2016年。

    艾尔今年从霍格沃茨毕业了。

    作为一个鹰院人，她智慧而懒惰，灵敏而拖延。于是，在大家纷纷找到工作后，艾尔决定先啃一年老。

    不着急，人类需要休息。

    她此刻正在家里的躺椅上，用蓝色和白色的毛线织一个水壶套子。小桌上摆着一碗青葡萄和一杯冰可可，正丝丝冒着凉气。

    舒服。

    艾尔试图打盹的一瞬间，有人打开了家门。“嘿！我在店里忙得脚底都要生烟了，你却在家里躲懒！小朋友们都在这几天忙着买魔药原料，埃蒙德说他这辈子也不想再碰缬草根了。”门厅里的高个子身影利索地脱下鞋子、解开斗篷扔到扶手椅上、站在艾尔的小桌前，一口气灌下了她的冰可可。

    艾尔心疼地夺过杯子，试图抢救回一些可可。结果是一口都没有了。她假装嗔怒地哼了一声，问道：“你怎么现在回来了？我以为现在正是最忙的时候。”

    这是姐姐，梅瑞尔。

    梅瑞尔端起架子：“爸妈不在，我想我作为你的姐姐，有教育你的资格。看看这个！”她从长袍口袋里掏出来一张叠了四折的《预言家日报》，激动地用食指戳着第一面的大标题“霍格沃茨从即日起接收英国境内研究生”。

    艾尔一头雾水地盯着她：“你要去读书？店里的事情我可处理不来。”

    梅瑞尔恨铁不成钢地拍着桌子：“我是叫你去！人不可以闲着，总在家躺着就会变成废物！你的N.E.W.T.（终极巫师考试）成绩不是非常不错吗！快去申请！”

    艾尔露出了“啊？我吗”的表情。

    “我现在仔细看看。明天再写申请如何？”艾尔选择后退一步。

    “不行。第一批研究生招收成年人，名额太有限了。我下班回来前要看到希尔离开家。”梅瑞尔一边说着一边大步走回门厅，匆匆离开了家。

    艾尔看着梅瑞尔的背影，好像鹰头马身有翼兽在追她一样。她时常认为自己是捡来的，姐姐很好地遗传了父母的急脾气，艾尔认为这点小事完全没有着急赶回来说一声的必要，就像她不理解在对角巷开药店的父母为什么要火急火燎地赶去蒙古进货，把店全权扔给了姐姐，在她毕业典礼后留下一封信就出发了。

    于是她不找工作的行为在家人看起来就像是烤吐司里不夹黄油和果酱，而夹了几只水灵灵的弗洛伯毛虫一样。

    上学也行，对艾尔来说读书并不困难，困难的是从被窝里坐起来、在不同教室间走来走去找来找去和容忍吵闹的舍友。

    艾尔开始仔仔细细地阅读《预言家日报》的头版头条。在长篇累牍地描绘了一下新任部长格兰杰和邓布利多教授的会面之后，小编贴心地附上了此次商讨的重要内容：

    我们高兴地从格兰杰部长口中得知，为了培养精通某一领域的学术型与专业型人才，霍格沃茨将于今年九月正式开始招收研究生，学期为三年。

    要求学生已通过N.E.W.T.考试，且成绩符合小专业要求（详细信息请转入第三版查询）。邓布利多教授表示，年龄不会成为再次来到霍格沃茨读书的限制，即使你已经开始掉牙，霍格沃茨也会为你敞开大门（并准备更松软的食物）。

    请各位有志向回到霍格沃茨享受学生生活的朋友将附有个人信息的申请信于7月31日通过猫头鹰寄至霍格沃茨，副院长麦格教授收。

    艾尔转向第三版：

    炼金术——邓布利多教授

    大脑封闭术——斯内普教授

    阿尼玛格斯——麦格教授

    珍稀药草种植与应用——隆巴顿教授

    尖端变形术——麦格教授

    尖端魔药学——斯拉格霍恩教授

    尖端魔咒学——弗立维教授

    尖端黑魔法理论与防御应用——斯内普教授

    珍稀神奇动物护理——海格教授

    尖端占卜——特里劳尼教授/费伦泽教授

    古典咒语发现与应用——芭布玲教授

    妖精历史与文化——宾斯教授

    人鱼语——邓布利多教授

    巨怪语——邓布利多教授

    巨人语——海格教授

    美食魔咒应用——家养小精灵

    龙的研究与应用——查理·韦斯莱/海格教授

    魔杖魔法与制造——奥利凡德先生/弗立维教授

    非人类智慧生物权益保护研究——格兰杰部长/海格教授

    ……

    品种十分丰富，甚至许多课程是院内院外双导师制。且附上了对成绩的需求。在最后还贴心标注着“如您有心仪的专业研究方向，且未涵盖在上述课程中请写信咨询麦格教授。”

    艾尔深切怀疑会不会把教授们累死。

    艾尔一直没想好自己的就业方向，于是在N.E.W.T.中，她把所有必修课都考了。院长弗立维教授一直对艾尔寄予厚望，希望她进入魔法部，或者留在霍格沃茨。爸爸妈妈则希望她回家继承家业，把药店分店开到每一个有巫师的角落。艾尔自己又没有非常热爱的学科，纠结了好几年，最终选择了摆烂。

    她觉得先听姐姐的，把申请信写了，以防晚上被发现之后没有晚饭吃。

    “亲爱的麦格教授，

    我是今年毕业于拉文克劳的艾尔·罗兰。在《预言家日报》上读到了霍格沃茨开设研究生学位，我非常希望能够继续在霍格沃茨研究高深的魔法能力。我的N.E.W.T.成绩分别是……”

    艾尔在最后“我希望能够申请”处停笔。申请什么呢？从实用的角度，魔药或者草药是最好的。大脑封闭术是非常厉害而稀有的能力，研究龙好像也挺酷的。

    事已至此，先喝个可可再纠结一下。

    于是艾尔在摇椅里思考着思考着，就头疼地昏迷了过去。

    带着晚饭回来的梅瑞尔拒绝了这个理由，艾尔申诉无效。但她最后还是请求来了一张牛排腰子馅饼，一边问姐姐道：“你说我能让麦格教授来决定我学点什么吗？”

    梅瑞尔不耐烦地一摇头：“她又不是分院帽，你得自己解决这个问题。我今天听客人说，这一年只预留了十个名额，他们忙不过来。所以你抓点紧吧。”

    梅瑞尔风卷残云地解决了剩下的半张馅饼，又吃掉了半串葡萄，向妹妹宣布：“你明早要早起，帮忙看店。我要去古灵阁取点钱付新到的那一批中国药草。真是，讨厌跟那些妖精打交道。”她嘟囔着，噔噔噔地上楼洗澡去了。

    妖精。艾尔对他们还挺感兴趣的。

    她把最后一口馅饼塞进嘴里，又翻了翻那张已经皱皱巴巴的《预言家日报》。她可以学习妖精历史与文化，但她更希望能动动手——

    灵光一闪，她抓起羽毛笔续写道：“我希望能申请妖精工艺研究与应用，但我发现这不在列表内，请问是否可行？”

    艾尔喊来自家的小猫头鹰希尔（爸妈显然把她当成了女儿之一，起了个差不多的名字），封起信，看着她拍着翅膀消失在夜色里。

    只是一个有点荒谬而疯狂的想法……妖精们不愿意对外展示锻造的魔力，即使第二次巫师战争缓和了巫师与妖精的关系。

    艾尔给姐姐留了一杯可可，端着自己的小杯子回到房间，订好闹钟，在《巫师简史》和月色下渐渐入眠。