放暑假的第一天，家住女贞路四号的哈利·波特慢吞吞地收拾好书包，独自走出学校。
他没有朋友，上下学总是孤零零一个人。
走了大约五分钟，前方传来一群男孩的嘻笑打闹声。哈利看见表哥达力那胖乎乎的后脑勺。他和他的狐朋狗友们正用从低年级学生那儿抢来的弹弓射小猫，哈利不太想和他们打照面。
他知道一条小路，需要穿过一片树林，这会多花不少时间，但可以躲开达力和他的朋友。
哈利向右一拐，走进蓊蓊郁郁的树林。
金色的夕阳穿过叶子间的缝隙，洒在鹅卵石铺成的林间小路上，他呼吸着夏日泥土和青草的芬芳，感觉心情无比舒畅。
突然，树林深处传来一个女孩的尖叫！
哈利吃了一惊，随即朝声音发出的方向跑去。他跑了很久，终于看见了两个女孩：
她们一个瘫坐在地、身上满是泥浆，梳着两条粗粗的麻花辫、身材矮小、满脸雀斑；另一个背对着哈利站立，穿着淡紫色的纱裙，长长的金发在夕阳照射下耀眼夺目。
这名金发姑娘哈利认识！
她正是哈利的表姐——萨拉·德思礼。
哈利很小的时候父母就去世了，他不得不和佩妮姨妈、弗农姨夫一起生活。姨妈姨夫有两个孩子，小儿子达力和哈利同岁，大女儿萨拉比哈利大两岁，最受他们宠爱。
萨拉·德思礼是个可怕的姑娘，哈利敢打赌不止他一个人这么想。
她相貌出众，有一头亮闪闪的金发。就十一岁的孩子而言，她的个子很高，不管是站着还是坐下，姿态总是很挺拔。
抛开外表不谈，她的性格坏透了！如果说达力是个恶霸，那么和他姐姐一比，他勉强算是一个忠厚老实的小伙子。
萨拉俯下身，一把抓住地上那姑娘的麻花辫，猛地向后扯，让她的整张脸被迫扬起。梳麻花辫的姑娘痛得惊声尖叫，大颗大颗的泪水顺着面颊滚落。
“你向老师告密了，是不是？”萨拉柔声细语地问，眼里却满是冷漠。
“不——不是我……”那姑娘抽抽嗒嗒地辩解。
“你在说谎！”
萨拉的声音变得凶狠又响亮，手上的动作更用力了。
“求求你！求求你！”梳麻花辫的姑娘一边哭泣一边挣扎，“我真的不是故意的，是别人让我这么干的……”
萨拉扬手给了那姑娘一巴掌。
哈利紧握了双拳，他不愿意招惹萨拉，但也不能坐视不管。
要是有大人在场就好了，他想，萨拉在大人面前总是装出一副乖巧懂事、彬彬有礼的模样。
哈利挪动步子，不慎踩断了一截树枝。
萨拉敏锐地回过头。
她看见了哈利，冷酷的蓝眼睛眯了起来，然后她放开女孩，朝哈利走来。
哈利忍住逃跑的冲动，坚定地站在原地。
“说吧，你都看见了什么？”她傲慢地说。
“我看见你在欺负同学。”
“那又怎样？”萨拉轻蔑地笑了，“想向老师告状？还是向爸爸妈妈告状？”
“都不想。”哈利说，竭力保持着语调的平稳，心脏为即将发生的事而怦怦狂跳。
他们目不转睛地盯着对方。
然后，哈利猛地撞向萨拉。而萨拉几乎是在他行动的瞬间就敏捷地向后躲开了。
“跑！”
哈利朝梳着两条麻花辫的姑娘大喊。那姑娘完全吓傻了，听了他的话，才颤抖着爬起来，跌跌撞撞地跑远了。
下一秒，哈利感到肋骨下方一阵剧痛。
紧接着，他的鼻子又挨了一拳，眼镜歪到一边。哈利感到头晕目眩，泪水不受控制地涌了出来。
哈利和萨拉朝夕相处九年，很熟悉她的风格，下手前往往毫无预兆，出拳果断、精准，闪避尤其敏捷，比达力还厉害。
但她有两个弱点：一是头发，二是洁癖。
哈利假意去扯她的头发，萨拉立即闪身，哈利趁机一脚重重踩在她崭新的白鞋子上。
萨拉发出一声愤怒的尖叫，朝他扑来。她似乎暂时失去了理智，双手掐住了哈利的脖子。
这时，意外发生了——一截较粗的树枝突然掉了下来，正好砸在萨拉·德思礼的头上。
她的身体摇晃了几下，向前栽倒，发出一声可怕的闷响。
哈利立刻知道自己闯祸了，因为萨拉的金发底下开始渗出细小的血珠。
她脸朝下倒在地上，看起来毫无生机。
恐惧在心中蔓延，哈利喘着粗气、手脚冰凉，他颤抖着将一根食指伸到萨拉鼻子底下。
还有呼吸！哈利大大地松了一口气，如果萨拉死了，自己大概会上新闻头版吧——想想看，一名年仅九岁的杀人嫌犯。
哈利弯下腰，吃力地背起萨拉。
有那么一瞬间他想过把她扔在这儿，但他不能那么做。
……
夕阳渐渐下沉，哈利背着萨拉走了好长一段路，汗水顺着额头流到下巴上。还好她很苗条，哈利安慰自己，如果是达力的话情况只会更糟。
哈利决定停下来检查一下情况。他将萨拉放在一块大石头上，背靠着树干。她头上的伤口已经不流血了，但双眼依旧紧闭。
一抹殷红的残阳穿透枝叶，将她的影子越拉越长，和草木深处的阴影融为一体。树林里昏暗、静谧，听不到任何虫鸣和鸟叫声，空气粘稠。
哈利盯着萨拉苍白的脸，忽然感到心慌，就好像她体内有某种东西正在消逝。
“萨拉？”哈利轻声呼喊她的名字。
她的脑袋低垂，一动不动。
必须立刻叫醒她、马上！这是本能的声音。哈利提高嗓门，同时用力地摇晃着她的肩膀：
“萨拉！醒醒！”
终于，她发出一声微弱的呻吟，睁开眼睛。
四目相对。
她的蓝眼睛眨了眨，眼中既没有恐惧、也没有愤怒，甚至没有往常的轻蔑，只有惊讶和茫然。
“你还好吗？”哈利问，心情放松了一点。
“还好，”她略显迟疑地说，“不过……你是谁？”
哈利吃惊地张了张嘴，不知道该怎么回答。
她一定是失忆了，或者精神错乱了，他想，心不断地往下坠落。当然，他可以向弗农姨父和佩妮姨妈解释，树枝是自己掉下来的，这一切只是个意外，但哈利知道他们不会相信，因为这类怪事总是发生在他身边。
他们一定会杀了他的！绝望填满了哈利的内心。