“有问题吗……”陈斯琢磨着怎么回答晋竹影。
秦昭沉默片刻后站起身来，向他们几人道：“我去去就回，在这等我。”
晋竹影见此状更是着急，想跟着秦昭一同起来，却被陈斯按住行动不得，只好叫秦昭带上乌鸦一起去。
秦昭前脚刚离开，陈斯后脚就对晋竹影道：“这人问题大了去！”
“我知道这个人啊，小时候见过很多次，感觉还挺正直的。”
陈斯摇头：“不是那个意思。”
叶长年，三十岁，吏部侍郎。剑眉星目，肤白貌美，高大帅气。年纪轻轻，但舌灿莲花，老谋深算，神出鬼没。玩弄权术，但点到为止，就连顶撞皇帝都能让他笑呵呵地给人再升一级官职。
朝中众人基本认可一件事：无论下一任皇帝是谁，只要现在的左仆射和叶长年不作死，那未来几十年雍朝姓秦，但朝廷姓叶。
但陈斯所说的毛病大，并不是说他好看或者厉害，而是另一件事。
晋竹影听着陈斯的描述，表情变幻莫测。
另一头，秦昭火急火燎赶到左仆射府，被差役告知叶大人今日当值，不在府上。秦昭一边又觉得自己去找叶长年目标太大，一边又怕若不是自己亲自出场怕请不动这位大神，左右为难之际，左仆射回来了。
秦昭忙起身行礼，本来因为不是叶长年而略有失望，突然间又想到滕小晓曾说，今年春闱主审官正是左仆射，她本该提着礼物来拜访，顺便隐晦点问他把唐直点成状元是否有深意，却一直没倒出空来，此时倒正是机会。
两人对坐，秦昭在寒暄几句后直奔主题：“叶大人，您可还记得唐直吗？”
“啊？”左仆射的耳朵开始背了，眯着眼睛侧着耳朵倾向她。
“唐直啊，写文章骂人很凶的那个。”秦昭音量开始放大。
“糖纸？我岁数大了，不吃糖了。”左仆射笑眯眯摆手，颤颤巍巍的。
“不是糖纸，是唐直，那个御史！”秦昭坐不住了，撑起上半身，对着左仆射大声喊。
“御史？啊哈哈，对，是有人御史吃屎这回事来着。”左仆射笑得胡子发抖。
秦昭已经站在左仆射身旁，铆足劲喊道：“不是吃屎啊！”
“吃屎？许久不见，公主竟多了这般爱好。”
一个清冷的男声在秦昭身后响起。
秦昭表情一僵，没有回头。
叶长年回来了。
左仆射登时站起身，跟秦昭打个招呼离开，行动轻快，丝毫没有方才行将就木的样子。
所有的丫鬟侍从一瞬间消失，偌大个厅堂此时只剩秦昭与叶长年两人，还有一只落在秦昭肩头的乌鸦。
叶长年示意秦昭坐下，而后自己坐在一案之隔的椅子上，端起面前已经凉了的茶，盯着浮在表面的茶叶看。
秦昭有些手足无措，眼珠转了转，不知道是该先开口还是等对方开口。
窗没有关，乌鸦中阳在秦昭肩头跳来跳去，终是向着窗外飞去，落在树枝上，与其他小鸟一起叽叽喳喳起来，乌鸦的粗粝嗓子实在融不进原本悦耳的和弦。
桌案上是阴花雕刻，乍一看不明显，但装饰古朴大气，边角细节都处理得很好。
地面的砖……
时间一分一秒过去，就在秦昭把厅堂内外的景致看个遍，也没什么好研究了，想着干脆不求他，换个人帮忙，今天老娘先撤的时候，叶长年终于说话了。
“之前你说见我，但是没有来，我等了许久。”
京郊别院里，晋竹影一脸震惊地听着陈斯所言，中途几次想站起身来，被陈斯按住。
“我之前跟你说京城里喜欢秦昭的多，为首的就是这位叶长年大人，现任吏部侍郎，根正苗红，又有权势又聪明可靠还帅气，杨呈啥的跟他比完全不上数……诶你别多想，我一直没跟你说，也是怕你多想。”
“秦昭这些年惹过不少祸，我自然是帮了一些，黎军司跟在秦昭身后收拾烂摊子，但我们俩看顾不到的地方，就我所知，叶长年至少救过秦昭两命，至少。”
“他知道秦昭在做什么，多得罪人多危险。那么个长袖善舞的性子，为了保秦昭，顶撞皇帝，顶撞五皇子，顶撞左仆射。”
“就我所知，也是听说哈，秦昭之前为了查案，没少利用他。但他被耍了一次两次三次，还心甘情愿帮秦昭，真是真爱啊。”
陈斯声情并茂描述，一只手还按在晋竹影肩头，但表情已经从最开始的“我给你讲个八卦”变成“叶长年如此良苦用心秦昭再不答应他天理不容”，就差抹眼泪了，终于在听到晋竹影呼吸声都变得粗重之后，停住了嘴。
“你不能去，秦昭出马一定有用，你去了适得其反。”
“这是送我媳妇入虎口！”晋竹影心里明白陈斯说的是对的，但就是脑子发胀、耳边有声音在嗡嗡作响。
陈斯安慰道：“叶长年正人君子，我保证他不会动秦昭一根毫毛。而且这么多年秦昭都没答应他，如今你又回来了，叶长年更没戏。”
“真的？”晋竹影怀疑挑眉。
陈斯重重点头：“那是必然！论身段，虽然他也不差……但完全比不上你！论样貌和才智，额，论家世……嗯，咱们论武功吧，他肯定招架不住你两招，你一招就能把他打趴下。”
“我听明白了，我除开比他有点拳脚，旁的都比不上他，”晋竹影站起身来，“他又与秦昭同在京城如此多年，又有革命情谊，我有什么，我就有个坟包！”
“那至少秦昭没给叶长年立坟包啊。”陈斯终于抓住一个晋竹影的优势，话一出口才觉得不对劲。
晋竹影面无表情看向陈斯，没有开口，但意思已经表达的很明显了：你听听你在说什么。
陈斯无奈，他知道叶长年是个让人有危机感的敌人，但仍坚持着不让晋竹影去破坏秦昭的美人计。
“我有个问题，他和秦昭是一伙的吗，或者说他和五皇子是一伙的吗？”
陈斯迟疑道：“和秦昭应该不是，和五皇子，好像也不是。”
“好的我知道了。那这样，我过去后在门外等着，好吧？这样我媳妇跟别人跑了，我可以第一时间拿到消息。”
陈斯点头：“嗯，可以，但你要保证只在门外。”
晋竹影也顾不上大白天被人看到，几步轻功往左仆射府上奔去。
左仆射府。
秦昭听闻叶长年问话里有怨言，但表情平静声音冷淡，不知对方到底何意，只得揣摩着他心思答道：“之前，有事耽搁了。后面又觉得不能总叨扰您，便没来。”
“您？呵，阿昭，你之前于我，可没有这么客气。”
“以前是我小不懂事，总乱叫，乱了辈分。”
叶长年闻言，将茶杯在案上重重一磕：“辈分？我是什么高辈分？没有宠臣的时候就可以乱叫，如今有了贴身侍卫，便长幼有序起来，是吗，阿昭公主？”
“不是！”秦昭嘴比脑子快，率先抢答了这二字，而后又不知道该如何往下说。
客气礼貌着疏远叶长年显然不乐意。
但再演一次美人计？叶长年远不如晋竹影和杨呈好骗，他多半知道秦昭来找他是做什么，否则不会老神在在与秦昭兜圈子。这种情况下，什么演技都只会成为扣分项，甜甜地叫一声叶哥哥，只会让人觉得自己把他当傻子。
叶长年对秦昭有恩，有情，秦昭都知道。恩，现在还报不了。情，秦昭也没办法回应。所以她意识到叶长年为什么一次又一次解救自己之后，就逐渐想办法疏离了他。尤其在最近小半年，二人更是没有交集。
“你跟你的宠臣，感情很好吗？”叶长年一下一下敲着桌子。
秦昭灵机一动，紧闭了下眼睛，一咬牙一狠心，道：“宠臣嘛，都那么回事。刚开始不懂，后面慢慢也就乏味了。”说罢还冲叶长年潇洒一笑。
叶长年一愣，显然不知道秦昭这突如其来的转变是唱的哪一出，平静的面容有一瞬间崩裂，又很快稳住表情：“阿昭这么说，看来还真是大人了。”
“那是，当大人可真的是很爽。叶公子将近而立，早就是大人了，不晓得吗？”秦昭笑着说，胳膊肘靠上桌案，上半身向叶长年倾了倾。
叶长年突然开始咳嗽，细薄白嫩的面皮连着耳朵根都泛起红色，也不知道是咳的还是别的缘故，秦昭一直面露微笑看向他，桌案下手指甲已经深深嵌进肉里。
他三十岁了，不娶妻不纳妾光杆司令一个，方才还压迫感十足，使出审问的派头，如今被秦昭一句撩拨就紧张地不像样子。秦昭心底暗道，秦昭啊，你可真不是个东西。
咳嗽声渐渐平息，叶长年喝了口凉茶，而后冷静道：“不好意思，喝茶呛到了，见笑。”
秦昭摇摇头，好整以暇看着叶长年。
“说吧，找我什么事？这次又要查什么？”
“嗯，十二年前宫里的元宵家宴。”
叶长年眉头一皱：“你要查元宵家宴的什么？”
“我查到那顿饭上好像有人下毒。”
“是有人下毒，是个送水果的，当时我到大理寺帮忙，正好接手这桩案子。”
“当时案情的前因后果你都查清楚了吗？”秦昭试探道，“一个送水果的，为什么要对宫里人下手？水果有毒，送进宫来并不知道谁能吃到，是要害谁啊？”
“其实是能明确范围的，”叶长年沉默片刻，嗓音轻了下来，“那箱水果，是贡品。”
秦昭一愣。
贡品，意味着如果只有一个人能吃到，那个人就是皇上。
“当时的案卷，还有吗？”
“被怀疑刺杀皇帝，这性质过于严重，结案后应该被递交到正德司了，我拿不到，”叶长年边说边打量秦昭的神色，问道，“我还记得大概内容，这案子有什么问题吗？”
“我怀疑那箱水果，其实是要害太子。”
叶长年的眼睛缓缓睁大。