新夏四月初六。
皇乾宫殿前簇着大朵大朵的绣球花，在枝头上开得饱满高贵又葳蕤，一片片拥拥簇簇的淡蓝浅白花叶探出深红宫殿大门，花瓣茂盛圆润，傍晚的黄昏半空照耀，通过浅浅的微光折射在花叶之间。
叶江瑶身着青色官袍，她单手放在皮革腰间，身段挺拔玉立，官帽整齐，顿显玉树临风。
她抬头看着那片绣球花，不免记忆起儿时和哥哥一同观赏绣球花，哥哥说要看到她出嫁的那一刻，给房间布满绣球花。
如今，他来不及兑现承诺，离去的突然，一时之间，叶江瑶的眉宇间透露着淡淡的忧伤。
此时，她伸出手感受微光的照拂，瞥了眼宫殿大门，在日头下，即便是黄昏微光，大门上的乌金钉被照的尊贵内敛。
皇宫里里外外的荣耀是有多少人的鲜血筑成，从云鹤楼案到北麟少主失踪案再到军械案和禁品案，所有的事件都在针对一人。
他们想要得到太祖血脉仁宗皇帝的七皇子下落和双鱼符，哥哥也因“忠”太祖系而丧失生命，大骏四大贵族手握今上非正途得来的皇位秘密，为了活命只能隐忍至今，不得不效忠如今的暮宗。
然而暮宗背地里残暴懒政，日夜酗酒，变得多疑敏感，一边不得不忌惮北麟纯狐族，一边拉拢四大家族虚假示好，分明知晓顾烬尧有谋反之心，却利用他制衡四大家族。分明知晓皇子顾潇能继任，却对亲子多有防备。
这一切，不由让诸多无辜之人成为了牺牲品。
她恨自己没有第一时间知道皇族这么多秘密，倘若知晓，也就能够及时阻止住哥哥，避免成为他们内斗的不幸牺牲品。
“叶江煜~”
顾萝从她身后走过来，她听见声音，当即转身向顾萝行礼，“公主万福。”
叶江瑶不敢抬眼看她，生怕她将自己识破，顾萝却觉着不像从前的叶江煜，从前的叶江煜大大方方，坦荡磊落，绝不会见到她如此拘礼小心。
“好奇怪，你每次见我都在抗拒我，你究竟在怕什么？”顾萝微微蹙眉，探究问道。
叶江瑶抿笑了一下，似是发着无奈的苦笑，“公主殿下与臣有君臣之分，自是不能再似从前那般毫无礼节，宫中眼线甚多，势力盘根错节，臣恐被其他之人抓住什么把柄，损公主殿下声誉。”
顾萝不以为怵，毫不在乎地挽着他的臂膀，大大咧咧欢喜地道：“无碍，我不在乎那些，我的心意，你还不明白吗？”
叶江瑶咯噔了下，立刻躲闪，连忙作揖行礼：“殿下自重。”
“哼！”身份尊贵的公主从未被一人拒绝过，他叶江煜是第一人，她冷哼了一声后，满脸气呼呼地离开了此处。
叶江瑶这才得以松了一口气。
“小叶大人好大的胆子，竟敢拒绝平江公主的美意？”
刚要踏进大殿时，一道邪冷的声音忽然袭来。
叶江瑶转身就对上顾烬尧那双冷厉而阴鸷的目光，心中不免发沉。
他又要作甚？
“小叶大人，你说说看，若是今上下旨赐婚，将平江公主许配给你，你当如何？”顾烬尧说话时带着邪魅的笑意。
叶江瑶狡黠一笑，冷哼了一声：“今上根本不想与四大家族联姻捆绑。”
“你错了。”顾烬尧反驳得干脆，继而带着不怀好意地意图，说道：“一个平江公主足够牵制叶家，今上巴不得撮合此等美意。”
叶江瑶站在此处顿住，暗想顾烬尧若真的请求今上赐婚，她本该身为女儿家如何娶得了公主？终有一天露馅，传到今上的耳里，叶家满门就该被斩。
即便如此，叶江瑶只得淡定自若，眉梢微扬，浅笑道：“都尉大人说的是，能抱得美人归，叶某甘之如饴。”
顾烬尧闻言，兴致勃勃地走到她跟前，颇有欣赏地看着她。
叶江瑶心头一紧，往后退了一步，岂料自己的后背被顾烬尧的手掌揽住，她霎时间惊慌失措，害怕被其他大臣撞见，彼时，顾烬尧暧昧地在她耳边低喃：“我很是喜欢你这股子傲慢的劲。”
“变态！”叶江瑶脱口而出，有些不耐。
顾烬尧颇有回味，嘴角不由勾起一股邪意。
“都尉大人这是在作甚？”
一道清冷的厉声传来，叶江瑶的臂膀就在彼时被生生拉在了来人的身旁，离得近，她能够清晰听见彼此呼吸声，正好与自己紧张的心跳声相互碰撞。
顾烬尧见状，压低了眉目，眼底划过一抹异色，“都指挥使来的真不巧，方才有一场好戏，你居然错过，实在可惜。”
言毕，顾烬尧便倨傲地先行离开，故意留下悬念。
纯狐景澜看着叶江瑶，眸中带有一股担忧之色，关切问：“方才发生了什么，可还好？”
叶江瑶从他身旁挣脱了出来，当即一副避之不及，离他远远的，“都指挥使还是与下官保持着距离，下官好不容易屡破奇案，得到今上认可，不想被人造谣是与都指挥使走得近被都指挥使提拔，从而得罪一帮大臣，令下官左右不是人。”
说着，叶江瑶与他行礼，十分有距离感地转身离开，方才的话对于纯狐景澜来说，听着确实伤心，他并未沉浸这片伤心的情绪中，很快恢复往常那般心思深沉的模样。
天色渐渐昏暗，洁白皎月灰蒙蒙地悬挂在半空，忽明忽暗。
大殿席间坐满群臣，为首的暮宗身旁坐着的是孙贵妃，今日缺席的便有顾萝。
就在大臣之间互相猜忌公主为何缺席时，顾烬尧竟然端着金兰白玉酒壶起身，声音高奋：“今上，恕臣为今上高兴，自行多饮了几杯，如今军械大案终于告破，大理寺的二位大人配合都指挥使探得此等大案功不可没，今上皇恩浩荡，设下今日庆功接风宴，得以能够好好认识三位能才辈出的大人们，是乃三生有幸。”
“臣斗胆，自作主张先与盛京传闻的探案少年叶司直敬上一杯。”
暮宗此刻的脸色拉垮着，群臣见状无一人敢打破尴尬的气氛，他们连呼吸声都不敢发出，恐担今上又会像定时炸弹突然大发雷霆。
他作为今上，自然疑心过顾烬尧的野心，知晓军械案和禁品案皆与他脱不了干系，暮宗利用大理寺与他相互制衡，若大理寺赢得一局，他便会在今日嘉赏，引顾烬尧失了分寸，若是顾烬尧赢了一局，大理寺的棠少卿与叶司直便有降职风险，暮宗可以探案不利为由发难，彼时便削弱四大家族中棠、叶两家势力，如此，左右都能得益。
暮宗果真酝酿出好算计，如今看顾烬尧输得此局，他却表现得纯良不惑，纵使大臣们各自心中有数，知晓顾烬尧藏着的心思，但只要顾烬尧做得好，就没人拿得住他的错处，暮宗自然不好撕破这层脸皮，何况顾烬尧与他皆皇族，传出去有损皇族颜面和暮宗的威信。
不过半响，暮宗沉得黑泥般的脸色忽然绽开了肆掠的笑容，这股大笑让一旁坐着的孙贵妃浑身竖起了汗毛。
暮宗只好配合顾烬尧，心里想必怒极了。
“好，爱卿也好认识认识叶爱卿。”他压着怒意，勉强答应，声音却轻蔑无力。
暮宗既发话，顾烬尧便愈加放肆地来到叶江瑶面前，勾起一番讥诮，叶江瑶在众目睽睽之下，不得不起身与这位身份特殊的幽王之子回一个礼，二人互相饮一杯后，顾烬尧寻个位置坐下，目光阴冷地看向对面的纯狐景澜。
此刻，他的神色之中饱含着嫉妒、敌意、不屑等。
反而，纯狐景澜对着他的目光只有轻蔑，仅此而已。
端看二人，众大臣们已经感受到浓浓的火药味，坐在皇位之上的暮宗现下饶有兴致地看着，心里隐隐暗喜。
“恭喜都指挥使破得此案，想必今上已经想好怎么封赏了吧？”顾烬尧开口的声音带着隐隐的不屑。
纯狐景澜轻视了他一眼，对暮宗道：“今上，臣不要封赏。”
正在众臣诧异纯狐景澜为何不邀功，彼时也有不少人暗骂都指挥使假清高献媚，不过是一介佞臣，底下的人露出的目光不免有轻慢、嘲讽、恨意。
轻慢他好好的北麟少主，偏偏一朝回京作为佞臣小人，只要他的金羽卫到哪，哪个大臣都逃不掉他纯狐景澜的布局，他手段高明狠辣，却一贯做派清风和润，八面玲珑千人千面，深得圣心。
恨他心狠手辣，不给人留活路。
“不要封赏？”暮宗狐疑问。
纯狐景澜说话间有意无意地瞥了眼顾烬尧，阴阳道：“臣已经是三品大臣，蒙皇恩深受圣心，得来的赏赐诸多，臣只心甘情愿为今上效劳。助今上铲除朝中蛀虫，以正朝纲，回去北麟也好有个交代。”
暮宗龙颜大悦，拍着掌：“好！好！还是北麟少主懂朕。”
说着，暮宗举起杯盏，朗声道：“来，诸位爱卿们，一起共饮。”
此时，顾烬尧脸色变得灰蒙，便是如此正好是暮宗想看到的。
到底只有纯狐景澜能够让暮宗不动怒，底下的大臣们也因此长舒一口气。
饮下一杯后，暮宗脸色又比翻书快，变得阴沉，对纯狐景澜试问：“军械案本就交由你负责，这便是大功一件，如此，那么少主以为，这赏赐给谁才好？”
在暮宗的观察试探下，纯狐景澜一如既往的认真，让人察觉不出他的一点心思，他淡淡回应：“臣斗胆将功劳转让给大理寺少卿棠大人，和叶司直。军械案的确有他们的功劳，若没有他们配合，臣万不能完成任务。”
暮宗审视的目光看向棠溪和女扮男装的叶江瑶，一番心中打量后，倏然哈哈大笑起来，起身来到叶江瑶面前。
棠溪在此时担心极了，忙道了一句：“今上，臣等……”
不等棠溪说完，暮宗就作出不准说话的手势，神情不耐烦，使棠溪心里紧绷了起来。
“叶爱卿，朕加封你为大理寺丞，可好？”
闻言，叶江瑶心头惊了一下，不免生出疑问，为何偏偏加封一个小小的司直，日后怕是要得罪一帮人。
还不等回答，棠溪又多嘴道：“今上，叶大人经验尚浅……”
“你已经是大理寺少卿，你让朕赏你什么？”
暮宗此话打得他措手不及，棠溪要说的话忽然噎了下去。
继而，暮宗和颜悦色冲叶江瑶笑着，吓得叶江瑶不知所措。
“爱卿，你探案如神，在盛京传开，如今一看不虚，你当得寺丞一职，日后协助好棠大人！朕看好你们！”
“好了，朕决定了！”
棠溪推拉了下叶江瑶示意，叶江瑶回过神，连忙作缉，“臣遵旨，定不负圣恩。”
就在暮宗欣慰点头后，顾烬尧忽然道：“今上，臣方才看到平江公主与叶大人嬉闹，既然叶大人荣升，自当配得上公主，何况公主早已倾慕叶大人，今上何不赐婚，促成美事？”
纯狐景澜少有露出紧张神色，还不等开口涡旋，暮宗出乎意料爽快答应：“好！朕本就有此意！”
叶江瑶瞬间心如死灰。
“我不同意！”
蓦地，殿内传出女子不满的声音，扑灭了暮宗的兴致。
众人循声看去，只见平江公主神色复杂地来到叶江瑶面前，充满怒意：“叶江煜！你出来！我有话跟你说！”