陶夭得意地冲人疯狂眨眼。
“没错！虽然味道很轻，但绝对瞒不住本姑娘。我们只要去看看方圆几里的铁匠铺，找到哪儿出产这种刀具，再打听附近的村子，就不难查到这些人的落脚点。”
衙役听完，若有所思地点点头。
“姑娘说得有道理，这确实能缩小范围。”
陶夭忙不迭在后头疯狂喊叫：“别忘了申请赏钱哦！给点实惠的鼓励才能更有动力嘛！”
她手舞足蹈了，根本没带停的。
“血腥味……”
沈卓总觉得她的说辞当中有哪里不太对劲，这会儿终于是反应过来了。
“等等……”他不由挑眉。
“那真的不是你的鼻血么？”
陶夭转头，一脸严肃地盯了沈卓一会儿，突然露出一个诡异到渗人的邪笑。
“被你发现了？啧……不好玩。”
“小陶！”
沈卓简直不知道该说她什么好：“你真是……你老实说，刚刚的推断是不是为了赚赏钱胡编的？”
“哪能啊！”
陶夭叉起腰，振振有词地反驳：“我可是天生的办案小能手！从小到大靠的是脑袋吃饭，知道不！”
她点点自家额角，就发现沈卓转身要走。
“诶不是，你去哪儿！”
“去哪儿……”
沈卓头也不回：“当然去找那小吏说清楚。”
“哎呀，我不这么说哪里会有钱拿？”
陶夭哪里肯依，追上几步拉住沈卓袖子。
“你别走！你这是在质疑我的判断是不是！我前面说的都是真的啦！血腥味的推断完全就符合常理啊！”
她使出吃奶的劲儿，脚后跟在青石搬砖上划出一道淡淡的白痕。
“别走！你再走……我绣鞋要破了你赔我哦！”
沈卓终是无奈地止住步子：“你这张嘴呀，真是能颠倒黑白。”
“哎呀，其实我也没你说的那么厉害嘛……”
陶夭装模作样地掏出手绢又擦了擦鼻子。
显然是反以为荣。
在陶夭的忽悠下，云县衙役与官府雇佣的民夫们便开始在山崖下搜索可能的遇害者。
山风呼啸，众人沿着崎岖的山路攀下。
林间乱石嶙峋，尽是险峻地势。
没过多久，有人惊呼：“这里有血迹！”
众人循声而去。
灌木掩映处，血迹已经干涸。
却没有尸体。
“兄弟们，再辛苦一下，搜索一下其他地方。”
陶夭依旧信心十足。
然而，夜幕降临，却依旧没有找到任何尸体。
众人已经显得有些疲惫和失望，三三两两地聚在一起窃窃私语。
“陶姑娘，这都搜了一整天了，连个影子都没见着，会不会根本没尸体啊？”
一小吏语气中带着几分退缩。
陶夭跳在一块石头上，双手叉腰，依旧坚持自己的判断。
“那林间的血迹又怎么说？难不成是无缘无故出现的吗？”
“很可能是野鸡、野兔被野狼什么的捕食留下的吧！”
一衙役话音刚落，周围的人立刻骚动了起来。
“野狼？”一人不自觉地后退了半步。
“要真有野狼，咱们可不能拿命开玩笑啊！”
眼看众人要打退堂鼓，陶夭心中有些急，但嘴上依旧选择安抚。
“大家别慌！咱们这儿那么多人呢，哪里用得着怕匹孤狼？再说了，找到尸体可是有很多赏金的！”
面对陶夭画的大饼，众人依旧有些犹豫，一时之间，都杵在原地不动。
沈卓举起火把，晓之以情：“各位兄弟，这件案子确实蹊跷，县令大人也很关注此案，大家再辛苦辛苦，若有收获，县令大人不会忘了各位的辛劳。”
此言一出，衙役们虽抱怨纷纷，但到底也还是举着火把行动了。
他们沿着山间小径继续搜寻，终是功夫不负有心人，在一处深谷的尽头发现了异样。
那是一个天然的溶洞，有胆大的民夫进去一看，一看便吓得退了出来。
月光穿过稀疏的树枝，映出令人胆寒的光景。
高大的石块围出一个空间，那是个石头做的平台，中央赫然摆放着几具尸体。
陶夭和沈卓一行人闻讯而来。
几具尸体被摆放得整齐而怪异。
有些衣着破旧，像是劳苦的山民，露在外面的皮肤已然溃烂。
另有一些穿着稍显讲究，似是外乡的商旅客人。
沈卓上前一眼。
“看样子，这些人已经死了快十天半月了。至于……”
他的目光移向石台中央。
一具尸体赫然横陈，衣襟染满了深色。
正是陶夭昨夜于寺中碰到的老人。
“……”二人面面相觑。
昨夜交谈之人现已作古，这感觉相当古怪。
沈卓不及多想，蹲下身开始仔细查看：“致命伤是胸口……一刀毙命，刀口整齐，凶手的手法很利落。”
陶夭站在一旁，下意识掩着鼻子，目光从尸体移到周围的大石头，不由疑道：“这些尸体为什么排列得这么奇怪？”
不像一般的杀人越货的强盗会做的事。
闻言，沈卓也拧起眉毛。
“确实不像普通的劫财……”
反而更像是某种丧葬仪式。
陶夭的目光落在地上。
“你们看，这土还很新，似乎是有人把尸体拖到这里的。可是……到底是谁会和这老头子有仇呢？他也不像那种会招人恨的坏老头呀？”
她摸着下巴，毫无底线地说着对死者不太尊敬的话。
“……”
沈卓有点无奈。
陶夭想起昨夜与老人的对话。
“他们很可能是去摩崖洞时被伏击的。对了，他儿子呢？”
沈卓翻过那些尸体，冲陶夭摇摇头。
“那现去灵应寺找找看吧？我包袱还在那呢。”
陶夭有些唏嘘。
明明是带着自家老父亲来求长寿的，谁知竟然能求成个中途短命人了？
几人便回了灵应寺。
老人的儿子惊闻噩耗，猛地抬起头。
紧接着便是剧烈的抽泣声。
“我爹……他人呢？”
他哽咽着问，眼中已经泛起了泪光。
随后，便是扑通一声跪在地上，双手捂脸，嚎啕大哭起来。
“爹……”
“节哀。”
沈卓俯身去扶他：“官府现在需要你的协助。”
“你们不是一起去摩崖洞参拜么？怎么偏生你独自回来了？”
陶夭看着中年男人涕泪横流的面庞，忍不住皱了眉。
“我……我本来是要陪父亲一起去的……”男人语不成句。
“可早晨起床就不见父亲……只当他是按捺不住，自己先去了……”
“谁知他……他……”
“……”
按理说，家人遭此横祸，这男人的反应无可指摘，可她心里却隐隐觉得有哪里不对劲。
怎么会接受得这么快？
而且……这么晚了，不见父亲回转，却并没有出门寻找。
沈卓察觉到陶夭的异样，低声问道：“怎么了？”
陶夭摇了摇头：“不知道……就是觉得……怪怪的……算了，咱们还是先去把那铁铺找出来吧。”
此次，官府倒是不负众望，很快就从铁匠铺的购买记录中锁定了最近买入同款柴刀的几个可疑人物。
此时，这几名可疑男子已被押至县衙。
审讯室内，灯火昏黄。
沈卓站在一旁，不发一言。
陶夭抱着臂站在门边，若有所思。
几名嫌犯熬刑不认，大呼冤枉。
负责审讯的县丞累了半夜，未免有些烦躁，他挥了挥手。
下属便从炭盆中挑了烙铁殷勤递出。
县丞接过，邪笑一声：“怎么样，谁先来尝尝？”
“别、别！”
一矮小的嫌犯终于撑不住了，他蜷缩起身体，断断续续道。
“大人，我说……我说！但您得保我一条命！”
县丞将烙铁在他面前转了圈：“要是敢骗老子，后果……自负。”
矮小男子瞄了眼他手上那根烧得通红的烙铁，赶紧闭上眼。
“大人啊，我们只是被雇来做事的……根本不认识那主使是谁啊！”
县丞眼神一厉，重重地拍了下桌子。
“好个根本不认识，你当我们都是傻子？”
“真的！”
男子声音恳切。
“我们也是不得已啊，我上有八十老母，下有……”
“废话少说！”
县丞因加班变得很暴躁，宽厚大掌拍得木桌啪啪作响。
旁听的陶夭开始扳手指。
扳到一半便和沈卓小声吐槽。
“不对吧，八十老母，这么说是六十生子？啧啧……真厉害！”
沈卓：“……”
自己能说什么？
矮个男子被凶神恶煞的县丞吓得浑身一激灵，唯唯诺诺道：“是是……这……这都是教里的指令！我们其实是太清教的信徒，教主说，要定期献祭牺牲给天神，才能确保教徒超脱苦海，保佑家人平安！我们也都是……为了家人啊！”
“保佑？”
陶夭冷笑一声。
“我头一次听说把人推下山能保佑平安。这种鬼话你自己信吗？要不我也推你一个试试？”
原本咬紧牙关，一言不发的几个嫌犯听了这话，顿时露出一副凶神恶煞的表情，齐齐瞪向矮个男人和陶夭。
为首那人正是陶夭和沈卓当日目击的戴刀壮汉。
他冷哼一声，声音像是从胸腔深处滚出来的。
陶夭下意识地往沈卓身后缩去，却依旧不忘嘴贱。
“好家伙，他瞪谁呢！”
沈卓无奈地叹口气：“很明显这是在瞪你。”
“坏蛋！居然还敢瞪我！”
陶夭紧紧扒着人手臂壮胆，遂气鼓鼓地回瞪。
只不过对象是那矮个男子。
完美诠释何为欺软怕硬。
“太清教？教主是谁？”
县丞眯起眼。
“把信件的内容、交接的地点，还有每一个细节，全都给我交代清楚！”
男子自然感受到了来自同伴的不满，瑟缩道：“上峰从不露面，只是通过信件指挥我们，报酬也直接放在约定的地方……”