与里见昭奈二人匆匆告别后，朝比奈绘琉浑浑噩噩地走在回家路上。
直到现在，她都没能找回实感。今天晚上体验到的可怖的一切，像是一场恼人的梦境持续不断地缠绕她；另一方面，早川僵死的笑脸牢牢刻进了她的脑海中，忘都忘不掉。
深夜的街道寂寥无人，小巷宁静而窄长，斗折蛇行，蜿蜒向伸手不见五指的远方。两侧人家户门紧闭，不见灯光，只有门口摆放的鲜花盆栽尚在晚风中摇曳，目送过路人。灯与灯间隔稍远，光线微弱，躲在枝叶后映出一片青白。
朝比奈绘琉深一脚浅一脚地往前走着，不曾注意前后悄然弥漫起了浓重的夜雾。
厚重潮湿的雾气遮蔽视线，她后知后觉抬头，发现十步开外有个隐隐约约的人影正站在雾中。
那道身影，她很熟悉。
绘琉心中一喜，小跑上前：“妈！”
朝比奈裕纪笑着走向她，嗔道：“真是的，这么晚也不知道打个电话回家。”
“妈……”
朝比奈绘琉鼻子一酸。
她好想不管不顾地扑进妈妈怀里大哭一顿。
就在此时，她的手机突然响了。
“喂？”
她散漫地接起。
身边的雾气愈发浓重，张牙舞爪的树影被隔绝于重重迷雾之外。
“绘琉……你……在哪里？”
朝比奈绘琉停住脚步。
如鲠在喉，她说不出一个字。
握着手机的手止不住开始发抖。
“你知不……现在已经十点了？你们班主任说……放学了，你到底跑到哪里去了？手机……打不通，妈妈……很担心……”
听筒另一端，熟悉的埋怨声隔着滋滋电波音模糊且断断续续地传来。
朝比奈绘琉却止不住地浑身一阵阵发冷。
走在她身边的朝比奈裕纪侧了侧头，问道：“怎么了吗，绘琉？”
朝比奈绘琉僵硬地放下手机。
如果说……刚才打电话给她的是妈妈的话……
那现在……
站在她身边的这个人，到底是……
朝比奈裕纪脸上依然挂着温柔的微笑。
“绘琉，电话里那个妈妈，也像我一样亲切吗？”
*
“喂？绘琉？绘琉！”
里见昭奈双手握住手机，仿佛这样就能够拽紧听筒另一段的少女，不让她被潜藏于暗夜中令人不安的未知夺走。
她急切地加大了音量。
“她是谁？你现在到底在哪里？”
“明……理穗，是我的……姐姐……”
在电流的干扰声中，里见昭奈勉强拼凑出少女断断续续的声音。
“那个女人……绝不可能自杀！我……想要找到……真相……”
“我在……树林里，出不去，昭奈，救……”
“嘟——嘟——嘟——”
耳畔传来嘈杂的忙音，恍若刚才少女缥缈的说话声只是她一厢情愿的幻觉。
“发生什么事了？”
森千黛侧过头关切地扶住她。
“绘琉出事了，”里见昭奈掐断电话，抬头果断道，“她好像被困在树林里了。”
“树林里？”
森千黛一顿。
二人对视一眼，她语气肃然：“我们回学校。”
十分钟后。
里见昭奈从纯黑劳斯莱斯上迈下时，下意识回头看了一眼。
她这辈子还是第一次坐这么高档的车。
开车的依旧是先前打过照面的管家铃木镜，她在后视镜中扫过里见昭奈的脸时微微拧了拧眉，一副欲言又止的神色。但终究什么都没说，只是按照森千黛的吩咐，一脚踩下油门。
“那么，我们现在应该怎么进去呢？”
森千黛与里见昭奈探出小半个身子，扒在紧闭的学校铁门栏杆处，露出一上一下两颗整齐的脑袋。
里见昭奈眼珠转了转，扭过头竖起一根手指放在唇畔示意噤声，默默比了个口型。
“我有办法。”
森千黛黑白分明的眼睛在黑暗中泛起晶亮的光，透出一股无声的好奇。
里见昭奈摘下刘海上的猫咪发卡，往地上轻轻一抛。
发卡落地的瞬间，一只身形苗条的三花猫顿时显现。猫咪探爪压低前半个身子，结结实实地伸了个懒腰，她抖抖耳朵，打了个哈欠，才不紧不慢地踱到里见昭奈身边。
“说吧，小鬼，什么事？”
里见昭奈蹲下身附在宁子耳边压低声音叽里呱啦说了一通，森千黛好奇地盯着她俩交流。
片刻后，三花猫转过身，跺跺前爪，于夜色中轻灵一跃，越过铁门，消失在亮着灯的门卫室前。
不一会儿，猫咪轻盈折返。路灯将三花猫的孤影拉长，柔软的肉垫富有节奏感地踩在地面上，却没有发出一丁点声音。路灯下，猫咪衔在口中的东西银光一闪。
是一串钥匙。
宁子“咪呜”一声，把钥匙吐到里见昭奈手心。里见昭奈刚伸出手想要如往常一般抚摸她的脑袋，就被她用爪子一把按住。
“报酬。”
宁子眯起眼，冷冷道。
“三文鱼刺身拼盘。”
里见昭奈正借着森千黛手机电筒的光线辨认着属于铁门的那一把钥匙，头也不抬地敷衍。
“不要。上次刚吃过，腻了。”
由于身处昏暗的环境，优木宁子琥珀色的猫瞳变得如黑珍珠般圆润，看上去单纯又可爱。但里见昭奈却觉得，如果猫可以翻白眼的话，宁子此刻的白眼应该已经翻到了天上。
“等事件完结后，一起来我家吃北极甜虾吧。”
森千黛揿亮手机电筒，按住膝盖俯下身，为里见昭奈带去更多照明的同时，伸手轻轻揉了揉宁子的猫脑袋。
“这怎么好意思……”
哇哦！北极甜虾！
里见昭奈受宠若惊。
宁子“喵呜”一声勉强表示同意。
“找到了！”
里见昭奈拎起钥匙串其中的一把，问宁子：“保安怎么样？”
“在睡觉。”
她点点头，刚要将手中的钥匙插入锁孔，就被站在一旁的森千黛轻柔接过。
“我来。”
里见昭奈一怔，就见森千黛已经麻利地将门锁卸了下来。沉重的铁门推出尖锐的“咯吱”一声响，在寂静的黑夜中尤为刺耳。方才还躺在门卫室呼呼大睡的保安不知何时已经醒来，高举硕大的强光手电径直朝二人藏身的位置扫来。
“谁？是谁在哪里！”
保安厉声呵斥，刺眼的白光不住打在二人身上。
“快走！”
森千黛一把将里见昭奈推入门内，催促道：“我去引开保安，你快进去找朝比奈同学！”
里见昭奈脚下一个踉跄，随即头也不回地拔腿狂奔起来。
宁子牢牢跟在她身后。
“喂！别跑！”
“我在这里！”
森千黛一手放在嘴边作喇叭状大喊，一边高高举起钥匙串摇晃。
等保安被钥匙的声音吸引注意向她这边照来时，森千黛立马往反方向跑去。
“给我站住！混蛋！听到没有！”
保安凶狠的呵斥紧紧咬在身后。
噗通、噗通、噗通。
心跳不断加速。
拜托，一定要赶上！
森千黛在心中默默祈祷。
*
“呼……呼……”
冷风割开喉咙，嗳出温热的雾，里见昭奈不住喘息，跑得上气不接下气。她痛苦捂住抽疼的左腹部，脚步一下一下捶在地上，沉重至极。
“小鬼，你体力好差。”
原本只是不远不近缀在她身后的宁子已经追上前来，她扭头瞟了一眼跑得七歪八扭的里见昭奈，“咪嗷”一声，随即模仿着她滑稽的跑姿，毫不客气地嘲笑起来。
“少……少啰嗦！你还想不想吃北极甜虾！”
里见昭奈瞪了宁子一眼，恼羞成怒地威胁。
一人一猫拐过一个大弯，绕过教学楼，再直行二百米左右，就能抵达后方小树林。
这里不对劲。
还未靠近，宁子就敏锐地捕捉到了眼前空气中不同寻常的气息。
她眯起眼。
已经能够十分清晰地闻到了。
错不了，是浓郁的、令人厌恶的……
死亡的气味。
里见昭奈缓缓停下脚步。
树林默然矗立，绵延向通往远山的道路。霜色夜雾朦胧弥漫，枝叶碰撞间，自深处送来一缕凉风。唯一一盏路灯白光忽闪，立在林外静静旁观。
里见昭奈被冷风吹得一激灵，她定定心神，迈开步伐准备迎接前方的未知。
“喂小鬼，我劝你别进去比较好。”
宁子轻盈举步，足尖点点地面，拦在她身前。
森林里的气味相当不祥。
“我知道。”
里见昭奈平静道。
趋利避害，是人的本能。
但她没有办法。
因为……
“那个时候，我听到了。”
“什么？”
她闭上眼。
与森千黛一同闯入2年C组教室的时候，尽管那台录音机已经被狠狠摔在地上，尽管已经有牺牲者出现，尽管磁带停止了转动。
可她仍然清晰地听到了。
“那种……仿佛很多很多人一齐发出的，细微的呜咽声。”
她皱眉，蹲下身认真地注视宁子，嘴角扯出一个勉强的笑容。
“老实说，与我无关的事，我一点都不想管，”里见昭奈依旧非常冷静，“但事已至此，我不觉得我会被放过。”
况且……
她有桩无论如何都想要搞清楚的事。
“真拿你没办法，不过算了。”
优木宁子纵身跳上树干，几个灵巧的腾挪踩过茂密的枝头，她背对着里见昭奈，尾巴一甩，声音里听不出情绪：“看在北极甜虾的份上，我就替你打个前锋吧。”
“宁子……”
里见昭奈心头一暖，小心翼翼跟上去。