赵娘教训的是。”

    把银子紧紧握在手心，江雪寒朝赵娘轻轻低头，转身往教习师傅那走去。

    *

    一束冷光打在潮湿的草堆上，宛若一滩空落落的白洞，盯得久了，便会不自觉地陷进去。

    江向天的思绪已经被吞噬殆尽，他几近贪婪地捧着视线中唯一的亮源，嘴中喃喃有词：

    “放我出去，放我出去，他们推我出来顶罪，我不是状元郎，不是江凌，我是江向天，我是江向天……！”

    牢房阴森狭小，无边的黑暗如夜幕笼罩。

    忽然，监狱尽头猝然炸开一团暖意，灼热的火光令他留下两行泪水。江向天倒在地上匍匐，发疯似的紧紧抓住牢门，全身的血液宛若在这一刻重新流动。

    他拼尽全力朝外张望，啪嗒，啪嗒，清浅的脚步声传入耳边，眼前随之出现一双月白的长靴。

    下巴被一双细白的手紧紧拧起，一股不容置疑的力气强迫着他抬头，璨璨火光中，一对温和的眉眼把他牢牢钉在身下，两束阴影削去面容的多余的留白，如见血的利刃刺穿他整个胸膛。

    “大人，我是冤枉的，求您放我出去，我还是处子，我伺候您，给您做牛做马，求您带我出去吧！”

    泪水和鼻涕顺着人中缓缓流淌，薛星来撇开手指，眉头微蹙，“陛下把你关在这，可没说要杀了你。”

    同样的面容，江向天好似一副精细的白描图被人胡乱用墨点子晕开，再滚到水里洇做一团不成型的纸浆。

    薛星来示意狱卒把牢门打开，钥匙碰撞的声音在心中激起一圈涟漪，江向天连忙抹了把脸，久违的自由近在咫尺。

    即便头被狠狠压在墙壁上不得动弹，他仍喘着粗气尽力呼吸。入狱的这两个月，他没有一次不盼着要出去。

    是，他没有被判死刑，可历来贪污被顶锅的官员无一不被处以极刑来抚慰百姓，这两个月的相安无事就好比凌迟，每时每刻都在折磨他的神经。甚至，他不止一次地希望上头给予他个痛快。

    他当然想过一头撞死在牢里，可又怕疼，不敢。

    薛星来阅人无数，何况此人把心思全写在脸上。她微微俯身，不同于权势滔天的地位，薛星来的语气十分温和：“我知道你想出去，恰巧，本官身边也缺一个人。”

    “倒不是小倌。”

    “做得好了，本官便请求陛下赦免你，若做的不好，”薛星来顿了顿，视线轻飘飘地落在牢门，“你下半辈子就安心睡在牢房，直到死，尸身与墙壁融在一起，和前朝的众多嫌犯一样，抠都抠不下来。”

    融在一起，抠都抠不下来？！

    此话一出，江向天大骇，瞪直了眼珠看向他日日靠着的墙壁，只觉得自己身上被一股浓重的腥臭味包裹住。

    扑通——！

    “任凭大人吩咐！”

    是夜，一辆囚车踏着月光匆匆驶向郊外，冷风吹过，白布掀开一角，露出一具青紫的死尸。

    晨早卯时，天微微亮，冯源的寿辰在一片恭维声中化为寂静，群臣走得轻巧，偌大的冯府顿时空荡起来，只有后门还停有一辆简朴的马车。

    “此时当真？”

    宴席结束后，小厮赶来通报，说是有书生求见，此人正在宴席名单上，早已娶妻生子。冯源本以为是被那南疆女子迷住，想为其赎身，正准备搪塞过去，谁知书生一脸阴沉道：

    “大人，下官所言句句属实，那南疆女子酷似殿试的榜首，下官也是此届考生，曾亲眼见过。”

    只是那女子身形高大，又考取这样好的成绩，他下意识把她当做了一个男人。

    世上相似的男女少有，今日让他遇见，必然不可能是巧合。

    冯源闻言拧紧了眉头，良久，他让小厮备车，书生与他一起上轿。

    南疆女人不论在哪都能把局面搅得天翻地覆，诸葛铁拳就是例子。园子里的那女人他还未亲眼见过，至于长相，无非是高大肤白五官立体。

    这个模样放在男人身上并不突出，江向天也只是普通俊秀，可若放在女子身上，必然终生难忘。

    恍惚间，两个身影正在脑海中缓慢重叠。

    是，两个月前魏铭曾拜访过他，那时他身后站着的就有一名女侍，虽低着头，依旧能看出是个好颜色，何况体型修长，不输男子。

    再后来，她就成了大理寺的主簿，可谓一步登天。

    冯源头痛至极。

    与秋成光合开妓院，自己只敛财，秋成光也说过运来的姑娘家世清白没有隐患，谁知混进来一尊多管闲事的大佛，昨晚竟还让她接了客！

    想到这里，冯源面色一沉，问书生道：

    “昨夜是那个南疆女子服侍你，确定没有错？”

    书生一愣。

    昨夜他想看美人脱衣，可反被戏弄，十几杯酒下肚早已神志不清，是生是死都不清楚，哪还顾得上风月之事？

    “没有”二字刚想说出口，可转念一想，事关男人尊严，明眼人都看见自己被女子搀扶进厢房，难不成他要承认自己不行，年纪轻轻就没了雄风？

    “回大人，昨夜我确实与那女子行了风月之事。”

    书生黑着脸回答道，为了增添真实性，还添油加醋一些细节，说得连自己都相信了。

    冯源抚着胡子倾听，从起初怀疑到好奇，最后拍案大笑：

    “什么叫泥菩萨过江自身难保，若真是魏铭身边的主簿，实在蠢出生天！”

    下了马车，江宅不大，门口没有看门的小厮，二人索性直接推门闯了进去。

    刚一进门，院落中弥漫着一股浓重的药味，只见两名丫鬟端着水盆进进出出，神色焦急，动作十分匆忙。

    两个人蓦然出现在院落，丫鬟一愣，冯源和书生反倒上前自报家门道：

    “本官乃礼部侍郎冯源，听闻江主簿重伤卧床，特带友人问候。”

    丫鬟瞧着不过及笄，本以为随便一个理由便能糊弄过去，今日说到底是暗访，不宜闹大。

    谁知丫鬟听了不仅没有让路，反倒死死当在门口，葡萄似的眼珠睁大了朝二人身后望，嘴中振振有词：

    “二位说来探病，可两手空空是何意？我家大人到底是女子，养伤期间不见外男，若没什么要紧事，二位还是请回吧。”

    哪里来的丫头，竟这样伶牙俐齿！

    出门匆忙，哪来得及带东西，冯源找遍全身，此刻真是两袖清风的清廉官员了，身上半个子儿都摸不着！

    书生却是个有眼力见的，眼看冯源为难，立马从袖口掏出最后一锭银子。丫鬟接过，眼看分量不轻，这才带着二人进入卧房。

    刚一踏进，铺天盖地的药味直熏得人头昏，床榻上正趴着一女子，长发散乱，面色灰白，腰间紧紧缠着白色绷带，此刻正闭着眼睛昏厥过去，丝毫不知二人的到来。

    冯源掌控地下青楼，也算阅女无数，绷带缠着的伤势能作假，可这苍白的面色和额角渗出的薄汗是不论如何也做不到这样逼真的，心中大石俨然落了一半。

    想来也是，一个当了官的女人，心中多少有些傲气，就算要查案也只会女扮男装混进青楼，扮作妓女以身入局？天底下没有这样的蠢货。

    想到这里，冯源忽然转头看了眼书生，这种怀疑的目光激得书生陡然一惊，他百口莫辩，只能站近了附在冯源身侧悄悄道：

    “大人莫不是怀疑我？”

    天杀的，他可是货真价实的男人！

    冯源脸色一黑，嫌弃地摆摆手。

    目光再回到榻上，他抚着胡须思索片刻，目光一凛，顷刻间便重归寂静。

    “二位，您可看见了，我家大人正卧病在床呢。”丫鬟见两人迟迟不走，忍不住出声提醒道。

    “好得很。”冯源说，“不论如何，也叫你们主子记住，这世上只有一个江大人，也只有一个江雪寒。”

    倘若江雪寒真的卧病在床，那世间便绝无可能再冒出第二个，再特殊，也一律只是园子里的女人。