阳光透过雕花窗棂，那一缕缕金色的光线仿佛被赋予了生命，轻柔地、小心翼翼地洒在绣榻之上。绣榻上的锦被绣着精美的花纹，在阳光的抚摸下，愈发显得光彩夺目。

    甘棠端坐在梳妆台前，那姿态优雅而端庄。她宛如一幅静谧的画卷，任由丫鬟们为她梳理如瀑的长发。

    铜镜中的她，眉如远黛，眼似秋波，朱唇皓齿，本该是一张具有攻击力的脸，却因其气质端庄温婉，反倒减了几分张扬，平添两分柔美。她就那样静静地坐着，仿佛时间都为她而停留。

    *

    “小姐，今日天气甚好，阳光明媚，微风不燥，不如出去走走，散散心？”子云眨着灵动的大眼睛，满脸期待地提议道。

    甘棠轻轻摇了摇头，如瀑的黑发随之轻轻晃动，“没什么心情，还是在房里待着吧。”她的声音轻柔如丝。

    坠露停下手中的动作，走到甘棠身边，轻声说道：“小姐，莫要这般消沉，老爷那天定不是刻意责罚您的，您如今禁足期已到，还是出去散散心吧。”

    甘棠微微叹了口气，眼神中流露出深深的哀伤，“我明白的，可怜母亲，那天为我求情，也被父亲苛责了几句，听春意姐姐说父亲已经三天没去母亲房中了，都怪我。”她强忍着不让泪水落下，紧咬着嘴唇。

    “小姐，夫人怎会舍得怪你呢，您可是她一手带大的，待你如亲女啊。”子云拉着甘棠的衣袖，一脸关切地说道。

    “是啊，母亲嫁进来的时候我才八岁，满江州城谁不知道她对我有多疼爱，我定要是好好孝敬母亲的。”甘棠轻柔的声音里，透着不容置疑的坚定。

    “好了，你们下去吧，子云焚香，坠露打扇，我看会儿书。”甘棠挥退刚才给她梳妆的三个丫鬟。

    待脚步声远去，甘棠立刻收起了黯然伤神的表情，眼神中闪过一丝狡黠。

    她兴奋地朝坠露和子云招招手，“快过来，快过来！别装模作样了，给我找找话本，这几日可把我闷坏了！”

    坠露和子云相视一笑，快步走到甘棠身边。

    子云笑着说道：“小姐，就知道您是装的，刚才那副消沉的样子，可把我们担心坏了。”

    甘棠调皮地眨眨眼，“我的好母亲既然在我身边安插了眼线，我可得好好糊弄糊弄。”

    这继母可不是省油的灯，自打她进门，表面上对甘棠宠爱万分，可背地里不知道使了多少绊子。

    坠露一边翻找着话本，一边说道：“小姐真是聪明，不过咱们可得小心，别被发现了。”

    上次老爷把找到的话本子全烧了，好生吓人。

    况且如今在这府中，小姐孤立无援，还是小心些为好。

    “放心吧，我心里有数。”甘棠笑意盈盈，目光紧紧追随着翻找话本的坠露。

    上次一时粗心，竟没发现继母安排的那小丫鬟躲在门外，听到了她在念叨话本剧情，悄悄向继母告了状，被父亲打了个措手不及。

    “坠露你拿好，我闭着眼睛随便选一本啊。”甘棠看着眼前换过封皮的书，谁能知道这些诗集里全是话本子呢。

    “哎哎哎，就这本了！”甘棠闭着眼睛，缓缓地摸过眼前的四本书，一副如临大敌的模样，好似在做极重要的选择。

    “《红颜侠心》！”甘棠接过坠露递来的话本，“听着感觉不错，咱们一起看看。”

    主仆三人围坐在一起，气氛轻松愉快，不时传出阵阵欢声笑语。

    甘棠翻着话本，脸上洋溢着兴奋的神情，“你们看，这故事里的女子好生勇敢，竟敢女扮男装闯荡江湖。”

    子云凑过来，好奇地问道：“小姐，那您说要是您也女扮男装，能闯出一番名堂来吗？”

    甘棠自信地扬了扬下巴，“那是自然，本小姐的聪明才智可不输男子。”

    坠露笑着打趣道：“小姐，您就别吹牛了，要是真出去，怕是没一会儿就露馅了。”

    “哼，你这小丫头，敢取笑我。”甘棠假装生气地轻拍了一下坠露的脑袋。

    “不过，我才没吹牛呢，不信咱们走着瞧。”甘棠白了坠露一眼，娇嗔道。

    主仆三人正说笑间，忽然门外传来一阵脚步声。

    甘棠神色一紧，忙低声道：“快，把话本收起来。”

    “小姐，春意姑娘过来了。”

    只见来人一张瓜子脸，眉如远黛，眼似秋水，只是那眼神中透着几分精明与世故。

    此刻，她微微低垂着眼帘，嘴角挂着一丝若有若无的笑容，福了福身说道：“小姐，夫人让我来请您过去一趟。”

    甘棠心里“咯噔”一下，暗自思量着继母此番叫她所为何事。但面上却不露声色，微笑着应道：“知道了，我这就过去。”

    甘棠应了声，带着坠露起身跟着春意往外走去。

    *

    路上，甘棠眉头微蹙，眼中满是关切，轻声问道：“春意，母亲身体可安好？”

    春意微微抬眸，看了一眼甘棠，赶忙回道：“小姐，夫人身体尚好。”

    甘棠叹了口气，哀伤地说：“我被禁足这些时日，都未能去给母亲请安，心中着实自责。”

    又问：“母亲……心情如何？”

    “与往常无异。”

    甘棠咬了咬嘴唇，接着问：“母亲近日可曾提及我？”

    春意眼神有些躲闪，支吾着说道：“未曾。”

    甘棠心中一沉，轻轻叹了口气，看来这春意还是有所隐瞒，得再想办法套套话。

    脸上却依旧带着愧疚的神情说道：“唉，也不知母亲是否还在生我的气。”

    春意忙道：“小姐，夫人不会的。”

    甘棠微微颔首，神色端庄，缓声道：“即便母亲不怪罪，我也定要向她好好赔个不是。身为子女，未能在旁尽孝，实是不该。”边说边用手帕轻拂了一下衣袖。

    “小姐有此心意，夫人定会欣慰的。”春意应道。

    不多时，甘棠来到了继母柳氏的房中。只见柳氏身着华丽的锦缎衣裳，端坐在榻上，手中拿着针线，身旁还放着一件未完工的衣裳。她的脸上精心涂抹着脂粉，却难掩岁月的痕迹。

    “棠儿见过母亲。”甘棠走上前，恭恭敬敬地行了礼。

    柳氏抬眸看向甘棠，眼中闪过一丝不易察觉的冷漠，脸上却堆满了笑容，亲切地说道：“棠儿来了，快过来坐。”

    甘棠微微颔首，轻声说道：“多谢母亲。”

    柳氏拉着甘棠的手，看似关切地说道：“棠儿啊，这几日你在房里可还好？我一直惦记着你呢。”

    甘棠心中冷笑，面上却乖巧地说道：“多谢母亲挂念，女儿一切都好。”

    柳氏轻轻叹了口气，说道：“我听说你今日没出去走走，这大好的天气，可别辜负了。”

    甘棠心中警惕，不知柳氏葫芦里卖的什么药，便说道：“女儿近日有些乏累，便想在房里歇息歇息。”

    柳氏微微皱眉，说道：“你这孩子，总是这般不爱出门。”说着，眼神中流露出一丝不满。

    甘棠咬了咬嘴唇，没有说话。

    柳氏接着说道：“我叫你来，是有件事要与你商量。过几日，府里要举办一场宴会，到时会有许多名门公子和小姐前来。我想着，你也到了该婚配的年纪，趁此机会，好好相看相看。”她的目光紧紧盯着甘棠，似乎在观察她的反应。

    甘棠心里一惊，没想到柳氏打的是这个主意，连忙说道：“母亲，女儿还小，不想这么早谈婚论嫁。”

    柳氏脸色一沉，说道：“棠儿，你可别任性。女子总归是要嫁人的，母亲都是为了你好。”

    哼，为我好？怕是另有图谋。

    嘴上却说：“母亲，女儿还想在家多陪您两年。”

    柳氏放缓了语气，说道：“好了，这件事就这么定了。这几日你好好准备准备，到时候可别失了礼数。”

    甘棠微微低头，脸上带着温婉的笑容说道：“母亲一番好意，女儿定当铭记于心，定会好好准备此次宴会，不辜负母亲的期望。”

    柳氏眼中闪过一丝诧异，似乎没料到甘棠答应得如此爽快，脸上挤出一丝笑容说道：“如此甚好，那你便回去好好准备吧。”

    甘棠再次向柳氏行了礼，说道：“母亲，女儿告退。”然后转身，迈着轻盈而优雅的步伐离开了柳氏的房间。

    甘棠离开后没多久，柳氏的亲信王嬷嬷便走了进来。

    王嬷嬷脸上堆满讨好的笑，脚步匆匆地凑到柳氏跟前，眼睛滴溜溜地转着说道：“夫人，您看这大小姐，答应得倒是爽快，不知心里打的什么算盘。”

    柳氏冷哼一声，眼中闪过一丝阴狠，攥着手帕，眉头紧皱着说道：“哼，量她也翻不出什么花样。这次宴会，我定要让她出丑，坏了她的名声，看她还怎么得意。”

    王嬷嬷连忙附和道：“夫人英明，老奴已经安排好了人手。”

    “做得干净些，别让人抓到把柄。尤其是那几个丫鬟，事后要处理妥当，不能留后患。”柳氏的嘴角上扬，透着一股狠厉。

    王嬷嬷点头哈腰地应道：“夫人放心，老奴晓得，一定不会让夫人失望。”

    柳氏皱起眉头，思索片刻说道：“还有，盯紧那贱蹄子房里两个贴身丫鬟，看她们有什么动静，若有风吹草动，立刻来报。”

    “是，夫人，老奴绝不会让她们坏了咱们的事。”王嬷嬷一脸信誓旦旦，额头上的汗珠都冒了出来。

    柳氏把玩着手中的手帕，眼神阴恻恻地说道：“只要她名声败坏，就休想嫁入高门，到时候她的亲是还不是任由我说了算。”

    柳氏的脸上满是得意之色，仿佛已经看到了胜利的曙光。

    王嬷嬷谄媚地说道：“那是自然，夫人您这一招真是高啊！等事成之后，夫人您就可以高枕无忧了。”

    “行了，下去吧。”柳氏挥退王嬷嬷，继续做起手里的针线活。