子时已过，京城的街道响起了打更声。

    章凌之坐着轿子回了府，门房听到动静，连忙起身开门，替他打着灯笼。

    章凌之下了轿，一路往燕誉园去，身姿笔挺依旧，眉眼间是淡淡的疲倦。

    刚拐过一道垂花拱门，却见燕誉园门口，立着芳嬷嬷。

    瞧着章凌之过来了，她直挺挺跪下身，“大人，老奴恳请，还望章大人替我家小姐做主。”

    看着跪在地上的老仆妇，章凌之不解其意。

    “嬷嬷起来说话，雪儿她怎么了吗？”

    芳嬷嬷依旧是执着地垂头跪地，“今儿晚上，因大人久未归家，姑娘非要在轿厅等候大人。老奴拗她不过，只好随她去了。本想着章府安全，当不会出什么意外，可没成想，老奴正替姑娘烧水之时，竟是听得前院传来姑娘的尖叫。待得老奴赶去，就见章公子正抱着我家姑娘过来，姑娘……已经晕厥过去了。”

    章凌之听完，立马急了，“雪儿现在怎么样了？快带我去看看她！”

    芳嬷嬷身形未动，稳如青山，“我已经替姑娘处理过了，暂时没事，就是同过去那样，需要静养一些时日，待到姑娘醒来便好。当务之急，是恳请章大人替我家小姐主持公道，找出令她昏厥的元凶。”

    章凌之默了会儿，沉声道：“你是怀疑，是嘉义做了什么？”

    “是。”芳嬷嬷斩钉截铁。

    章凌之更沉默了。

    依他对他那个混账侄儿的了解，不是不可能，但……他还是觉着难以相信。

    颜冬宁这么小的一个小姑娘，他能下得去手对她做什么呢？

    “我知道了，嬷嬷的心情我理解。但现在雪儿还昏迷着，一时之间也无法对证，这样，等她醒过来，问清楚当时究竟发生了什么，再谈替你们主持公道也不迟。”

    芳嬷嬷往地上磕三个响头，直起身子，“多谢章大人。”

    “我先去看看她。”章凌之脚尖刚一调转，芳嬷嬷往他跟前膝行两步，“大人，不知我家老爷可否有来信？前几日，姑娘才因为思家心切，哭了好一场呢。”

    哎。

    他心中重重叹气。

    “未曾。广东据此路途遥远，想来第二封信还没那么快抵达。不急，若是家书到了，我一定立马交给她。”

    “多谢大人。”芳嬷嬷又是一个磕头，这才站起身。

    芳嬷嬷带着章凌之进了叠彩园，他直奔床边，等不及芳嬷嬷搬椅子过来，便撩袍在床沿坐下。

    床上的小姑娘安宁地合着眼，脸擦洗得干干净净，两只手规规矩矩地掖在被子里。就像他每次见她昏迷时的模样那般，安静乖巧，和平日里的调皮玩闹判若两人。

    手指不自觉抚上她的鬓发，指腹摸到一块凸起的浅疤，藏在发迹边缘，平时不太显见。

    想起芳嬷嬷说过，她八岁那年半夜晕倒，磕破了额头，差点冻死。想来这便是那时候留下的疤痕了。

    心脏隐隐做痛，章凌之甚至生出几分自责。

    都是自己没有照顾好她。说好的，会护她平安长大的，无论发生什么都要陪着她的。

    *

    头很晕，很痛，浑身酸软。

    又是一个昏昏沉沉的觉，漫长到好像差点就醒不过来了。

    冬宁艰难地睁开眼，一束光线刺入眼中，她未及适应，立马半眯起眼睛，待到瞳孔重新接纳了光明，方才彻底掀开眼皮。

    入眼，是罗帐香暖的架子床，明亮的烛光将帷帐上的蝙蝠寿桃纹照得清晰。她呆望了几瞬，口中干燥难耐，这才迟滞地动了动眼球，去寻屋里的人。

    屋角的美人榻上，半倚着一个人，修长的手指夹着书卷，正专注地翻看。

    没有开口唤他，她只是傻呆呆地盯着他的脸，脑子僵硬混沌着。

    榻上的人不经意一个抬眸，正对上小姑娘无神的眼睛。

    章凌之立即放下书，桌上倒了杯茶，“先喝点水。”他右胳膊将她搀起，叫她倚靠在自己肩头。

    冬宁轻啜几口，几缕清水下肚，她总算清醒过来点。

    “还要喝。”

    她只要一开口，总是忍不住跟人撒点娇。

    章凌之听她这语气，反而高兴起来，又去接了杯茶水来，将她揽在肩头，递到嘴边喂她喝了几口。

    正在碧纱橱里眯觉的芳嬷嬷也被闹醒了，转过屏风来，“宁姐儿醒了？没事吧？”她俯身握住她两只手。

    冬宁摇摇头，眼神才刚刚聚焦，小脸儿苍白如纸，似乎不太想说话。

    芳嬷嬷本想赶紧给她弄点吃的来，她这次昏迷了二十一个时辰，比上次又久了点，就怕给人都饿坏了。

    眼睛又瞟到满脸关切的章凌之，她还是想趁着他在，先把这个事儿问清楚了。

    “宁姐儿，现在章大人在这儿，前日晚上究竟发生了什么？你都跟我们说说。”

    芳嬷嬷的问话唤起了她那夜可怖的回忆，本就没有血色的脸更是刹那乌青。那可怕的物什仿佛还印在瞳孔上，还有男人嘴里臭不可闻的酒气，兜头浇下来，困得她不能呼吸……

    “呕！”

    她双手连忙捂住嘴，把那呕吐物硬生生堵着，生怕弄脏了床褥。

    “宁姐儿！”

    芳嬷嬷跳起，转头推开门，就去打水。

    章凌之手顺了顺她的后背，“没事的，吐出来。”

    “唔……”冬宁俯下身子，固执地双手堵住嘴，摇了摇头，眼角都洇红了，就是不愿吐出去。

    章凌之并拢双手，递到她跟前，“乖，吐出来就舒服了，没事的。”

    看着那双干净的大掌递到面前，她眼角逼出了泪花，拼命摇头，说什么也不肯。

    “雪儿乖，听话。”

    又一股酸气从胃里头冲上来，伴随着他温柔的轻哄，她实在忍不住了，“呕！咳咳……”

    一大口酸水吐在他掌中。

    她扶着床沿，不住咳嗽，似乎要将胃里最后一点污秽都咳尽。

    芳嬷嬷刚端着水盆冲进来，就看到这一幕，吓得连忙把盆儿放床柜上，“大人！”

    “无事。”章凌之不紧不慢地起身，将手泡进水盆里，又接过芳嬷嬷递来的帕子，仔仔细细地擦了擦手。

    芳嬷嬷坐到床边接手，将咳得快要弯折了的冬宁扶起，替她顺着背，“好些了没？还想吐吗？”

    冬宁痛苦地摇摇头，根本说不出话来。

    她本就昏迷了近两天，躺在床上未进米水，吐出来的全是酸水，真是把胃里最后一点东西都掏空了。

    芳嬷嬷瞧着心疼，给她倒了杯水，喂她漱几下口，这才扶她靠回床头。

    冬宁斜倚着，浑身酸软，整个人如同虚脱了般，平时靠口脂才能装点得嫣红的唇此刻更是苍白如雪。

    章凌之擦净了手转身，就看到冬宁这幅模样，刹那，像有一根棍子在心口杵了个窟窿，拼命搅啊搅。他差点呼吸不过来。

    冬宁无力地抬眼，正对上他的眼神，莫名地，泪水哗啦就涌了出来，“小叔叔……对不起……”

    章凌之神色一怔。

    芳嬷嬷也傻掉了，抬手要替她揩眼泪，见章凌之过来，连忙挪出地方给他。

    “傻孩子，哭什么？”修长的手指挑去她的泪花。

    “我……对不起……把你弄脏了……”

    芳嬷嬷：“……”

    章凌之：“……”

    这话……总觉得哪里听起来怪怪的。

    章凌之但觉好笑，嘴角按捺住笑意，“我当什么事呢？都说了没关系，乖，雪儿不哭了。”

    可小冬宁还是觉得好难过，小叔叔那么喜好洁净的一个人，竟然用手去接她的污秽物，他还看到了自己这么脏兮兮的一面，呜呜……想想都好难过。

    她哭啊哭，泪水怎么也止不住，抽抽搭搭地，鼻涕流出来了，就用力吸一吸，把个章凌之看得是既心疼又好笑。

    他心中无奈，只好小意哄着，仿佛有用不完的耐心。

    等闹过了这一会儿子，冬宁实在是筋疲力竭，连哭的力气也没有了，就这么歪靠在床头，合眼养神。

    芳嬷嬷弄了一碗肉末粥来，却被章凌之接过，“我来吧。”他搅动碗里的粥，确认温度适宜了，勺起一口，递到冬宁嘴边。

    她张开小嘴，嗷呜一口吃个干净，鼓动着脸颊，眼神专注地看他低头勺粥。

    室内的自然光已尽数退却，烛火更明亮了，跳跃在他挺拔的鼻尖，每次一低头，脸半隐进阴影里，照得眉骨更优越，恍若天工。

    小冬宁喝个粥，眼神就黏在章凌之的身上没有下去过。

    芳嬷嬷站在一旁，把这一切都尽收眼底，心中唯有哀叹。

    姑娘是真地长大了。

    粥喝干净了，小冬宁也恢复了点精神，章凌之看着满脸虚弱的小姑娘，张了张嘴，还是选择换上一副温柔的口吻：“雪儿，你告诉叔叔，那天晚上晕倒前是不是遇见了章嘉义？”

    冬宁抿了抿嘴，怯怯地点点头，“嗯。”

    接下来的话，章嘉义和芳嬷嬷都不敢问出口。

    刚刚冬宁的反应实在反常，引得他们不得不往糟糕的方向想。

    两个大人对视一眼，心领神会，还是章凌之先开口：“那你告诉叔叔，他……是不是做了什么不好的事？”

    冬宁憋不住了，下意识紧了紧身下的被子，大大的眼睛浮上水雾，“嗯……”

    章凌之倒吸一口寒气。

    芳嬷嬷不由攥紧了拳头，骨节粗壮的手垂在腿边，细细颤抖。

    她害怕，忽然不敢听，可要把章嘉义碎尸万段的决心钉住了她的脚步。

    章凌之垂头，陷入沉默，终究还是鼓起勇气抬头，对上小姑娘惶恐的眼神，嗓子微哑地开口：“那……你告诉叔叔，他……具体都做了什么？”

    她用力咬唇，瘦削的肩膀开始颤抖。

    “宁姐儿！”芳嬷嬷开口，一把老嗓子干枯嘶哑，“那个畜生到底做了什么？你都说出来！孃孃就是拼了这条命，也要让他付出代价！”

    章凌之此刻已经心慌得不行，他强自镇定，有力的大掌圈住她的肩膀，“雪儿不怕，有我在的，不会放过那些坏人。”

    “他……他……”她颤抖着开口，一双眼睛空洞洞的，再也说不出话了。

    章凌之深吸口气，“这样，现在假设我就是雪儿。”他指了指自己，“你看着我指的地方，点头或者是摇头，好吗？”

    冬宁点点头。

    他手挪到自己的嘴巴处，“他……碰你这里了没有？”

    冬宁摇头。

    手又来到了胸口处，“那这里呢？”冬宁又是摇头。

    两个大人暂且舒了口气。

    芳嬷嬷晃晃悠悠地，看着小冬宁的反应，只感觉自己随时可能要交代在了这里。

    章凌之手悬在空中，清了清嗓子，颇为不自在地，还是远远指了指自己的□□，“那这里呢……？”

    看着他手指的位置，冬宁瞳孔骤缩，大吸一口气，双手紧紧揪住身下的床褥。

    章凌之脸色惨白，整个人都僵硬了。

    “个天杀的畜生……”芳嬷嬷咬牙，泪水瞬间从眼角喷出，“我去砍了他！个狗娘养的！”她口里大骂着，跨步就往门外走。

    “嬷嬷，慢着！”章凌之呵止了她。

    “大人亲口说的，要替我们家姑娘主持公道，现在这是想包庇那个畜生吗？！”芳嬷嬷眼眶绯红，目眦欲裂，这模样，都把冬宁都给吓住了。她从来都没有见过这样的孃孃，一时竟不明就里，为何这件事竟能将她惹怒至此。

    “嬷嬷不要误解我，待我先问问清楚再说。”

    “还要如何清楚……？”刚刚还气势汹涌的女人，瞬间便萎靡了下去，扶住身后的门框，几乎要站不住，“这一切还不够清楚嘛……那个畜生……他……他……”

    芳嬷嬷一声哀嚎，整个人突地坐在地上，一边狠命捶着自己胸口，嚎啕大哭。

    小冬宁彻底被吓着了，不知为何孃孃会激动成这样，她倾身过去，扯了扯章凌之的衣袖，“小叔叔。”

    章凌之回过头，眼底猩红，那脸上的戾气还未来得及消散，哀恸地看着她。

    冬宁又是吓了一跳，被他们弄得害怕了，小小声开口：“小叔叔，是……摸了男人的那里就会得病吗？”

    章凌之惊愕了，像是抓住了一丝光明，惶急道：“你是说，章嘉义叫你摸了他……那里？”

    “嗯。”冬宁乖巧地点头，又摇摇头，“但是我没有碰到的……”

    “那他有没有碰你下面？！”

    小冬宁也不知道为什么，被他这么一问，还是红了脸蛋子，“没有……”

    冬宁此话一出，芳嬷嬷也不嚎了，章凌之脸上露出了一种劫后余生的庆幸。

    “所以，是他非要让你摸他那里？”芳嬷嬷挂着满脸鼻涕水，呆愣地问出口。

    小冬宁眉头一皱，“我才没有碰呢，是他按着我的手去的，谁要摸那个东西呀……恶心死了……”她说着，眼底又溢满委屈的泪水。

    章凌之拍了拍她的头，脸色倏忽一变，从床上坐起，推开门，径直去了书房。

    他取下书架顶上的藤鞭，快步往蓼芳园走去。