最终，在朝比奈绘琉的证言下，明坂理穗得以顺利脱身。
与之前在绯利川中找到的白衣男孩一样，明坂幸太最终被定性为失足落水溺亡。
“我们十分能够理解您的心情，可您的继女才十六岁，又有完美的不在场证明，确实与此事无关，”负责笔录的警员站起身，她将文件整理好后这样安慰明坂和子，“发生这种事，大家都很遗憾。希望您能尽快摆脱阴影，从悲伤中走出来。”
彼时明坂和子颓唐地瘫坐在警局的折叠软座椅上，她头发蓬乱，目光涣散，嘴唇紧抿，黑色西装的扣子在斗殴中被扯掉两颗，看起来颇为狼狈。她双手插在黑色西装外套的口袋里，仿佛力气都在之前那场争执中被一并抽走，始终不发一语。
坐在她身侧的朝比奈裕纪则双手合十，长舒一口气。
各怀心思的四人走出警局时，日已西沉。
明坂和子率先越过三人径直离开。裕纪牵着绘琉的手，对理穗担忧道：“你呢？接下来怎么办，还是回……回家来住吧？”
裕纪下意识一顿。
寄人篱下对女儿来说不是个好选择，她明白。
可无奈她早已再婚成家，绘琉的排斥，她也并非不知，尽管丈夫性格温和，也她的处境，却始终不能让理穗久留。
回家——
对理穗来说，其实并没有这个选项吧？区别只不过是“寄这个人的篱下”或“寄那个人的篱下”罢了。
她……
真的爱理穗吗？
裕纪不敢扪心自问。
明坂理穗缄默，抬头望天。
天色很美。
绚烂的红混着浅淡的灰，夕阳藏身于浮云深处，烧尽天涯。
她深吸一口气，要将苦楚尽数吸入腹中似的，弯弯唇角轻松地笑。
“妈，你不用为我担心，照顾好妹妹就好。”
明坂理穗瞥了一眼朝比奈绘琉。
尽管才十岁，却已能够无比圆滑地在众目睽睽下说谎。
真是个不容小觑的孩子。
绘琉正盯着远方出神，丝毫没有加入话题的兴趣。她打了个哈欠，揉揉眼睛，扯扯裕纪的手，不满地嘟哝：“妈妈，我好困。”
裕纪充耳不闻，只关切问理穗：“要不这几天还是……”
“妈，我想一个人静静。”
明坂理穗打断母亲絮叨的关心。
“可是……”
“妹妹说她困了，”明坂理穗弯下腰摸了摸绘琉的脑袋，“是不是呀，绘琉？”
朝比奈绘琉没有挥开她的手。
她定定看了理穗一秒，随即大声重复：“妈妈我困了！”
“这，好吧，”裕纪为难地被绘琉拖着往前走，一步三回头，“你要照顾好自己！”
“嗯，我会的。”
明坂理穗挥挥手，温驯地与母亲告别。
只是在裕纪转身后，她扬起的嘴角飞快放下，转身，孤身一人往反方向走去。
热闹的街景在身侧倒退，走出约百米距离后，明坂理穗停住脚步，忽然出声。
“别藏了，我早就看到你了。”
她没有回头，也没有转身。
只是垂眼看着足边新出现的那道深黑人影，逐渐拉长，靠近，直至与她并肩。
“作为跟踪狂，你表现得太笨拙了。”
她的唇畔浮现一抹意味深长的笑意。
“……小熊小姐。”
*
里见昭奈从藏身的建筑物后踱步而出。
不错。
她就是抱着快点被发现的目的在跟踪明坂理穗。
她背手往前走了几步，夭桃秾李的少女侧过大半身子，直勾勾看过来。
与照片上相同……不，比照片上更美。
眼前的她皮肤光洁白皙，在夕阳下泛出柔腻莹润的金粉色，及腰亚麻色长发带着弧度优美的天然卷，恍若天使亲吻过的绸缎。
她有嫣红的唇与乌黑的发。
柔弱，苍白，清冷。
楚楚动人。
美到令人恍惚间不由自主生出可怕的念想——
若是能被她亲手杀死的话，应该是对于生命最高的礼赞吧？
明坂理穗肆无忌惮地上下打量了她几眼，轻蔑地哼出一声笑。
“这不是长得还可以嘛，成天穿个臃肿的小熊装跟在我和妹妹屁股后打转，我还以为你丑得有多没法见人呢。”
里见昭奈没有理会她的挖苦，只是平静地发出邀请：“方便借一步说话么？”
“你？”
理穗笑意隐没，挑眉反问：“我为什么要听你的？”
里见昭奈在她身侧并肩站定，按下手机播放键。
手机内传来断断续续的女声。
“永别……幸太。拯救……生命……爸爸……”
音量并不大，却足以让二人都听到。
“我没有把这份录音交给警察，而是先带着它来找你，应该足以证明我的诚意。”
明坂理穗看向右侧的咖啡厅，半晌，开口道：“这家店的圣代味道很不错，有兴趣尝尝么？”
里见昭奈点头应允。
咖啡店内以暖白色调为主，辅以深棕实木桌椅，绿植遍地。在优雅的小调和丝丝缕缕的咖啡香中，明坂理穗将一小勺馥郁甜蜜的巧克力圣代塞进嘴里。
“我只给你一杯咖啡的时间，想问什么就尽情问吧。”
这么直接？
里见昭奈挑眉，有些讶异。
“但是，”明坂理穗定定看向她，“我有条件。”
“什么条件？”
“放心，是只有小熊小姐你才能做到的事。”
“说说看。”
“……所以你不准备问吗，”明坂理穗移开视线，“咖啡要凉了。”
看来她不打算提前剧透。
但既然都这么说了，她自然不能放任机会溜走。
“失礼了，那我就单刀直入地问了，”里见昭奈捂着温暖的咖啡杯，“你弟弟死时，为什么你说应该喊他‘爸爸’？”
“你觉得呢？”
里见昭奈一怔。
“又是跟踪又是拿录音故意试探我，你不会不知道吧，”明坂理穗抬眼，“我的爸爸，是个臭名昭著的□□杀人犯。”
“……我认为，”里见昭奈将咖啡吹凉，轻啜一口，“你弟弟……就是你父亲，而你发现了这一点，对吗？”
明坂理穗饶有兴致地点点头。
“接着说。”
“你是怎么发现的？”
“在那个孩子展现出不符合他年龄的暴力倾向的时候。”
她拉起袖子。
瞬间，满臂青紫铺满里见昭奈的视线。
她愕然抬头。
“幸太，他有着和爸爸一模一样的眼神。”
理穗轻声道。
“幸太的身体里，有爸爸的灵魂。”
“所以你决定……杀了他？”
“不，不是这样的。”
明坂理穗诡秘一笑。
“小熊小姐，你相信世界上有超自然力量吗？”
里见昭奈静静等待下文。
“从很久之前起，我就恐惧着某些即将到来的事，为什么呢，”明坂理穗放下勺子，微微眯起眼，沉入追忆中，“直到有天早晨醒来时，一段陌生又熟悉的记忆涌了进来。”
“我来自未来。而我的使命，就是阻止幸太犯下更大的错误。为了接下来那些无辜的受害者，为了他们……我必须杀掉弟弟。”
“但是，”理穗叹了口气，“我回不去了。”
“回不去？”
“是的，我无法回到原先的时空中去了，”少女秀眉蹙起，杏眸逐渐写上惊恐，“你知道吗？幸太死后，那个女人就疯了！”
“谁？”
“明坂和子，我的继母，”明坂理穗双手颤抖，“她弄来了一盘据说能实现愿望的录音带……”
出现了。
里见昭奈心中咯噔一声。
“她怎么了？”
“她，”明坂理穗握紧冰凉的圣代杯，颤声道，“她为了复活幸太，要绘琉……以命换命。”
“我想要阻止她，却同样被录音带影响，和她一起上吊了。”
明坂理穗痛苦阖眼。
“每一次，我都会在死亡的瞬间回到这个时间点醒来，就算求助那种网站也无济于事！为什么？我明明已经杀掉幸太了啊！我想回去，我好想回去！”
那种网站……
“耶梦加得？”
里见昭奈失声。
理穗咽下哽咽，点点头。
“那你希望我怎么做？”
“很简单，你只要在这个时间点帮我把这封信送回家就好了。”
她打开手提包，掏出钢笔和一枚浅粉色的信封，龙飞凤舞地在信封上写上日期和地址，递给里见昭奈。
里见昭奈接过。
日期是三个月后。
“送信？”
“是的，我会在三个月后死去。但只要看到这封信，未来的‘我’自然知道该怎么做了。”
里见昭奈忖度片刻。
听上去很简单。
“好吧。”
她回答。
*
三个月时间，与里见昭奈而言，不过眨眼一瞬。
现在，她正站在明坂家公寓门前，按下门铃。
“不好意思，请问有人在吗？”
没有回应。
里见昭奈偏头看了看，正对走廊的窗户内窗帘拉得密不透风。她想了想，蹲下身将信封从门缝里塞了进去。
这就算送达了吧？
就在她转身准备离开之际，门锁弹出“啪嗒”一声轻响。
她回头。
黑暗正从狭窄的门缝内流泻而出，伴随而来的，是一阵熟悉的呜咽声。
不，绝不可以进去。
尽管心中这么警告自己，双腿却着魔般朝入户门走去。
“吱嘎——”
她推开房门。
屋内极暗，所有的窗户都被遮光帘盖得密不透风，只有此刻门口涌入的一束光在地上勾勒出少女影子单薄的轮廓。
空气里浮动着房间久闭的闷臭与一股说不清的气味。
是什么呢？
里见昭奈浑浑噩噩地走进去。
逆着光，她勉强看清眼前是一道长长的阶梯。
“你这杀死我儿子的凶手！去死吧！”
背后突然传来的女性咆哮声勉强唤回几分神智，她不敢回头，手忙脚乱径直跑上漆黑一片的台阶。
“给我站住！”
黑暗中闪过刀光，身后响起第二道脚步声。
等等，现在到底是什么情况？
难道她误入了明坂理穗被继母杀死的场合吗？是她被当成理穗了吗？
大脑一团乱麻，不能思考。
楼梯没有扶手，两侧被无尽的黑暗吞没，只有脚下的台阶是能够确认的真实。
真实？
……真实吗？
这条楼梯，没有拐角，没有尽头。
“站住！”
声音越来越近了。
心脏突突乱跳，头昏脑涨，里见昭奈迷糊地撞开终点大门——
一片空白。
一脚踩空。
腾空的失重感让她下意识想要尖叫，可喉咙却被死死扼住，发不出一点声音。
“砰！”
重物倒地声陡然传来，她悚然一惊，彻底清醒。
始终萦绕四周的呜咽声变得激烈而清晰，得到助力般以雷霆万钧的气势袭向她的耳膜。
哪有什么楼梯，什么踩空！
那失重感，分明是她自己踢倒了上吊的椅子！
里见昭奈终于看见她了。
此刻，明坂家昏暗的屋内，与她面对面吊在天花板上的中年女性——
明坂和子。
她带着一抹安详的微笑，身体微微晃动。
麻绳勒紧脖颈，痛苦的窒息感让生理性泪水湿了满脸。里见昭奈本能地想将自己拉离上吊的绳结，可十指磨到鲜血淋漓皮开肉绽仍无济于事。
好痛……
太痛了……
直到最后一瓣指甲飞出去，她放弃挣扎，脑海中蓦地回闪。
警局，报纸，儿童失踪案件。
十二月，报纸上的日期是十二月……而现在是十月，对了，十月！
她真傻，怎么就这样轻信了明坂理穗的话！
明坂幸太十月溺水身亡，儿童失踪却持续到十二月。往后那些案件，他根本不可能是凶手！
至于明坂元吾在监狱留下的遗言，如果不是嚣张的犯罪预告，而是……而是对世人的警告的话……
那真凶……
“谢谢你。”
里见昭奈奄奄一息，双臂无力垂落。
甜美的嗓音打破黑暗，夭桃秾李的少女气定神闲地从屋内走出，骄傲一如天鹅。
“你果然如他所说那般值得信赖，能够优秀地完成委托。”
视线失焦，人影模糊摇晃。
她已经没有挣扎的力气了。
“这一次，我终于可以活下去了。”
明坂理穗轻轻笑起来。