就这样，那天的海鲜不仅没有吃成，张巧儿对王湘云的看管也更加严了。
而她安插的小眼线便是望之这个六岁的小屁孩。
王湘云走哪他跟哪，嘴里总是“阿姐阿姐”地叫个不停。
这两日，王德兴每次出海，鱼获都十分喜人。
张巧儿闲来无事，一并跟去搭把手。
捕上岸的几筐鱼刚拿到集市上就被酒楼采买们抢售一空，张巧儿第一次尝到数钱数到手软的滋味。
夫妇二人回来时，还不忘给两个孩子新买了衣衫。
这不，望之这个小不点穿上新衣，四处显摆，弄得隔壁小孩都不愿搭理他，他又讪讪地回家找姐姐玩。
王湘云依旧没有等到属于她的金手指出现，大概率是要靠她自己动脑子了。
她躺在木榻上，望着茅草做的屋顶，寻思该如何开启自己的海鲜美食大计。
外屋内，张巧儿正同王德兴商量接下来出海的事宜。
二人聊了半晌，张巧儿忽然话锋一转，讲了个从别处听来的消息。
“你听说了嘛，咱们村里又要新派一个县令过来，亲自来督导海盐生产。”
王德兴回道：“来不来和咱们家有什么关系？”
“是没什么关系，但我听李婶她儿子说，等新县令到任，就要给他们涨工钱，估计还不少呢！”
张巧儿说完，脸上的羡慕之情根本掩饰不住。
当晒盐工的确很累，但架不住收入稳定。
哪像捕鱼，今日收获满满，没准明日就两手空空。
尤其听到往后要涨工钱，王德兴摸着自己的瘸腿，默默叹了几口气。
若不是自小跛脚，他也可以顶着烈日干着晒盐的活，虽不大富大贵，至少能保证一家子稳定的四季三餐。
不过，凡事不能只看外表。
晒盐这种活计表面看起来是份正经差事，实际却是贪官污吏对底层劳动力的残酷压榨。
每月五百文让一个年轻劳动力牛马般顶着暴晒制盐，若说其中没有官差克扣工钱，私饱中囊，那是不可能的。
此外，还有人暗藏私盐，贩卖牟利。
这一系列操作的背后，是牵扯巨大的利益贪腐。
尽管村民们多少知道些风声，但没人敢站出来说话。大家都明了，与恶势力对抗的后果是什么。
轻则失业，重则丢命！
装聋作哑才是明智之选。
以往，朝廷也派下不少官员过来，但强龙压不过地头蛇，就连巡盐御史来了，最后都只能灰溜溜的逃回京城。
隔着一道门帘，王湘云将爹娘的谈话听得一清二楚。
但她才懒得掺和这些事，她只想好好吃上一顿海鲜大餐。
翌日，秋高气爽，王德兴夫妇一早就要出海。
这次，他们打算走远些，估计晚上才能回来。
临走时，张巧儿特地嘱咐望之看好姐姐，不能让她乱吃东西。
望之乖巧点头，“爹娘，你们放心吧，我一定不让阿姐乱捡东西吃。”
屋里的王湘云：“……”我谢谢你哦，小孩哥！
二人走后，望之的确很负责，将王湘云看得牢牢的。
王湘云没辙，只能装乖，暂时将计划搁置。
直到弟弟午睡后，她才做贼似的提起竹篓，打算去礁石上撬生蚝。
可她前脚刚出门，望之那只跟屁虫便黏了上来。
“阿姐，你要去哪里呀？”
闻声，王湘云倒吸一口凉气。
她转身哄道：“望之，姐姐要去菜园子摘菜，你乖乖看家好不好？”
可惜，望之并不上当。
他扫了一眼自己家破烂的土坯房，说：“家里要啥没啥，有什么可看的？”
王湘云一听，脸都垮了。
望之害怕姐姐生气烦他，主动提议道：“阿姐，我带你去一个地方摘香瓜好不好？”
其实，他在家里也闷烦了。
既然姐姐想出门，他索性顺水推舟，带她去自己的“秘密城池”转转，各达目的，皆大欢喜。
听到有好吃的，王湘云立马星星眼。
“香瓜，就是那种吃起来甜脆可口的香瓜？”
“嗯，只有我知道在哪里摘。”
看着他一脸骄傲的神情，王湘云对眼前的小孩哥竟有些膜拜。
不一会儿，望之带姐姐到了一处偏僻的沙滩。
但是二人沿着沙田找了许久，都没有看到香瓜的踪影。
王湘云有些失望，却没有怪罪弟弟，反而宽慰他：“入秋了，香瓜过季了，明年再来找吧。”
望之悻悻地“哦”了一声，垂着小脑袋往回走。
就在他们转身之际，王湘云窥见旁边的杂草堆里隐约藏了个圆圆的东西。
她赶紧捡了根木棍将枯掉的藤蔓掀开，里面竟躺了几个圆润的香瓜。
香瓜碧青的外皮早已变成微黄，显然已经成熟了，晚来两天就得烂在地里。
望之高兴得手舞足蹈，连忙钻进草丛将瓜抱出来。
王湘云嗅了一下香瓜的味道，清香无比，嘴里的馋虫也跟着动了起来。
姐弟二人等不及了，用石头直接砸开一个瓜，美美地吃起来。
王湘云还将里面饱满的种子收好，等来年春天播种了，夏天就有吃不完的瓜。
将余下的香瓜全部放进小竹篓，王湘云牵着弟弟，哼着小曲往家赶。
傍晚的海面被夕阳映衬出大片橘红，潮水哗啦啦地泛起白色浪花，很快退了下去。
见状，王湘云眼底闪过一抹喜色，现在正是赶海的最佳时机。
“望之，想不想和姐姐一起赶海啊？”
望之甚是无语，可他依旧记得自己的任务。
“阿姐，你真的不能乱吃东西了。”
王湘云蹲下来，捏了一下弟弟的小脸，认真道：“望之，很多海鲜都是可以吃的，你要相信阿姐。”
望之其实早就发现，自从姐姐食物中毒醒来后，整个人就变了很多，似乎变得更加聪明了。
从她灵动的眼神里就能看出，不再是那个只会呵呵傻笑的丫头了。
所以，望之选择相信她一次。
“好吧，不过，咱们只能捡些常见的贝类鱼虾，其余的都不能捡哦。”
“好，姐姐听你的。”
不一会儿的功夫，王湘云捡了很多生蚝，弟弟则在礁石缝里逮了几只大螃蟹。
“够了，望之，咱们回家吧。阿姐给你做蒜蓉生蚝，爆炒香辣蟹。”
望之仰着小脸看她。
这次，他倒没再问东西能不能吃的问题，而是担心姐姐的厨艺。
“可是阿姐，你会做饭吗？”
穿过来的这几天，王湘云的确没有展示过自己的厨艺。
她虽然不是专业厨子，但国人爱吃的基因早就刻进骨子里，烹饪于她而言，手到擒来。
“当然了，你就放宽心吧！”
顾虑打消，二人沿着海滩兴冲冲的跑回家。
中途，望之指着不远处，喊道：“阿姐，那边沙滩上好像躺着一个人。”
王湘云顺着方向看去，发现真的有个人躺在那里，一动不动。
出于好奇，王湘云壮着胆子，径直走了过去。
海滩上躺的是个男子，看其样貌，年纪大概二十出头。
凭着原主记忆，王湘云确定他不是本村人。
“阿姐，他是死了吗？”望之凑过来问。
王湘云也不确定。
她先是轻唤了两声，无人回应后，便蹲下身，试探了一下那人的鼻息。呼吸虽然很微弱，但人是活着的。
“怎么办，阿姐，咱们要救他吗？”
王湘云咬了下唇，心里十分纠结。
此人来路不明，万一是个杀人不眨眼的逃犯，救他岂不是引狼入室？
王湘云宁愿明哲保身，也不想惹得一身骚。
不过，临走时，她还是将人拖到空旷的地方，以免他被退潮的海水卷走。
能不能活下来，就看他自己的造化吧。
当她带着弟弟准备离开，那人嘴里突然发出细微的声音。
“姑娘，帮帮我，我不想死……”
内心的善良还是让王湘云停下了脚步。
她再次打量地上的男子，其穿着打扮虽不华贵，但手指和脸蛋的肌肤却十分细腻洁净，完全不像整日舞枪弄刀的悍匪，倒更像个读书人。
秋试将至，许多书生都已经陆续北上备考，估计这人也是其中之一。
若不是途中遇到了风浪，就是遭遇贼匪打劫，夺了钱财后被人扔进海里，然后被浪花冲上岸来。
“姑娘，我真的不是坏人……”男子再次出声求救。
话毕，他脑袋一沉，又晕了过去。
救人一命胜造七级浮屠，王湘云只好将人拖回了家里。
一夜过后，男子终于醒了。
刚睁眼，王家四口人正齐刷刷地盯着他。
“你是谁，从哪里来，要到哪里去！”张巧儿手提菜刀，指着男子质问。
那架势像极了专业杀猪十年的屠户，吓得男子立即蜷缩起来，像只无助可怜的小虾米。
别说眼前这个怯生生的书生，就是王湘云也架不住张巧儿的三大灵魂拷问。
“娘，你别这么凶，有话好好说。”王湘云语气缓和道：“这位小哥，你到底遇到了什么事，说出来，看咱们能有什么帮你的？”
男子依稀记得王湘云的模样，确定她就是自己的救命恩人后，恐慌的眼神逐渐平静下来。
“多谢姑娘救命之恩。”
“原来，你还记是我救的你啊。”
“嗯，记得。”男子点点头。
这时，王德兴端来一碗粥，男子喝完后，慢慢讲述了自己的遭遇。
他叫刘远博，是个准备上京赶考的书生。因住得偏远，须渡船到洛北村上岸，才能辗转车马北上。
不料，海上遇见风浪，将船掀翻，船上的人全都掉进海里。
幸好他熟悉水性，奋力游到岸边时精疲力尽，昏了过去，这才被王湘云姐弟所救。
他说话时，语气从容，眼神坚定，完全看不出胡编乱造的瑕疵。
张巧儿悬着的心也跟着落下。
“既然如此，那你在此休息两日，等身子无碍了再继续北上吧。”王德兴开口道。
刘远博听了，踟蹰了一会儿，泛白的唇角欲言又止。
“怎么了，可是有什么难处？”王湘云看出了他的窘迫，追问道。
刘远博细声道：“我的书箱和盘缠都丢了，现在出发前往京城，只怕也赶不上秋试了。”
“所以，你接下来的打算是什么？”
刘远博想了想，问道：“你们愿意收留我吗？”
王家四口：“？？？？”
“哦，我不是赖着不走，只是打算在这里备考，待来年春闱继续北上。”
突然多了一张嘴，张巧儿自然不乐意，“我们家可不养闲人啊。”
刘远博：“我可以外出赚钱的，我能教书，还会算账。”
张巧儿一听，瞬间想起了什么。
听说掌管盐田的官差们正好在招账房先生，工钱比晒盐工足足高出一倍。
何不让他去试试？