白心媛又回到了之前那个心死如灰的样子，她半阖着眼看着地面，语调平平没有起伏：“你以为我就愿意吗？”
也许是今日的白心媛稍微有了几分往常的灵动，朱之弘蹲下凑近白心媛问道：“什么？”
“我说，你以为我愿意在这里和你们这帮禽兽一起有吃有喝吗？要不是你们拿家人威胁我，我……”
“好吃好喝地伺候你，还真当自己是个菩萨了？”朱之弘先是大怒，掌风都扫到白心媛耳边的碎发了，他又停手勉强挤了个半威胁半劝解的笑容出来。
“白小姐还记得家人就好，要么你以侧妃的名义去城门口施粥替端王殿下弘扬美名，日后白家也能称得上一声皇亲国戚了，要么就快些点头去朱府陪殿下喝酒赏月，你父亲也能在牢里吃上两口像样的饭菜，是做侧妃还是侍妾，白小姐可别选错了！”
白心媛动动嘴唇：“别逼我……”
“逼你又怎么？”朱之弘用扇子拍拍白心媛的脸，大笑道，“真正的手段白小姐怕是还没见过呢！你父亲此刻正在牢狱里面等着发落，滥用职权以谋私利可是欺君之罪，这罪名最少也得是个流放，边境苦寒，千里之远的地方王爷怎么舍得你去？
到时候户籍一改，名牌一挂，大名鼎鼎的白家小姐，再有菩萨面容也只能沦为官妓了！等上面玩腻了随手一丢，就连我也能尝尝白小姐的胭脂香了。”
“我父亲没有！”白心媛抬头，怒视着朱之弘，一字一顿，字字含血，“那是你们构陷他！都是你们贼喊捉贼污蔑我父亲！”
朱之弘狞笑着：“诬陷你父亲又怎么样？知道汉州现在谁说了算吗？白家敢和端王殿下对着干就该是这个下场！我要是你，就会在王爷还有兴趣时，放下架子早早归顺，去为家族谋一份好前程，而不是关心施粥到底用的是霉米还是好米！”
“三日为限，白小姐好好想想清楚吧！”朱之弘嘴上骂着晦气甩袖离开了，还以为白心媛要看米库是想通了，谁知道这颠婆娘是见了棺材还不落泪，非要拉着他一块受训！
“带她回去，好生看管着！”
随着朱之弘出门后的一句命令，白心媛又被拉起重新关进了那个暗无天日的厢房，她靠着门板慢慢滑坐到地上，听着外边人谈论着城外的瘟疫似乎蔓延开了，越来越多人有了呕吐昏迷等症状，还好端王殿下杀伐果断，该隔离的及时隔离，该掩埋的也火速掩埋了，这才没有酿成大祸。
白心媛无助地摇头，不是的不是的，那很可能就不是瘟疫，呕吐和昏迷更可能是因为吃了霉米才导致的！
白心媛枯坐了一夜，她好像想了很多，她想到幼时被父亲抱在怀中启蒙，她曾励志要作出不输于男子的事业来，她还想到及笄后母亲因为她不婚嫁的打算总是夜不能寐，却最终点头应了下来。
她想起父亲被关入大牢时对她的一再地嘱咐，千万不要掉入朱家设的陷阱，只要她一点头，白家的清誉就都毁了，就算他没做过的也会被世人认为都做过了，白家就会被永远钉死在耻辱柱上了，他们白家宁可去死，也绝不能背上这些骂名苟且偷生！
但转眼鸡叫天明，她好像又什么都没想，脑海里全部都是曾经从她手中端过粥碗的一张张朴实的脸，上边权力争斗不断，可百姓又何其无辜呢？
她突然愿意去施粥了，但白心媛正准备拍响门板的手还没有落下，门却突然开了。
刺眼的白光晃得地上的女人下意识地偏过了头，守卫同情地看着这位誉满江南的菩萨女：“白小姐节哀，白大人昨晚在牢里畏罪自杀了……”
畏罪自杀？好奇怪的表述，她父亲根本没罪又怎会畏？
白心媛的眼睛还没有适应强光，但她还是抬头看向了逆光中的守卫，她想要看看这究竟是不是逼她就范的阴谋，可惜——只看到了一片黑，守卫背后是青天白日，他的脸藏在阴影中，白心媛什么都看不见。
愣了好久，白心媛才撑着门板慢慢站起来，她终于看清了守卫脸上不作假的可怜，早就酸麻的腿开始抗议，白心媛眼前一黑几乎又要摔在地上，还好她及时扶住了门框，才幸免于难。
守卫蠕动着嘴唇，几次想搀扶白心媛都没敢伸出手，他知道，这样的美人就是再落魄也轮不到他来怜惜，甚至连句安慰也不能有，他张口只能继续传达着上面让他传达的话：“教坊司的人已经来了，白小姐收拾收拾就该去学习规矩了。”
“告诉他们，我同意去施粥了。”见守卫犹豫的样子，白心媛撸下手上的玉镯塞给他，“这些日子该去教坊司里学规矩的姑娘一个连着一个，汉州的教坊再大也该歇一歇了，小哥只管去帮我传话，规矩什么时候都可以学，但施粥可是现在最要紧的事情。”
“去！找人用八抬大轿把她给爷抬到城门口去！”朱之弘听闻白心媛要去施粥，乐得眼尾的褶子都多了一条。
自从端王下令处置有瘟疫症状的灾民后，城内的人虽然多理解夸赞，可是城外早就民怨四起了，他跟着父亲去城墙上巡逻时曾和下面的灾民们短暂地对视过，那眼神朱之弘这辈子都忘不掉，他们像是从地狱里爬上来的恶鬼，死死地盯着城墙上的每一个人。
现在又有什么谣言，说瘟疫是从汉州城里面来的，吃了粥就会被传染疫病，是以施粥的摊子都爆发过好几回小暴乱了，再这样下去他真怕那群贱民哪天会惹出大祸来！还好白心媛终于松口同意去帮他们施粥了，朱之弘心里的大石头终于能落到地上了。
心神放松下来，他忍不住啐了一口迟迟不同意的白心媛，还以为她身子骨有多硬呢，最后还不是得巴巴求着他去施粥？没脑子的小娘皮，非要鞭子落到身上才知道疼，害小爷他白在端王殿下面前挨这么多天的骂！
“白小姐要来施粥了！我就说朝廷不会不管我们的！”
灾民们蜡黄的脸上涌现出激动和兴奋，大家相拥而泣纷纷劝慰着彼此：生活就要好起来了，被朝廷抛弃的恐慌和阴霾终于可以散去，汉州城似乎重新有了色彩。
人群的欢呼吵醒了一个饿得晕晕乎乎的小孩，他听见父亲说今日是白小姐来施粥，眼睛终于亮了起来：“爹爹，那今日的米粥我们可以吃了吗？”
“可以了！”
自打施粥开始汉州就有了瘟疫，老人们觉得奇怪却又说不出为何，正常的疫病都是灾后洪水褪去，人和牲畜尸体裸露得不到处置才会爆发的，可眼下城门口既无尸体也无病原，瘟疫的传染根本毫无规律可言，谁也不知道下一个得病的人会不会就是自己，是以汉州城一时间人心惶惶，冲突不断。
时间久了怀疑疫病和施粥有某种联系的人当然也有，小孩的父亲就是一个，不吃粥会慢慢饿死，吃了粥却会被立刻活埋，在没搞清真相前，他情愿饿着也不愿意让妻子受险，只能省着他们仅有的一小袋糙米，每日磨粉和着草根压饥。
不过终于让他们等来了生机，男人高举起小孩，声音喜悦到颤抖：“小宝今天可以吃一碗半的米粥，爹和娘一人匀一些给你，一定叫你吃饱了！”
……