今冬的第一场雪来得特别早，雪夜，宫道上落了层层积雪，宫人们尚未及扫雪，便有马车辘辘驶过，雪沫飞溅。
马车去往太和宫的方向，太和宫是国主和公卿们早朝议事的所在，此时已近戌末，宫门早已落下，可那马车刚一停下，便有内侍持着宫灯趋近，接引车中人。
齐远下了车，由那内侍引着，穿过西首偏门，行至太和宫偏殿。殿内灯火昏昏，正中立着一架屏风，有人影落在那屏风之上，微微的摇曳。
内侍示意齐远止步，自己则小步往屏风后去了，过了一时，他走出来，立于屏风之前，道：“代国主传问星罗刺客一案，请戍卫所武官如实答问。”他清了清嗓子，
“查获名册文书几册？”
“无。毁于火中。”
“对敌几人？”
“一人。”
“折损几人？”
“无。”
“俘获刺客几人？”
“一人。”
“查明幕后主谋几人？”
“两人。”
“何者所为？生死何论？”
齐远垂眸，平静道：“太傅齐氏，家伯齐国公，齐修仁，死于星罗内乱。其弟子，北疆奴隶，齐安，重伤逃逸。”
屏风后传来一声咳嗽，内侍听了，对齐远躬身道：“国主传召，请入内。”
齐远对着那屏风上的人影略看了看，还未举步，殿门在他背后沉重地阖上了，内侍悄然隐入暗处，殿内越发昏暗。
按照惯例，君臣会话，当有内史在旁记录，而此时殿内并无旁人。这将会是一番密谈，不会有旁人知晓，也不会留下只言片语。
他不动声色，转入屏风内侧。
令帝都公卿人人自危的刺客案，幕后主使竟是当今太傅齐修仁。他亲手调查的大案，查到底却查到了自己的伯父，国主会作何想，又会如何对待齐家，是可以预见的。
他从星罗回至齐府不久，便有一道旨意命他留在齐府，不得出城，也不必往戍卫所当值。随后便来了这场深夜传召。
此番他受旨进宫述职，已做了最坏的打算，只看国主如何作态。
国主斜倚在塌上，面容苍白，神情倦怠。见齐远进来，他一指左侧的坐席，示意齐远坐下。
他的目光一直定在齐远身上，待齐远落座后，他道：“你伯父生前是我的老师，他一心为国，在我少时，常教我要胸怀天下，为大燮开疆拓土，创下高祖那般不世的伟业。他也说我有天纵之姿，不该只沿用旧制，一心守成。这些话，从老师口中说来，是僭越的，可我尊崇老师的广博学问，深知老师绝不存一丝私心妄念，悉数听之。”说着他叹了口气，道：“如今闻得老师身死，我心甚哀。”
他语气温和，不急不缓，像是在谈家常话，说到最末，眼底确已有了哀痛之意。
齐远默不作声。伯父深受国主信重，此事帝都内人人皆知。可毕竟君臣有别，何况是犯了重罪的臣子。
国主见他不言不语，换了话头，道：“老师常向我说起你，说你不学无术，专爱发些奇谈怪论。”他微微一笑，闲闲道，“你的策论我都看过，我倒是极推崇少年子弟发些奇谈怪论的。人在年少时，无所思虑，所谈也真，等上了年纪，变成老古董，就刻板无味了。你曾写过一篇废奴论，我看倒极有意趣，你想教这天下，变成没有奴隶的天下，可是此言？”
齐远道：“正是此言。”
国主摇首笑道：“你不曾深想过罢，天下若没有了奴隶，你的一食一饭从何而来？”
齐远抬眸，道：“自农人手中买来。”
“农人的饭食又从何来？你买走了他的粮食，他又以何为食？天下的粮米并非取之不尽，有人吃得多些，便有人要饿着肚子，有人居于高堂，便需有人甘作地踏。你将奴隶变作平民，那么平民将是新的奴隶。既如此，何必多费周折，搅扰民心？天下长安，才是正道。”
国主说完，似是疲倦了，一手支着额角，微微阖上了双眸。
齐远起身行礼道：“多谢国主教诲，今日得闻，臣下受益良多。”
国主睁开眼，盯着他端详片刻，道：“你且不必拘束，也不必说什么套话。我今日召你来，是有事要问，你如实回话即可。”
顿了顿，他问：“你为何拒婚？这是我身为父亲，代明珠问的。明珠是我最疼爱的女儿，你伤了她的心，我原不该恕你，不过我想听听你作何辩解，别再谈你身上的怪病，我要你如实回答。”
齐远正色道：“臣下心有所属。”
“是你的家奴么？明珠对我说起过，我倒是不信，你会看上一个奴隶？”
“是，她原是我的家奴。”
“为了一个奴隶，伤了我女儿的心么？好好。”国主大笑，猛地拍案而起，厉声喝道，“齐氏小儿，你当真狂妄！”
国主素来温和，方才对谈也如长辈般慈爱有加，此时勃然作色，身上的威势如猛虎般迫人，是真正的一国之主才会有的气势。
齐远神色不变，坦然道：“听凭国主治罪。”
听到此处，隐于暗处的内侍暗暗咋舌，国主话里话外都是动了怒气的，偏偏此人还不知死活，不仅不行大礼求恳，还要国主治他的罪。
“治罪？以何罪名？”国主问。
“我伯父卷入星罗刺客案中，罪无可恕。”
“你是太傅的世侄，尚未及冠，又是你剿灭了刺客，功过相抵。”
“查案是我分内之事。”
“你当真要我治你的罪？”
齐远道：“国主要我如实相答，我也不曾隐瞒心迹，请国主收回赐婚旨意。”
殿内陷入了沉默，片刻后，国主大笑：“孤是明君，若是因人不肯做我女儿的驸马，我便随意治罪，那岂不成了笑话？”少顷，他缓声道：“明珠年岁尚幼，行事任性了些。身为父亲，我希望女儿幸福安乐，即便我强令你们结成姻缘，你面上相敬如宾，私下却冷淡她，她也绝不会安乐。”
“那么到时国主不止会治我的罪，恐怕还会将我千刀万剐。”齐远道。
国主但笑不语，忽问：“你会后悔么？”
齐远摇头。
国主道：“古人云知慕少艾，少年时看重的女子，只是一时的情愫，等你入了仕，眼见旁人青云直上，自身却受困于微末之位，难免不会心生悔意。你会后悔没有选一个出身高贵家世显赫的妻子，也许她生得不如何貌美，也不如何教你心动，却能在正途上助你一臂之力。你笑什么？是嫌我的话太过古板乏趣么？”
齐远道：“并非国主古板，我只是记起了伯父的话，伯父也这样劝过我。”
“那你是如何回话的？”
“我说，我不愿，也不需要踏着我的妻子登上高位。”
国主定定凝视他良久，大笑。他忽的取过墨笔，在宣纸上挥毫泼墨，笔走龙蛇，末了，陡然一挥袍袖，“来人！”
内侍趋近，在他的示意下，捧起书案上的宣纸。
那是一道圣旨，不，是两道。
“戍卫长齐氏纵走星罗谋逆，查案不力，革职放还。”
“齐国公，前太子少师，太傅，为国操劳，积劳成疾，因病而逝，谥号忠国公，无子，由其世侄袭爵位。”
*
阿葵坐在马车里等齐远，小狼睡在她脚边，阿爷躺在隔板之下。她穿一袭新娘吉服，发髻沉甸甸的，满满都是齐远为她插的各式发簪和发坠儿，颈下是明珠颈坠，就连手上也戴着各色琳琅手钏儿。
齐远将她扮成了一个新娘子，坐在金玉首饰堆里的新娘子。
在北疆时，她见过好多次新娘子出嫁游街，也曾透过风吹起的缝隙，瞥见过着大红喜服的新娘，她们的脸隐没在层层流苏之下。于是她从来没看清过那些新娘是何种神情，也不知道她们是怀着何种情愫，奔向某个要娶她做妻子的男子。
是忐忑不安或是欢欣不已，亦或是羞涩难堪？
她曾问过阿爷，阿爷笑着说等她长大了就会明白。阿葵又问，我长大了也要扮新娘么？
“阿葵啊，这种事交给神吧。小女娃长大了会做什么，会遇上什么人，只有神才知道。”阿爷是这么说的。
少女变作新娘，竟是神明的力量么？
神伸出大手轻轻一指，于是少女在人群中看见了某个男子，神又拿手指头拈起少女，放入喜车中，于是少女就变成了新娘子。
阿葵想着这副景象，觉得滑稽极了，忍不住大笑：“我不要扮新娘，我要陪着阿爷呀！”
她才不要神来指她拈她，她永远不扮新娘子，她要一直待在阿爷身边，自由自在。十岁的阿葵是这么想的。
可十六岁的阿葵不这么想了。因为她有了阿远。那是不是神指给她的，她不知道。她只是不愿离了他，只愿待在他身边，无论他去什么地方，她总想牵着他的手。
马车同齐府相隔不远，掀起一条垂帘缝隙便能望见齐府大门，齐远往宫中之前，告诉她若是有执刀武士前来，便催车夫赶车离去，车夫会带她回北疆去。
“你会来寻我么？”她问。
“会。”
“那么我便等着你。”阿葵说。
从星罗回来后，她便察觉到了，齐府正陷在危险之中。
齐远先是遣散了杂役院中的家奴，随即又把听风苑里的侍女婆子也打发了，到最后，就连十五他们这些跟随他左右的武士护卫也教他赶出了齐府。
他没有说出这么做的缘故，只是沉默着为这些人分发了一笔银票，足以教他们寻个好去处安度晚年了，虽然他们中多数都还很年轻。
等他们都离开了，只剩下阿葵和十七留在齐府。十七成了她的马夫，而她，是齐远的妻子。
她心中是这么想的，不然他为什么给她买一身吉服，还亲手将她扮成了新娘。
他教她离开，是因为他不愿将她陷在危险之中。可他又不舍得放她离开，才会为她穿上新娘的衣裳，教她等着他。
那么她便要等着他，她说过要听他的话，再不从他身边逃走的。
老人坐在她身边，面前的篝火照亮了他脸上的沟壑，他眼中映着火光。
“阿葵啊。”他摸摸阿葵的头，吐出雪白的雾气，“阿葵啊，这种事，交给神吧。我们阿葵是个顶好的女娃，神会把你带到好人身边的。”
风雪中传来马蹄得得声，她从睡梦中醒来，迷迷糊糊地掀起垂帘，望见了迎着大雪而来的少年。