桓绮的脸上出现密密麻麻的红疹，触目惊心。美丽的妆容，如同鬼魅。

    桓绮死死地抓住铜镜，瞪着镜子里面目可憎的自己，表情因为疼痛的红疹而扭曲，一时之间，长欢宫内一片死寂。很快，便交头接耳，喧哗起来。

    盛通帝皱着眉，语气威严：“绮儿，这是怎么回事？”

    桓绮何曾遇到过这种场面，眼圈顿时深红，愤愤而又委屈道：“父皇恕罪，儿臣也不知，莫名其妙脸颊便如同火灼烧般刺痛。”

    宁贵妃畏怕得不敢直视，声音细柔婉转，道：“公主这可是毁容了呀，快些去请太医来！”

    桓嫣提裙坐到桓绮旁边，神色甚是担忧，揽着她的手臂，“十三妹妹，这可是怎么了呀？方才来的时候不还是好好的吗？你可是用了什么不该用的东西？”

    表面忧虑，实则却是在笑。桓绮恨极了，然而当着父皇的面，又不好直接推开桓嫣，极力压抑情绪，更显得面容可怖。不过桓嫣的这一句话，让她心里起了疑心，她看向人群之后的褚怀盈。

    褚怀盈已站了起来，眉目温顺平静，仪态风范，举止之间毫无错处可挑。

    桓绮咬牙切齿。

    紧跟着桓嫣惊呼一声，惊诧道：“好端端的怎会如此？莫非……莫非是襄仪公主带来的这些南楚妆粉有毒？”

    众人的视线再度转移到褚怀盈身上，议论纷纷。

    桓绮已有怀疑，再有桓嫣这么一说，已是气愤至极，扬手将铜镜砸了过去，怒不可遏：“岂有此理！你这个毒妇！好一番巧言令色哄骗本公主上钩！竟是做的这番心思！”

    褚怀盈避让，铜镜砸到身后的柱子上，霎时间镜片破碎，四分五裂。

    桓嫣还在一旁添油加醋，柔柔说道：“襄仪公主，你被送来北梁和亲，乃是你母国的主意，跟北梁没有任何关系。若是心中有气，又怎能撒在我们北梁的公主身上呢？胆子这么大，不要命啦？”

    桓绮冲出来，本想狠狠拽着褚怀盈，却突然被桓昭叫住，“父皇在前，十三妹妹怎好如此失仪？”

    桓绮下意识看向高座之上，果不其然，盛通帝有些不悦，而一旁的宁贵妃则团扇遮面，一副看好戏的模样。

    桓绮心中一惊，慌忙放开褚怀盈的衣角，跪倒在地，对盛通帝诉道：“父皇，这个贱人害儿臣毁容，您杀了她吧！横竖只是个南楚送来的弃子而已，丝绸金银与土地皆已收归北梁，便是杀了她，南楚那些废物也不敢有半句怨言。”

    夜宴被毁，盛通帝虽带几分笑意，但宫内已鸦雀无声。

    “襄仪公主，可有话要说？”

    褚怀盈轻声道：“陛下圣明，此事罪责过于重大，非怀盈所为，故而不敢认下。今日怀盈上的也是南楚妆粉，与顺阳公主所用皆相同，过去从未出过问题，现在亦是没有问题。”

    桓绮目光阴狠，“若不是你在妆粉里动手脚，那本公主的脸怎么会变成这样！不是你，那又是谁？！”

    桓绮的模样实在是渗人，深深浅浅的红点遍布全脸，因着痛痒，她忍不住伸手去抓，越抓便越是红。

    察觉到褚怀盈的探究，桓绮怒目圆睁，“怎么，没话说了？！南楚之人素来阴险狡诈，你父亲便耍诈坑害了长兄先太子，你这个女儿又要来害本公主，此般龌龊手段，也活该你东宫满门覆灭！”

    提到先太子，盛通帝笑意顿收。提及父亲与东宫，褚怀盈垂下去的眼眸中闪过一丝寒意。

    她举起右手，曲指起誓：“我褚怀盈愿以性命起誓，此事绝非我所为，还请陛下明察。”

    桓昭斜倚梁柱，指间勾着玉佩穗子，瞧了她一眼。

    桓季点了点头，思索道：“儿臣觉得有道理。若是襄仪公主在妆粉里下药，未免也太明显了，岂不是自寻死路？想来公主也不是这般愚蠢之人。”

    盛通帝不语。

    气氛焦灼没多久，太医便到了，见桓绮容貌，倒吸一口凉气，脱口而出道：“公主……这是红花粉？”

    桓绮一僵，像是意识到了什么，劈手夺过宫女手中的铜镜，再度死死盯着镜中的自己。

    不错，正是红花粉。

    面颊颧骨处的红点连成一片，远望似红花怒放。

    红花粉，原是前朝宫妃为了争宠，重金寻术士炼制而得的毒药，为白色粉末，入水则化无形，闻之有花香，饮用后不过一刻，面容便会遍起红疹，若剂量足够多，甚至还会渗水流脓，彻底毁容。

    前朝灭亡后，这等阴损秘辛流落民间，鬼市暗中贩卖，屡禁不止。

    而桓绮对红花粉颇为了解，她曾经利用这东西，毁了好几个在她面前打扮得花枝招展的宫女的容貌。

    她方才太激动了，一时竟没认出来。

    太医令人取来解药，递与桓绮服下。

    “所幸这量并不多，公主服下解药后，按时喝药休息，脸会慢慢转好的，不过……”太医擦了擦汗。

    不必他继续往下说，桓绮再清楚不过了。红花粉伤脸，即便好了，也会时不时地复发红疹，对肌肤的损伤是不可逆的。

    桓绮万万没想到有一天，自己竟也会中红花粉，一时之间惊惧且崩溃，涌来猛烈的畏怕。

    桓嫣心下暗自欢喜，只觉无比舒畅。然而隐隐又觉得奇怪，何来的红花粉，她分明只放了……

    褚怀盈道：“还请陛下准予怀盈为自己辩驳。”

    盛通帝只一挥手：“准。”

    “谢陛下恩典。”

    褚怀盈继续道：“一者，怀盈初来永陵，不知红花粉为何物。二者，顺阳公主的妆容是在今日上午巳正时分所化，而如今已有戍时，若是我在妆粉中动了手脚，显然与太医所说的‘一刻发作’相悖。”

    她语速不缓不慢，波澜不惊。

    “再有一刻前，我并未与顺阳公主直接接触。只是替嘉妍公主递了一只酒壶，到过顺阳公主的席位。”

    猝不及防提到自己，桓嫣莫名慌张了起来，面上强自镇定：“确有此事，我瞧十三妹妹的酒壶空了，便差襄仪公主送一壶满的过去，这又如何？”

    桓绮迅速去看酒壶，银色酒壶里只剩下约莫半盏的酒，令太医查看。

    太医嗅闻并取样试验，表情一变，道：“确有红花粉。”

    太医将变色的药液与银针向众人展示。

    她顿时气得眼珠通红，瞪着桓嫣：“原来是你害我！”

    桓嫣被她这副模样吓了一跳，又见所有人都在看着自己，立马扬声道：“怎么可能！我怎会有红花粉这种东西！”

    宁贵妃原本姿态慵懒，不动声色地坐正，与桓季对视了一眼，母子两皆觉得此事异常。

    “我……我没有！”

    桓嫣急切否认，却一眼所见其心虚不安。

    “你们都看我做什么？褚怀盈追根到底不过是南楚送来供北梁玩乐的罪奴罢了，她的话你们也信吗！”桓嫣将矛头对准褚怀盈，有些慌乱得口不择言，“还有谁见到我往酒里放东西了？必然是褚怀盈记恨斗兽场之仇，有意报复然后再栽赃嫁祸给我！方才是她拿着酒壶过去的，说不定就在那个时候，她往酒壶里下了毒！”

    褚怀盈跟着说道：“方才嘉妍公主指我妆粉有毒，现在又说是我在酒壶里下药，总不能事事都是我一个弱女子所为吧。况且我不过一个连立足都艰难的罪奴，如何有这样通天的本事？我只想攀附各位贵人活着，自然不会去陷害我赖以生存的贵人。”

    盛通帝手指扣击桌面，眼眸似俯视众生。

    宁贵妃抚着盛通帝的臂弯，柔道：“陛下，嫣儿一向胆小又爱护妹妹，这中间怕是有什么误会。”

    “父皇……”桓嫣泪如雨下，屈膝叩首，委屈道：“求父皇明察！”

    桓绮亦哭道：“父皇，这酒壶是十姐姐给我的，其中一定有猫腻，还请父皇可怜可怜儿臣现在这个样貌吧！若要下红花粉之毒，须得控制在一刻以内，必定是在方才宫宴过程中进行！请父皇派人搜查十姐姐，也算是还十姐姐一个公道吧！十姐姐觉得如何？”

    宁贵妃眉心微蹙。

    桓嫣却是立马应下，“搜查便搜查！”

    横竖红花粉跟她没有任何关系！

    盛通帝按了按眼角处，令宫女搜身，又令内侍探查桌案。

    还没将桓嫣带去内室，内侍便在桌案的软垫下发现了一张对折的薄纸，纸里是空的，而在装有点心的两只金盘旁侧，发现了白色粉末。极少，若非仔细观看，还真是容易忽略。

    太医鉴定，果真是红花粉！

    桓绮呼吸急促，怒意鼎盛，“现在你还有什么话要说！”

    桓嫣已是呆住，万分不可置信，慌忙摇头：“这不是我的！我只不过是泡了一些桂花蜜蕊而已！红花粉这种恶毒的东西，绝非我所为！”

    “什么，桂花蜜蕊？！”

    桓绮食不得桂花之类，自幼她便因为误食桂花，起了足足一个月的风疹。难怪她喝那酒时，觉得味道有些怪，也难怪她现在手臂上都起着大片的红疹。

    桓绮哭得上气不接下气，“父皇，求父皇替儿臣做主啊……”

    原本热闹的上元家宴，便被扰成对簿公堂一般。

    私下里争斗不休的桓绮桓嫣两姐妹，今日头一回将恩怨摆在台面上。

    盛通帝不怒自威，提前结束了夜宴，只留下桓绮与桓嫣，其余人退散。

    褚怀盈一瘸一拐地走着，脚腕处传来抽筋般的疼痛。原以为要这样走到城门口，却百步过后，到朱雀楼那边，一辆马车已在等候。

    这是战功赫赫的晋王的特权，可佩剑御马入皇城。

    桓昭扣着褚怀盈的手腕，扶她上了马车。

    车厢内宽阔，暖意融融。

    二人对坐，桓昭便这样一直看着她，微微歪着脑袋，眼眸如墨，又仿佛带些晦暗的笑意，嘴角勾起浅浅的弧度，似乎兴致盎然。

    车里烛火昏黄，桓昭愈显得容颜俊美，轮廓分明。

    褚怀盈被他看得不甚自在，转头挑起帘子，看向窗外。

    恰在此时，她的右手忽被拉住。

    指间微热。

    桓昭将她的手拉到烛火处，最光亮的地方照见她莹润微长的指甲里藏了一点点白色粉末。

    褚怀盈面不改色，抽回右手。

    左手戳破窗边绢布，一阵寒风顺着空隙卷起来，烛火摇曳而灭。

    漆黑的车厢内，响起一声低沉的轻笑。

    “怀盈以性命起誓时，本王还真信了呢。”