鹫都一共有三座大型合法赌场，分别叫做鎏金、白银和黑铁，代表着这座城市中最强大的三种自由势力：首席贵族、新兴贵族和黑市。

    是日——

    市区，普利森大道201号，鎏金赌场。

    “——威尔逊先生已经回家去了。”老管家慈眉善目，守在三楼私人休息室的门口，没有让行，“先生，时间宝贵，不如下次另作预约，也好为您准备上等的陪侍、茶歇和座位。我可以立刻安排人送您回程？”

    就在他面前，一位打扮古怪的男人看起来焦躁难安。

    男人约莫三四十岁，戴着黑色口罩、鸭舌帽，身材高大，有些瘦弱。那条明显不合身的廓形大衣松垮地垂在两侧，内搭的衬衫不合时宜地漏出一个角——换作常人一定能意识到这有多么尴尬，但男人没有太在意。

    “我只是需要见他一面。”

    尽管他的声音是清脆而悦耳的，但老管家微笑着没有让步。

    “威尔逊先生已经回家去了，先生。”

    “他的家？”古怪男人好像紧张地笑了一下，头也放低了些，“是风城的家，艾托山谷的家，还是鹫都的家？近日天鹅湖大道不通行，怕要绕路了吧。”

    老管家没有答话。普通的闹事者不会知道索德·威尔逊的藏身之处，就像蚂蚁不会预判鸟儿的迁徙轨迹。他看向不速之客的眼神有了微妙的改变，但这并不影响结局。

    “我去问一问先生的意见。”苍老的身躯离开了客人的视线，留下他一人在安静的三楼楼梯口，身下隐约传来厚重的狂欢庆贺和叫骂哭泣声，许多场赌桌哗哗啦啦叠加着重开——鎏金之所，欲望聚集、攀升、交融之处，有无数人在这里赢得世界的同时，也有无数人在这里输掉一切。但古怪的男人对赌场之事不感兴趣，他今天来只是想找索德·威尔逊祈求一点帮助。即使失败，他也没有什么损失。

    与此同时，一门之隔，私人休息室内，索德·威尔逊正慢悠悠地翻看着《圣凯利托一千年（下）》，这本书已快被他翻出卷边了。

    他是个相当老派的大贵族，有一套自己的行为准则。比如，相比于电子书，他更喜欢坐在这儿，双手拿着一点什么。

    老管家从小侧门进来，轻轻地汇报了情况。

    索德没有抬头，若有所思地闷哼了一声：“我这个地方，看起来不像避难所吧？”

    老管家愣了一下：“先生，那位是……”

    “——劳驾把查尔斯·卡文迪许先生请出去吧。”索德的目光完全锁定在智械危机起源的那一章章头，微微蹙了蹙眉，“我们赌场，请不下这么大的一尊佛。”

    管家走后，他合上书，闭眼叹出口气，拿出手机看了一眼讯息：狮鹫，那位极有可能抢到卡文迪许家族财产的、有合法继承权的退役军人，已经又给自己发了一串合作条件了。

    他虽然与这个小辈不算熟识，但多少听过一些传闻。本以为按她的性格，必定会第一时间把查尔斯抓住、圈禁，威逼利诱他放弃本属于自己的遗产，然后在虎狼分食的战争中将胜利牢牢地掌握……可出乎意料，她现今似乎没有那么大的杀心。

    她只想要借助威尔逊的力量，劝查尔斯自动放弃继承权，她可以保证将他安全秘密地送到北国，从此不再回到这个纷争之地。

    “……道德感。”索德仿佛觉得稀奇，可又并无表情，“嗯。有趣的起因，有趣的条件。”

    ——狮鹫表示，事成之后，愿意给他白银赌场2%的股份，而且能够解决他的“心头之患”。

    他的心头之患？

    ……哦，或许是的，在这些爱嚼人舌根的大贵族之间，总有那么几个人或多或少地曾经接近过真相。

    他们以为，索德·威尔逊天生是个艺术家。家族繁冗的规矩阻碍了他的艺术家生涯，让他变成一个无聊透顶的资本家，一个无所事事的有钱人，一个无可奈何的失败者；所以他唯一的所求就是重获自由，拿着一大笔钱去全球各地潇洒度过余生……至于家族里那些烦人的弯弯绕绕，就丢给小辈们去焦头烂额吧。

    “哈！”索德轻快而讽刺地笑道，随意一丢，手机在对面柔软的沙发内弹了两下，不动了。

    ——他抬起头，看向这间私人休息室里最不瞩目的角落。

    那座书架上方，摆着一张旧相框。

    早已泛黄的照片上，衣着华贵的小男孩蹲在草坪中央，大笑着揽着一只比他还高、威风凛凛的狼狗。四只眼睛同时看向镜头，跨越时空嘲讽着此时此刻的成年男性。

    你已经当上族长了？你掌握了大权，你如今也能随意掌控、扭曲、毁灭他人的人生了！是不是十分得意呢，三十八岁的索德·威尔逊？

    你早已忘了那些莫名其妙被关禁闭、跪在地上、声嘶力竭地哭喊和道歉，转头还要体面地整理衣衫外出微笑待客的岁月吗？

    你忘了你迅猛漂亮的维克多被人当场拔下毛皮，血流成河的样子吗？为什么呢？因为你当天顶撞了父亲一句，而他已经是第无数次把莫须有的罪名栽到你脑袋上，你实在忍不了了而已……？

    他逼着你目睹全程。他逼着你吃下狗肉，美名其曰为“成为接班人所必要的一步”。你那沉迷女色的兄长对此视若无睹，他才不在乎自己的竞争对手变成什么鬼样呢。

    从此以后，你的人生就被毁掉了。你没有自己的朋友，你没有自己的理想，或许你曾有过，但它们都像你画过的那些“毫无意义的庸俗之作”一样被撕成碎屑，永远被从这个窒息的家族中吹出去。

    索德·威尔逊，这就是你的来路，那时你发过誓，你宁可去死也不会靠近这权力的漩涡。

    ……你的信念最终也像维克多们一样死掉了吗？

    你也变成了可悲的资本家。沉沦欲望的败类，丧失人性的东西。可你还在欺骗自己，这只是必要的手段，那么这和“必要的一步”有又什么本质的区别？

    ——扶手椅上，索德漂亮的紫眼睛闭紧了，仿佛过去一个世纪，他起身捡回手机，拨通了那个被记在《圣凯利托经济日报》残片上的号码。

    良久。

    “赫洛。”他温柔地开口，“我想，是时候开始我们的游戏了。”

    .

    接到电话时，赫洛刚洗好澡。

    起床后，阿布瑞安给她发来消息，说是附近贫民窟有畸变事件，她便去处理了一下。顺路买了早餐回来，又在非法武装店挑了两款大火力近身枪械，补充了些子弹——当然，从头到尾都戴着鸭舌帽、口罩和墨镜，甚至还换了套装束，没被任何人认出来。

    在鹫都，贫民窟面积大、监管差，又鱼龙混杂，基本等同于无人之境。逃犯一旦融入此地，缉拿便难如登天了。即便巴别塔有意追杀，警署也不敢真挑衅到黑市脑门上来。

    换句话，可以说，她差不多自由了。

    “嗯，银龙差不多快回来了吧？”她咬了口这贝果，感觉是童年里熟悉的味道。

    初星：“根据计算，还有1小时23分钟08秒，我和您一样期待它的……哦！您有电话。”

    接起来一听，赫洛愣了愣：“索德先生？”真没想到，他比自己更心急。

    两句寒暄过后，她的注意力停在“查尔斯·卡文迪许”这个人名：“他去找您了？”

    “仍在门外。”索德淡淡地道，笑了笑，“你对他的人命有兴趣吗？”

    “无冤无仇，似乎没什么必要。”赫洛拖长着嗯了声，“或许有兴趣的是你，你想杀了他吗？”

    “唔。”对方比他想象得更理智些，这或许是个好兆头，“没到那个程度，不过，他身上有个特别的东西——这场流行疯病的源头，你应该清楚的？”

    赫洛思索数秒，靠在椅背：“巴别塔？”

    “称之为T-01会更好。”

    “……”

    “我知道这个，令你感到很惊讶？”索德笑了笑，“白山精神病院是我的产业，赫洛。那些老革命者的癫狂呓语，多少包含着历史不愿书写的真相……圣凯利托早就不是人类掌权的国家了，共和国的建立从一开始就是个错误。T-01是反人类主义智械，它之所以没有早早摧毁这个孤岛国家，恐怕还都得归功于你。”

    赫洛无声地冷笑道：“先生，您把我形容得像是前所未有的美味鱼饵。”

    “如有冒犯，我很抱歉。”索德说，“可事实如此。”

    “那这和查尔斯有什么关系？”

    “作为T-01最好用的棋子，卡文迪许家执行了它不少‘旨意’。比如，覆灭TANG家，换取一个新兴大贵族的爵位……再比如，联络塔尔塔洛斯，帮助再生‘提坦’，研发代号Y-10的毒品，通过毒品的扩散和义体的非法修改，在大范围内侵蚀渗透人类的生理结构……显而易见，前段时间的疯病不过是次试验，而且大获成功——现在，只要它想，全国上下有多少人逃得掉呢？”

    “查尔斯有力挽狂澜的能力么？”赫洛的声音低了下去。

    “他比他哥哥聪明。”索德一副无奈的语气，“知道自己是怎么发家的。”

    一个狡兔三窟的胆怯者，必然在大灾来临以前，早早留好了后撤的退路。

    “据我所知，他手上有能治愈流行疯病的关键药物。狮鹫正在追杀他，你最好比她动作更快，赫洛。”威尔逊的声线颇有诱惑力……几乎令人无法抵抗。不过，赫洛很快就笑了起来：“狮鹫也找到你了，索德·威尔逊？你究竟要和谁合作呢？”

    “只下一注不是个好选择。”狡猾的老狐狸把自己摘干净了，“你会赞同的。”

    “哦，当然。”赫洛似有深意地答道。

    “你会怨恨我这个隐瞒真相的罪人么？”索德突然提问。

    “如果没有我，你本就无法对抗巴别塔。”女人挂断了他的电话，带着些宽慰意义，“既然车轮已经向前滚动，就别再回头看了……朋友。”

    一片寂静。

    索德一动不动，盯着紧闭的大门。很久以后，管家再次进来——

    他说：“卡文迪许先生离开了，先生。”

    索德感到疲倦，他没有问他去哪儿了。

    “您看起来很累，要睡一觉吗？”

    索德沉默片刻，点了点头。

    “祝您好眠。”

    管家拉上了窗帘，关上了灯。

    “祝您无梦。”

    “昨天，我父亲又在梦中问我，维克托的肉是否美味。”索德闭上眼，冷静地说，“费恩，我是不是快得疯病了？”

    “不，您只是像从前一样，偶尔会被鬼魂纠缠。”白发苍苍的管家深深鞠了一躬，声音沙哑，“一切都过去了，先生……一切都不会重来，未来是光明的。”

    .

    东部贫民窟，鸢尾酒吧。

    调酒师面色冷峻，右手扣着扳机，左手护着洛斯黎科。

    ——在酒吧的玻璃窗外，聚集了一批神志不清、形似癫狂的疯病患者。

    他们仿佛集体做着一场噩梦，痛苦地嘶吼着，捶打着酒吧紧缩的门窗，想要闯进来！