烈日当空，焦阳烤面。
斜坡上的草冉随风摇晃。
一只蝴蝶悠然闯入，驻留在红色的花蕊上，黑白交错的翅膜在光影之下闪烁。
黑色的脑袋蓦地出现，蝴蝶振翅，鳞粉纷飞，璀璨夺目。
枫霎时睁大了眼睛。
跑掉了。
早知道应该再小心一点的。
身后灌木窸窣，细微的脚步声响起，熟悉的嗓音传来，“枫？在这里做什么呢？”
枫回过头，一道单薄的身影缓缓显现，是桔梗姐姐。
她指着远处驻留的蝴蝶，遗憾道：“姐姐，瓦罐里的蝴蝶也没有了，我来这里想抓一点。”
“这样啊。”
桔梗俯身把捧在怀里的药草放在一旁，压着绯袴悠然坐在树荫下。
“姐姐来这里做什么呢？”
斜坡底下阡陌交错，偶有三三两两墨点般高的村民举着镰锄，慢悠路过。
一阵清风徐过，草浪翻滚，连着远处袅袅青烟一齐送入上空，清脆的鸟儿于耳旁啼鸣，世界仿若祥和下来。
“嗯？”她勾住飞舞的长发，别在耳后，食指微蜷，置于唇中，对着妹妹嫣然一笑，目光缱绻，眉眼温柔，“秘密。”
枫呆呆地望着姐姐，隐隐约约意识到，自己可能无意间闯入了姐姐难得的清静之地。
她挨着姐姐坐下，没再说话。
惬意的时光一晃而过，头顶上的红云不知流过几团，绚丽的晚霞侵染了半边天。
风声渐大。
枫用余光瞥向身旁的人。
桔梗姐姐的白衣被吹得猎猎作响。
她的手垂落在草面，修长的指尖缠绕着绷带，在衣裾纷飞里，摇摇欲坠。
枫想到了那只飞远的蝴蝶，也想到了瓦罐里的蝴蝶。
她在这一刻无比清晰地认识到，桔梗姐姐是强大的，也是禁锢的。
怀着说不清道不明的心思，她一把牵住了姐姐温凉的手，就像抓住了她与姐姐之间唯一的联系，“姐姐，回家吗？”
“……”
“嗯，回家吧。”
枫抓住了蝴蝶。
她安稳下来。
*
转眼又到了三个月一次的赶集日子。
附近几个村子的人以及来自各地的商人都会在这一天聚集在一起，虽然可能性很小，但为了防止妖怪侵袭，往常都需要桔梗守卫在一旁。
不过这次由于四魂之玉的原因，保险起见，守卫的任务转接给了枫。
当第一缕天光透窗倾泄时，桔梗停下手中的活，去往和室。
和室尚还昏暗，枫的脑袋仍埋在被子里，一动不动。
她踩着木板，有意加重脚步声，“枫，该醒了，今天可是有任务要做哦。”
上前将草帘撩起，挂在窗棂上，光线瞬间洒入，房间明亮不少。
被褥有着闷哑的动静，没等她说些什么，屋外一阵嘈杂。
“枫—你—好—了—吗？”
稚嫩的嗓音长长拖起，听声音应该是织花和小夜她们。
桔梗失笑，“还不起来吗？”
就见枫立即弹坐起来，“不好！要被小夜说了。”
看着妹妹手忙脚乱的样子，她轻笑着，向屋外走去。
果真是织花和小夜，两人背着竹篓，小夜侧对着织花，正高兴地说些什么，草帘掀开的动静惊动了她们，小夜顿时止住了话头。
“啊，是桔梗大人！”见到来人，小夜急忙冲上前，兴奋的圆脸通红。
织花则稳重点，但步履同样急切。
桔梗踏下木阶，浅笑着接住了小夜，她抚摸着小夜的头发，“别着急，小心点儿。”
“桔梗大人，谢谢你。”织花这时走向前，双手紧握着竹篓的系带。
桔梗愣了一会儿，才反应过来织花的意思，顿时颇有些忍俊不禁，但也没有多说什么，她含笑点头，“麻烦你们等一下枫了。”
小夜夹在两人中间，一会儿看看织花，一会儿看看桔梗大人，没有明白她们在打什么哑谜，不过这有什么可好奇的，她牵住桔梗大人衣角，高仰着小脸问道：“桔梗大人，你今天会和我们一起去集市吗？”
桔梗矮下身子，让小夜没那么费劲得仰着头，“是的，今天由我来护送小夜和织花哦。”
屋内木板踩踏的轻响渐近，她知晓枫已经装备齐全，便直起身子，牵住小夜的手，“准备出发了。”
右边袖口蓦地出现细微拉扯，她以为织花是想说什么，低头一看，只看到圆圆的发旋，织花揪住了她的衣袂。
桔梗甚至能感受到她的轻颤，有些讶然。
织花埋下头，正在后悔自己的冲动，害怕桔梗大人的拒绝，手心的汗渍疯狂溢出，正待退缩时，一只温凉柔软的手抓住了她。
织花顿时瞪圆了双眼，她猛然抬头，只看见巫女上扬的嘴角，不由自主的，她也跟着扬起嘴角。
桔梗大人，桔梗大人……
*
笼子缝，笼子缝。
笼子中的鸟儿
什么时候能飞出来？
就在那黎明前的夜晚
白鹤与乌龟滑倒了
背后面对你的是谁？（1）
……
去往集市的大路还算宽敞，能够四人并行，偶尔的，能看见几个妙龄少女嬉戏打闹着，但遇到她们时，不约而同地沉寂下来，伫立在一旁，等她们过去之后才恢复如常。
枫明白的，她们不是害怕姐姐。
……
“啊，桔梗大人好漂亮啊，也好耀眼。”
“是吧，是吧，但是就是因为耀眼才很有距离感吧，感觉光是靠近就是亵渎呢。”
“桔梗大人明明很温柔，但不知道为什么，在她面前根本不敢说话啊。”
“是呢。不过桔梗大人的小孩缘很好欸，大概是小孩无畏吧。”
……
这样的话枫不经意间不知道听过多少。
明明村民们一开始也会同姐姐开玩笑，但自从姐姐游历归来，他们见识过姐姐除灭妖怪的手段后，便自顾把姐姐当作神明的使者。
他们认为她应当善良，应当强大，也理所应当地认为她摒弃了七情六欲，不会害怕，也不会孤独。
但姐姐不是使者，她只是个人类。
枫讨厌走这条通向路，就像她同样讨厌桔梗姐姐去做守卫的工作。她抱紧弓矢，听着姐姐和织花她们轻柔空灵的和声，兀自沉默着。
但是，但是——
在桔梗姐姐的心里，不管她是如何想的，她的行为是不是和村民们一样。
一样的依赖，一样的寄生。
“枫，怎么了？”桔梗留意到妹妹的消沉，她止住和音，侧头问道。
枫摇摇头，长吸了一口气，正色道：“什么都没有，姐姐，你送我们来，四魂之玉没事吗？”
闻言，桔梗从衣襟里拿出四魂之玉，此时四魂之玉散发出的荧光微弱，看着就像枚普通的珠子，“我设了灵力结界，仅护送你们的这点时间不用担心。”
枫盯着那道微光，不再说什么，安静地跟在一旁，听着她们继续唱着笼目歌。
*
时辰虽然还早，集市已然热闹非凡，她们站在集市口，不少人经过后见到桔梗都会朝着她点头问好。
桔梗惯以为常，还以微笑示意。
她松开牵住小夜和织花的手，从巫女袖里掏出飞鸟和蝴蝶的式神符箓，把它们递给了枫，“如果发生了什么意外的话，让飞鸟和蝴蝶给我传话吧。”
“去吧，时候不早了，去找村长报道吧。”
而后轻碰织花和小夜的脑袋，温声道：“你们也是哦，不要轻信陌生人的话，逛完以后去找枫，等傍晚的时候我来接你们。”
她朝着枫点点头，站在集市口，看着人云穿梭，看着她们远去。
小夜回头，人影憧憧，早已没了想看之人的身影，“桔梗大人来都来了，为什么不逛一下呢？集市里有好多东西可新奇了。”
“因为四魂之玉，妖怪们都会冲着四魂之玉来，桔梗大人要常戴着四魂之玉，如果她在的话，妖怪来袭的可能性会非常大。”
“啊，这样啊，那桔梗大人以后都不能来逛集市了？”
“……”
不，桔梗姐姐从来就没有逛过集市，在别的同龄人点缀红妆涂抹脂粉，享受与恋人同处的时光时，姐姐却和一只又一只的妖怪战斗。
“枫，你怎么了？”
“……没事。”枫埋着头。
是她太弱了。
与集市的热闹不同，远在数百里之外的密林之地寂静无比。
可突然间，一个牛首岩身，拿着巨斧的妖怪出现，声震林木，“是谁偷走了我的岩心！”
话音长绵不绝，吹沙走石。
可恶，怎么会这么快回来。
身着狒狒皮的男子隐在树枝背后，他指尖握着一团发光的石头，暗恨着。
就在此时，石块迸发出强烈的光芒。
“找到了，让我看看是哪只老鼠？”浑厚的声音霎时从背后响起，“原来是只白色的老鼠啊。”
……
暮色将至，集市里的商人走得差不多了，只余下稀稀疏疏的三两行人。
桔梗站在集市口，含笑应对来往的村民。
“桔梗大人！”
闻声，她立马寻到小夜，眉眼一弯。
小夜蹦蹦跳跳地来到她的面前，牵住巫女衣袂。
正待牵住小夜时，却注意到枫的反常，枫的眉眼藏着遮掩不住倦意。
守卫要做的事情桔梗是清楚的，时常因为一点小麻烦跑东跑西。这种事对枫这般年纪的孩子来说，确实有点不轻松。
她有些愧疚，“枫，辛苦了。”
“没有哦，桔梗姐姐。”枫摇头笑着，只要能帮到姐姐，她做什么都可以。
*
可恶，可恶，区区石头怪，竟然在自己的心脏里下了妖咒。
不过垂死挣扎，照旧被他吞噬。
但是不够，远远不够。
还需要更多的，更强的妖怪。
下一刻，腥气上涌，一口血喷溅而出，他面无表情擦干嘴角的血迹。
五脏六腑被陌生庞大的血色妖力搅割，然后被浅弱的黑色妖力修复。
身体被割裂，鲜血涌现。
剧烈的痛楚袭来，他的眉头微皱，却立刻恢复如常。
但这浅弱的黑色妖力如何消耗得过血色妖力。
眼眸昏暗，思绪混沌。
一个身披长发的女子陡然间出现在脑海中。
桔梗、桔梗、桔梗……
他无意间寻着熟悉的气息游走，直至力竭。
昏黑来袭前，遥遥见到一抹红色流过。
……
回去的路程走至一半，浓重的血腥味涌入，桔梗脚步微滞。
她侧目，有什么东西躺在那里。
妖怪？
不，不是。
但也不是人类，或者说不是完全的人类。
“不好！”枫寻着姐姐的目光望过去，看见一个长卷发的人类一动也不动地躺在路旁的草丛深处，隐约能看见红色的血迹侵染白袍。
看衣物像逃难的人。
战火频发，这样的平民常见，能救则救。
见枫正准备跳下草坎，桔梗一把拉过她的手腕，沉默着摇了摇头。
“桔梗大人？”小夜和织花也跟着停了下来，仰头看着。
枫同样也有些疑惑，但她无条件服从姐姐的决定，等在一旁。
桔梗指尖一掐，一个白色的灵力结界出现，霎时飞向那个奇怪的人类，白光笼在他的身上，随即颜色渐淡，直至消失不见。
结界只能遮蔽这个半妖的气息与身影。
是死是活就看他的造化了。
“走吧。”桔梗浅笑着，拉着她们离开了这儿。