唐宝珍坐在院子里，捧着一手掌的瓜子：“姜姊，怎么最近大家都装起病来？我之前听你咽痛，只好托环子送些雪花糖过去，就想着兴许要去凑其他小姐们的热闹，结果一个两个的都生了病。”

    “不知道呢。” 姜钰铃觉得好笑 “你少吃点，火气上来可真要生病了。你又不喜欢喝药，再拖上十天半个月，你又喜欢热闹，还要不要活。”

    唐宝珍抿一口茶：“现在只拘在家里，没好吃的吃，也没好玩的事。”

    姜钰铃支着脑袋：“你父亲特意把书房的门留着，恐怕就是怕你闷，谁知道咱们的唐小姐更爱鲜活的，要是坐在那里读什么经典，就像凳子上长钉似的。”

    两人玩笑一会。唐宝珍又皱起眉头，一副怏怏的样子：“姜姊，你平时就比我知道事情多。环子前两天回家去，我听她说，最近城里多了很多军官。”

    姜钰铃就站起来，捋起袖子来伸一伸懒腰：“宝珍，我虽然晓得你父亲对你的保护，而且我也极希望能保护你。但是我不想不告诉你。其实从南边来了一队人，这事城里的很多人都在打听。”

    唐宝珍有些惊讶，也站起来，让环子守着她的瓜子，然后扯着姜钰铃去花厅里：“这是怎么回事？”

    “我那位薛姨请了一个木匠，来打个妆箱。这是那木匠说的。他是从南边来，路上遇见这么一列人。” 姜钰铃冷冷笑了一下 “可能是逃来的，却还有点正规的样子，这种人最难惹，一旦恼起来就什么规矩都不顾，叫人不得不像对待正规的那样去供养。”

    唐宝珍对这样的事情不太了解，但看到姜钰铃的表情，对大家突然都冷清起来好像又有几分明白了。

    “那么戏院呢？” 唐宝珍觉得有些可惜 “戏院也要暂时关上吗？”

    姜钰铃摇摇头：“谁知道，总要避一避吧，何况这消息传开了谁还上街呢，更别提看戏去。”

    唐宝珍把贴在脸颊上头发顺了顺，不再说话了。姜钰铃见她这样，就去搂她的肩膀，轻轻晃一晃：“两天后李太太办寿，李老爷是很会在面子上做功夫的，我想咱们两家一定都要出人过去。你不如想想到时候的热闹样子。”

    唐宝珍一听就阿呀一声：“说到这个，阿姊，我正要送两件刚找出来的去年的衣裳拿去改一改。”

    姜钰铃点点头：“不如和我的那件一起送去。我那薛姨让人从上海捎了几双鞋来，这种便宜我是要占的，好歹要薅出一两双来穿，今天太阳还好，你可以去我那里看看有没有喜欢的，也带几双走。”

    唐宝珍狡黠一笑，也觉得可行，但不为鞋子，只是平时难得有这样的空闲，就告诉了账房，带上环子和一个伶俐的叫旺兰的伙计和姜钰铃一道出了门。

    路上跑车的并不多，好在路不远，两人就正好闲聊起来。

    唐宝珍摸着手袋里的鱼干说：“我其实日日盼着去你家，守岁那猫儿多么讨喜，一身雪一样的毛皮，只叫我抱着便放不下了。”

    “守岁下了好几只崽子，可惜你父亲是不愿你白白祸害生命的。” 姜钰铃开玩笑说。

    “怎么叫祸害？” 唐宝珍佯装生气，加快脚步往前走，走到路口又装作不知道怎么走，退步回来 “姜姊，快到你的家去了，你怎么反躲在我的后面了！”

    两人打闹玩笑着，就叩开门进去了。

    反观另一边，高兴之后，李寿就把那封信放在他的木箱底下。

    他刚来的时候，常听说有些戏班茶楼会要求手下的人替艺人代笔写信给常来的客人，城南某某家的公子、城西某某家的小姐，就是收到这样一封封循序渐进聊起来的信，最终信以为真包上些路资跑到城外去，被人抓走撕了票头。

    而那相好的艺人，有些是知情的，甚至帮忙在代笔信里提一些只有两人清楚的事，当然大部分并不知道。可是怎样呢，好一些的也跑到洛河边跳一跳，不好的把手一甩，再和别人好起来。

    他并不能说明白自己现在的心情，但他知道他刚开始帮助徐玉竹，并不是出于不可言说的目的。那些谣言他只信一半，这么一想，他就松了口气，只要他相信徐玉竹的人品，就可以肯定这封信是真的，可以肯定这信是真的，那么他们就已经是朋友了。

    李寿从屋里出来，吴叔父子已经不在，他慢吞吞地绕到院子里挖的池塘旁边，两只肥鸭浮在水上，正伸头啄一只鱼。

    在这里实在度日如年，李寿看着那两只鸭子，低头找石块。可惜下人做事做得都很好，连一块多余的石子也无。鱼就被鸭子追着，一路朝远处游去。

    为预备一天后太太的生日，上下佣人都忙起来，好在饭菜已经包给了外面的酒楼，只等当天饭前领厨子来做。

    秋收抱着衣服打算和二喜一起去洗。她们一个负责太太的衣裳，一个负责小姐的衣裳，虽说小姐暂时住在外面，衣服却还是要送回来打理的。

    “那么金环姊……” 二喜咬着指尖。

    “你不要声张，这事别人都不知道的。你我是一向要好的……我瞧见她，就好像瞧到你我的明天，” 秋收压低了声音 “实在是可怕。我如今年记也大了，眼见着金环后头就是我了。现下大少爷已经有了主，只怕以后少不得又有谁来做我的主。”

    “秋收，我记得你爹还是常常来看你的，兴许和太太讲一讲，太太就肯放你回去了的。金环姊同我一样，是拍花子卖来的，没有地方回去。”

    秋收就一笑，用手背抹了把脸：“那有什么用，他也不过是想来做我的主。你之前讲的，小姐真是那样想的？”

    “当然呢，我们二小姐是想要做自己的主的。”

    “难呢。” 秋收摇一摇头，用软刷轻轻扫着布面。两人把话题一收，就去聊别的。

    李寿回房间躺了半日，额头上就已经结了痂。索性用碎发遮一遮，隐隐约约，倒显得面嫩。

    到了晚饭，照常吃的晏一些。与平时不同，李太太同几位太太出去逛，余下他与李老爷用饭，平白多了一些尴尬。

    好在李老爷在餐桌上从来话少，交待了几句便放任他逃也似地走了。

    池子里照旧游着两只鸭子，耳鬓厮磨，一副要永久相守的样子。李寿坐在旁边吹风，看着水波里的月亮。

    “少爷，夜里风大。” 吴叔手上搭着一件褂子。李寿愣了一下：“吴叔，你不是告了假吗。”

    “事情已经办完了。” 吴叔看着湖水 “一下午就够了。老爷把我分给少爷，我是要负责任的。”

    直到李太太的生日，李寿没有再收到什么信。