是夜，埃弗里庄园内。
迷离的光幕裹挟着冷空气透过两米高的落地窗昏昏沉沉洒向屋内，月光清冷、如水般微荡。
两重玻璃内映射出屋内昏黄的光点，腾腾的火光意外沉静，恍若人影行迹般波澜不兴。
“Lord.”
布置简练的办公室壁炉边，一名暗灰色半长发的少年手持羊皮卷站立，状似琥珀的双眸微眯，耐心等待着办公桌后主人的号令。
虽然在几个月前，坐在这个位置上的人还是他那不精明的父亲——前任埃弗里家主。
“可以大胆说说看你的想法，伊桑。”成熟的黑发男人体态端庄地伸手示意了下。“我很看好你——毕竟是现任斯莱特林级长。”
“显然不够和您相提并论。”伊桑谦虚颔首道。“只是成绩在这届中占了优势。”
“我知道，伊桑。”
男人对于少年的奉承坦然接受道。
“但这并不妨碍你的优秀——灵活跳跃的思维、敏锐的商业头脑、往权势顶峰攀爬的野心……这是大部分人都缺少的东西。”
他勾起微薄漂亮的唇角，俊逸的面庞抵在交叉合拢的指背上，分外有蛊惑力地看向最近交好的贵族势力后裔。
“你会比可怜逝世的前任埃弗里家主做得更好——无疑的、会将一直和自己作对的那几家吞并其下。”里德尔笑眯眯地补充。
“你知道的，我不是什么残暴的人。之所以有这么多人选择跟随我，自然能肯定到底是谁才能给他们带来价值。”
“是的，Lord。”伊桑琥珀色的眸子映衬着曳动的火芒星点般闪烁着。“我清楚。”
他的话很少，但总能说到点子上。
里德尔很是满意地引导道：“诺特、马尔福、格林格拉斯……我想你能猜到——？”
“格林德沃，是吗？”
灰发少年垂下眸子，飞快将答案抛出。
“虽然目前还没展露什么锋芒，但是以这么大的名号初露头角，还没被人抓住把柄、顺利地在眼线众多的巫师界混迹了不少年月。”
“现在的格林德沃对我而言并没有益处，伊桑。”里德尔提醒般道。“我还不至于指望让一个才入学的小姑娘替食死徒办事。”
伊桑的话顿了下，心头不确定的猜测隐隐冒出。“……还是说，你想收拢的是那位？”
“他太老了。”里德尔有些不耐。
男人用指尖轻叩了两下桌面，在接连两记沉闷的、让人心惊胆战的响动后，再次出声。
“我指的是目的，埃弗里。”
许是他将对这一任埃弗里家主的期望抬到了太高的位置，导致对方三番两次的错误回答在极短的时间内完全消磨了他的耐心。
“目的……能带来的东西？目前，对主人而言最有用的……格林德沃的影响力？”
里德尔长舒口气。“无疑正确。”
还不算太糟糕，至少不是无可救药。
穿着黑色燕尾礼服的男人将紧绷的腰背重新放松，后仰着靠上硬挺的椅背，掀起眼皮看向不远处面容稚嫩的小埃弗里。
还未毕业的少年低下头，状似认真地做出一副思考的样子，手指弯起抵住高而英挺的鼻尖，掌心却在高度紧张下无意浸出一层薄汗。
天性敏锐的现任斯莱特林级长依稀察觉到男人周边不悦的情绪，思维不由得快速运转。
“是的、影响力。这才是她身上最重要的东西。”他再次肯定了遍自己先前的话。
“可以展开你的理解，伊桑。”
“我的理解……当然。”少年抬头正了正身子，大概猜到这是对方试探下的考验。
“毕竟没有贵族会真的心大到不去深究那丫头……格林德沃小姐背后的势力。”伊桑在里德尔不明情绪的眼神下改口道。
“包括我父亲、生前都特意排查过是否有人空口作假——答案是否定的。”少年别过滑下脸侧的黑发，秀气的眉眼低垂。
“邓布利多估计也承认了她的身份，在那位极有可能和黑魔王沾亲带故的格林德沃小姐正式露面后，便长期对外保持默认的态度。”
汤姆·里德尔张了张口。
“也不算是秘密。”
“至少贵族都知道。”伊桑自然接道。
“事实上，布莱克的动作比谁都快，又或者说那位小姐更偏爱以血脉纯正的布莱克。”
他扬起下颌，语速不自觉变快。
“总之，在我们接收到邀请函前，她们就已经探查起了格林德沃小姐的身世——包括她身边跟着的那个混杂普林斯血脉的杂种。”
伏地魔——正值当年的汤姆·里德尔微微颔首，勾起的嘴角维持着弧度半挂不挂，示意小埃弗里继续说下去。
“我们无法揣测那姑娘的想法，哪怕心底不认同，格林德沃庄园选择要留下谁……”伊桑耸了耸肩。“没人有资格加以制止。”
“那毕竟是她的庄园。”
里德尔莫名其妙地加了句。
伊桑·埃弗里瞬间摸不着头脑的顿住，茫然看向下意识用指尖抵住唇瓣的俊气男人。
“不。”里德尔沉下眸子。“继续。”
事实上，他也不知道为什么会突然冒出这么一句——甚至称得上为格林德沃美言的话。
“……也没谁嘴碎到会主动和那位小姐说闲话。”伊桑快速抹去了疑惑的表情，像极方才一时耳鸣、压根没听见般，转而正色道。
“在格林德沃对身边人态度还未明朗的情况下强加思想，无疑是极其失智的选择。”
“结果证明，她并不排斥和一名混血共处屋檐下。”伊桑呈思考状的蹭过鼻尖。“这对一个正统格林德沃而言……很不可思议。”
“确定是正统？”里德尔强调般问道。
灰发少年整个僵住，快速地瞥了桌后人一眼。还以为自己又在哪里说错了什么。
“没有不信任的意思。”
新任黑魔王温和一笑。“只是很难相信，邓布利多还会对正统的格林德沃如此放任。”
＊
伊桑不住深吸了两口气。
“其实很有可能。”
他抿起嘴角，调整着呼吸、松下紧绷了整晚的神经，貌似对邓布利多的行为略有推断。
“据报道而言，那位白巫师不会在乎任何一个手下败将。又何况这只是个和往事毫无关系、甚至只占了个名头的女孩呢？”
薇安娜难得睡了个好觉。
仿佛在接连陷入梦境后又被强行拖出似的，混乱到极点的思绪迷迷蒙蒙。干脆不加思考的蜷缩起身子，藏在温热柔软的被窝中。
绵长的呼吸与窗外湖水潺潺的流动声交织缠动，虚弱乏力的身体如坠入彩云般、在静谧中放松舒展着体内运作的每一处细胞。
金发女孩轻哼着翻了个身。
“咚、咚。”
紧闭的房门被恰时敲响。
“还好吗？格林德沃小姐。”纳西莎用极尽柔和的声音提醒般道。“已经快中午了，我记得今天一年级下午有第一节飞行课。”
她热衷于每天早晨盯着刚睡醒、还神情恹恹的薇安娜吃早饭。因此，在今早没在餐桌上见到女孩时，纳西莎已经开始担心起来了。
——薇安娜几乎从未缺席过早点。
倒不是她有多饿，而是虚弱的脾胃实在无法支持女孩安稳过渡到正餐的点——胃痛和反酸总会让她在清晨的时间清醒。
虽然结果也不过是随便在礼堂挑剔的咽下两口，一旦上午没课，就又会拖着脚步焉哒哒地回到休息室、或者寝室。
“嗯……”薇安娜闷闷地应了声。
她不住地踹了踹被子，又将双腿曲起，将身上的被子硬生生凹出个小山峰的造型。
“我知道的。”女孩埋头缩进被子，逃避似的、绵软的声音隐隐约约透过棉被和门板传进纳西莎的耳朵。
“可我不想上飞行课，茜茜。”
纳西莎疑惑地眨眨眼。
“这会是个新东西的，薇安娜。虽然我也不是很热衷于这个，但你总得尝试下——就像前几年里你跟着我学东西那样。”
格林德沃小姐向来是个好学的孩子。
“……我抵触这个。”薇安娜些许委屈的揪住被子，在外人看不见的地方撇了撇嘴。
“但我会去上的，迟早的事。”
她透出的声音完全称得上憋屈。
纳西莎忧心地垂下眸子，看向与自己仅剩不足五英寸的房门把手，强忍住开门的冲动。
“先不提这个。”她松口道。“我想你会愿意在午餐时用上些奶油通心粉。”
“……”
房内安静了一瞬，随即零落地传出窸窸窣窣、布料摩擦的响动。薇安娜好像改变了先前准备直接躺到飞行课的打算。
纳西莎忍不住弯起唇——她知道女孩会听自己的话，甚至是在谁都哄不好的情况下。
“我保证会是最美味的奶油。”
她就着动静，一改对外时高傲自持的疏远态度，语气是自己都想不到的温柔而恬静。
*
“薇、格林德沃，我……”
“嘟——！！”
霍琦夫人的哨声顿时打断了欲言又止的小天狼星。
事实上，在那晚惊心动魄的校长办公室之旅后，小天狼星身上的禁闭处罚并没有因为邓布利多的原因而减少一天。
但他本人貌似看开了——至少白天还有大把时间，可以和他寝室的朋友们混在一起。
——噢、也不全是。
比如说刚才，他就丢下了詹姆斯等人，眼巴巴跑到了斯莱特林这边，在薇安娜身边纠结了半天说辞。
“各学院的学生排成排！”
霍琦夫人在哨声停下后命令道，锐利如鹰般的黄色眼睛极具指对性的看向小天狼星。
“我想你的耳朵还听得清教授的话。”斯内普逼着声线，阴恻恻地在旁说道。
“用不着你提醒，鼻涕精。”
小天狼星厌恶地拧了下鼻子，不等斯内普回话，便撒开步子跑回格兰芬多所在的边上。
泾渭分明的两排小巫师分别布开在霍琦夫人的两侧，动作极快地在地上各自挑选了把还算看得过眼的飞天扫帚。
薇安娜耷拉着眸子，慢吞吞的，等着所有人选完后拿走那把被所有人嫌弃的可怜扫帚。
——反正她不会让扫帚成功跳到手里，更不可能骑着这种破烂到将年久失修写在面上，安全性极低的魔法道具在半空鲁莽乱飞。
“给。”
“拿着！”
两只来自不同学院、但相似纤长的手抓着两把扫帚，几乎同时递到薇安娜面前。
斯内普沉沉看向再次跑回来的小天狼星。
……啧。
真烦、还晦气。
“我们倒还不至于需要格兰芬多的扫帚救济。”薇安娜神色自然地接过斯内普手中的那把。
“有精力不如多关心下你的舍友。”
她斜斜瞥了眼小天狼星，颔首示意了下抢不到好扫帚、从而哭丧着脸的彼得·佩鲁姆。
“各院的数量都是分配好的。”
“不要就算了。”小天狼星嘴角紧绷，悻悻地收回手。“我以为他们会多备几把。”
斯内普忍不住发出一声嗤笑。
“嘟——！！”
“一人拿一把，然后利索地在各自学院站好，别弄混了！”霍琦夫人意有所指道。
显然，要是溜入斯莱特林人群堆里的小天狼星再不识相，她就要报出名字批评了。
“——我知道！”
小天狼星主动扯着嗓子回了句。
周边的斯莱特林小巫师闻声，齐刷刷地回过头。打量的视线看好戏般、络绎不绝地落在穿着格兰芬多校袍的黑发男孩身上。
小天狼星大模大样地挑了挑眉，暗自朝斯内普比划了个场上见的挑衅手势。
随后转身挤入詹姆斯身边的行列，顺便将多出来的一把扫帚塞到另侧的彼得手里。
“你今天有点怪，兄弟。”
詹姆斯替小天狼星朝满脸感动的彼得摆了摆手，转头忍不住发出深深的疑惑。
“昨晚邓布利多都和你说了什么？没别的意思，但就我看来——你像是被洗脑、或者被其他家伙夺舍了。”
小天狼星挠了下面颊。“有吗？”
“你没和那个斯内……鼻涕精吵架，还格外有……绅士风度？”彼得探出脑袋道。
“先前可没见识过。”詹姆斯面露好笑地补充。“虽然我自觉没法和薇安娜相比，但兄弟，下次办事前能不能也先想想我们几个。”
“所以、昨晚发生了什么吗？”卢平趁着霍琦夫人还没讲话，偏过脑袋看向身边三人。
彼得瞬间闭嘴看向詹姆斯，而被舍友寄托希望的黑卷发男孩只是动作轻松自然地耸了耸肩，大咧咧地示意小天狼星开口。
小天狼星胡乱抓了下前额处的黑发。
“啊，至于这个……”