下了学，众人又议论起薛融来，仍是那几句陈词滥调。契衍已听腻了，长安城中的子弟，背后诋毁旁人时，连一点新意也无。

    他心中不解的是，自己讨厌薛融，理所应当。可这满屋子的学子，又是为何，全都看不惯他。

    尤其是那日激他去赛马的那人，契衍原以为他是冲自己来的，不料竟对薛融恨得咬牙切齿。

    “他薛融不过是假清高，还装作看不起我们。他爹的官是买来的，依我看，他姐姐进宫，怕也是花了不少银两。”那姓赵的又在喋喋不休。

    他的话无人接应，边上立刻反驳道：“赵令，你好歹也编得像样些罢。他薛家姐弟二人站在那里，气度如同神仙下凡，哪里还需花钱打点？你瞧瞧薛融那模样，便是没亲眼见过他姐姐，也该想到薛贵妃会长成什么样子。”

    赵令突然哑了火，虽仍气得脸红，却一时不知要如何辩驳。他不甚高明地转移话题，粗声道：“他薛融也不过是个不入流的皇亲国戚，怎的就他如此特殊，祭酒每回都只准他一人的假。说是去写生，从不见他画出什么名堂，八成是跑去哪里逍遥了！”

    “你一个从不告假的人，薛融请了什么假，倒是知道得一清二楚。”有人抓住了他话中的漏洞。

    契衍一直盯着赵令，目光不曾错开，此时清晰地瞧见他肩头猛然一颤，脸色涨得通红泛紫，像被北疆最毒的蛇咬了一口，满脸窘迫掩饰不住，眼中似有凄惶之意。

    许是因为契衍的目光覆着寒霜，又或者是契衍的身份最易拿捏，再加上一些他自己也理不清的情绪，赵令忽然指着契衍，气急败坏地啐了一句：“你瞧什么瞧！”

    “瞧什么瞧，整个册子都写着你的名字，还没看够呢。”祭酒催促薛融快些填完告假的名册。

    薛融指着上面一行字，笑问道：“这位只请了半日的假，想来不至于影响过阵子的推举吧？”

    祭酒拉长了脸：“你自己都泥菩萨过江了，还有闲心来管别人？”

    薛融满不在意地说：“我早就说了，我对仕途半分兴趣也无，祭酒您怎么总记不住呢。倒是契衍，他或许刚来，还不知这些规矩，我且同他说说吧。”

    待到祭酒允准契衍仍能参加推举，薛融这才放下心来，乖巧地往那册子上添了一行：“观鸟，写生”。

    他指着自己告假的缘由，扬起眉梢，颇为得意地对祭酒道：“这回可是陛下口谕，要我去珍禽园瞧瞧的。”

    祭酒笑着挥手赶他走。

    薛融本应直接出门，却不知怎么脚下一转，竟回了国子学的学堂。还未走近，便听得里头吵吵嚷嚷，隐约辨出自己的名字。

    他微叹了口气，今日果然也是如此。正要转身离开时，堂中忽然传来一阵桌椅碰撞声，随即又静了下来。

    片刻后，一道熟悉的声音冷冷响起：“祭酒既已准了他的假，你若有不服，不妨去问祭酒。只敢在背地里指指点点，我倒以为你是在心虚什么。”

    契衍说完这番话，才觉出自己刚刚似乎有些过激。

    明明只消得当众冷嘲几句，依赵令那般小人作态，不愁他赛马那日不给自己下绊子。

    可是不知怎的，胸中却隐隐悸动。被莫名的心火撺掇着，他猛地揪起赵令的衣领，发了狠将他掼倒在地。

    手收了回来，目光却仍冰冷。他半弯着腰，居高临下地剔了一眼仰倒在地的赵令，眼中轻蔑一闪而过。

    让赵令狠遭一番羞辱，后续的计划或许更顺遂些。只是已揍了人，那丝像针尖扎入皮肤般的细密痛感，竟未随之消去，反而愈加清晰了。

    契衍走出学堂时，身后还传来赵令压抑着愤恨的声音：“你在这里出什么风头？别以为薛融会感激你，对你另眼相待！”

    他要薛融的另眼相待有何用？

    契衍微挑起眉，不以为意。

    刚拐过墙角，眼前忽落下一道身影。

    静静立在不远处，似乎是循着声音候在这里。微仰着面庞，此刻又在拿那对玻璃珠子看人。

    被水洗过似的。契衍脚下顿住，眯了眯眼，不动声色地打量回去。

    薛融有一刹想要躲闪，却遏住了，仓促地捏起个笑。

    不似羞怯，也不像是感激。

    廊下的光有些昏暗，契衍看不清他眼中的神色。却忽然发觉，薛融那副天真的样子，也不是时时都让他讨厌的。

    至少······比现下这副可怜模样，要好得多。

    薛融三两步走到阶下光亮处，眨了眨眼，将眼中那点水光与雾气悄然压下，重新扬起了笑：“你不必理睬他们的，我早就听厌了，这些年来一点新花样都没有。”

    契衍又瞥他一眼，正瞧见薛融眼尾那一抹若有若无的红。他心里像被一根细弦轻轻拨动，隐隐生出些许不自在。契衍清了清嗓子，随即挪开视线，淡淡道：“还不走吗？”

    薛融便缀在契衍身后，不紧不慢地跟着。

    他心里微微发紧，隐约觉得契衍或许已瞧见自己方才的泪意。那淡淡的羞耻缓缓升起，逼得他忍不住提起旁的不相干的事：“你还记得我昨日说要租房吗？其实已选好了，现下想去瞧一眼再决定。”

    契衍也默契地接过了话茬：“是在哪处坊巷？”

    “永宁坊，在城西南角。”薛融已从那股酸楚里稍稍抽离，快走几步至契衍身旁。两人并着肩，那原本压在心头的情绪，竟像是被无声无息地抚平了。

    “并非我自己要用的，是有对祖孙刚来长安，托我为她们寻个落脚处。那老媪还病着呢，着实叫人可怜。”

    薛融话音微顿，言语中流露着不解：“我原想着在医馆旁为她们安排个妥帖的住处，谁料那老媪却执意不肯，偏要选那永宁坊，赁钱虽低，离医馆却远得很，也不知哪里合了她的心意。”

    契衍垂眸听着，长安城里医馆不过几家，附近的屋宅自然价高。他听出了薛融话里一丝隐隐的抱怨，竟是在怪那对祖孙替他省了银子。

    又在滥发善心了。契衍眼神从薛融的侧影上轻轻掠过，唇角勾出冷淡的弧度，却没再说什么。

    明知薛融就是这般性子，一切也分明照着谋划进行，他心中却无半分畅快。指尖早已不觉间掐入掌心，深陷进那道早已淡去的鞭痕里。疼痛让幼时的记忆如潮涌起，那印记，正是因薛融随手施舍的善心而留下。

    薛融忽然转过头，问道：“你住在哪处坊中？对永宁坊可熟？”

    契衍耳中同时浮现起一道稚嫩的声音：“你是从哪里来的？对宫中不熟吧？”

    他心头猛然一颤，两道声音在这一瞬交叠，如缠丝般紧绕，将最初的喜悦和最深的厌恨一并勾连，在心底隐隐作痛。

    可薛融分明早已全然不记得。

    是了，薛融怎会记得一个不过一面之缘的孩童？何况，他呢，也不过是在利用薛融，替自己了结旧仇罢了。

    这些话在心中反复翻滚，不知是劝慰，还是自嘲。契衍的目光却不由落在薛融那双神色清明的眼睛上，果真如他所料，尽然无波。

    明知无谓，他却依旧忍不住促狭起来，仿佛要拿那点恶意当他的防线。于是唇角牵起，语气轻飘飘地道：“真是巧得很，我住的，正是你看不上眼的永宁坊。”

    薛融微微诧异，丝毫没听出契衍话中的讥嘲，倒因这巧合而泛起由衷的欣喜。他朝契衍轻轻笑了笑，又将目光转向西南：“既是你也住在那里，那永宁坊定然是不错的吧。”

    契衍看着他，不甘地发现，心中刚刚凝起的那股恶意，浸在薛融毫无察觉的笑里，轻而易举地化作了虚无。

    薛府的马车停在国子监外。薛融原本想拉着契衍一同乘车，忽想起城西道路狭窄，马车难以通行。生怕契衍不等人，他神色掠过一丝急切，一面强硬地撂下一句：“你不许先走！”，一面轻提起衣摆，朝马车小跑而去。

    片刻后，马车先行回府，阿松一脸无辜地被从车上拽下来，怀中还抱着一个精致的细长匣子。

    契衍猜那匣子里大概是薛融今日所作的画，写生一说倒是并未作假。只是薛融实在有些孩子气，对这画匣如此宝贝，连去看个宅子也执意带在身边。

    薛融却半点没有要炫耀这画匣的意思，反倒挡在契衍面前，将阿松遮得严严实实。随即，他毫不客气地使唤起契衍：“别愣着了，快给我带路。”

    那模样，竟带着几分明显的心虚，生怕契衍再多看一眼似的。

    契衍不知薛融在卖弄什么名堂，然而与自己无关的事，他向来不予理会。只是心中不免感慨，薛融情绪的变换简直如云影掠过，半晌前还恍若白瓷般脆弱得一触即碎，转眼却又张牙舞爪地指使起人来。如此反复无常，却又鲜活极了，带着他平生未见的矛盾与生动。

    越往西行，路愈发逼仄。还未至点灯的时辰，道旁零星商铺已忙着打烊，行人渐散，连风也透着几分寂寥。

    薛融的目光停在不远处的小贩身上，看着对方沉默地将发烂的菜叶收进破旧的麻布袋。四周光影斑驳，他蓦地感到自己身上的锦袍与这粗陋的景象毫不相衬，仿佛潜伏着一种隐秘的割裂感。

    他正微微出神，肩上忽然一沉，一只胳膊轻轻揽住他，带着他往街边靠去。耳畔，契衍的声音低而缓，仿佛随风而来：“小心。”

    牛车擦肩而过，薛融乍然回神，被契衍让至内侧。街上的风卷起尘土，将方才的触碰掩在了暮色中。

    阿松很是煞风景地打起喷嚏：“这牛车一阵怪味！”

    薛融听见他的牢骚，掩饰似的，也认真嗅了嗅。果真有些异味。

    奇怪的是，适才他怎么全然未曾察觉呢？

    夜色悄然而至，远远地传来打更的声响，原来已是落更时分。近处屋宅三两地亮起昏黄灯火，从不够严实的门扉里泻出光来。

    薛融垂眸，望着自己与契衍的影子，在月光下溶在一起，别无二致。先前那诡异的、格格不入的突兀感，不觉消散了。