这小郎君看上去斯文怯弱，说话竟如此直白不客气，看客们一阵骚动，不论是支持哪一边的，无不面露惊诧。

    “所谓当局者迷，我这位小友所言，正是在下心中所想，还请郡公爷认输吧。”

    卫珝眼见刘崇眸中闪过一丝杀意，轻轻伸手一勾，将谢芙桐再次捞回自己身后。

    “我一早就说了，二郎当真爱讲笑话。”刘崇眉梢唇角俱往下垂，语调森然，“只不过这说笑也得有些分寸，便是二郎自幼失恃没有亲娘教给道理，当也不必我来教吧？”

    小赌怡情的风雅消遣呛上浓浓火药味，原本还纷纷调笑的看客皆告噤声，只有先前提出“认输磕头”做彩头的小公子年少气盛，当下帮着腔恶狠狠道：“二公子若嫌丢人，让这小郎君替你也行，认个输，磕个头，说不得再‘汪汪’叫个几声完事，省多少口舌！”

    卫珝拂一拂衣袖褶皱，垂眸道：“小公子叫得倒是好听，吾等自愧不如。”

    “噗嗤——”

    这话分明声量不高，却刚好传入在场看客耳中，诸人不禁掩口而笑。

    “这又是哪门子废话！什么好不好听……”

    那小公子隔了片刻转过念来，脸色瞬间转为酱紫，竟突然从靴子侧袋抽出把金光灿灿的匕首，胡乱挥舞着朝卫珝冲过去。

    可这三脚猫功夫根本不够瞧，不知谁中途伸出条腿一绊，又多了个狗啃泥不说，他两只鼻孔霎时飙出红艳艳的鲜血，竟气得哀哀哭起来。

    刘崇面色阴沉得能滴出水，按捺火气转向卫珝道：“今日这场闹剧当真是够够的，好不好的，还请二公子给个准话，来日万一传到殿下或是国太夫人耳中，也好有个交代！”

    “何当借寿长春酒，只恐茶仙未肯容。”

    谢芙桐捡起地上残余的山茶花瓣轻轻抚摸，手指间犹有余香，仿佛自言自语般说道：“需给国太夫人一个交代的，恐怕是郡公爷您才是。”

    “我的茶花！”

    未待刘崇作何反应，突然响起一阵尖声惊呼，众人循声看去，却是先前那扶着壮汉兄长哭泣的少女。

    她红着双眼，颤抖道：“国太老夫人供奉茶花娘娘，我摘这山茶花正为返家日夜祈福，谁知……谁知郡公爷竟狠心将它们射杀。”

    这话说得仿佛茶花是有血有肉的生灵一般，却并无人反驳，在场众多女子相互看一眼，迟疑着纷纷点头。

    山茶向来被视作长寿吉兆，“树之寿有经二三百年者，犹如新植”，国太老夫人孙氏酷爱此花，虔诚供奉茶花神，下令不得对茶花有半分蹂躏，此乃整个吴国闺中女子皆知之事。

    刘崇身为男子，于此等闺阁之事不甚了了，怔了一瞬之后，怒指谢芙桐，“你！是你故意从那么些花堆里挑拣出茶花来，陷害于我！”

    “在下怎会知晓，郡公爷竟敢违逆国太夫人之意，打的是射花的主意？”谢芙桐摊摊手，面上一派无辜。

    卫珝冷笑一声，“谁能想到郡公如此不把国太夫人放在眼里，论理您自幼有亲娘教给道理，敬尊长这般浅显之理当烂熟于胸。说不得改日面见殿下时论起来，便是郡公不知国太夫人供奉茶花娘娘，莫非令堂也不知么？”

    一番话把刘崇闷得吃瘪，无他，只因他亲娘同国太夫人向来不对付。

    先王身处草莽之时，一直被几个弟弟刁难欺负，国太夫人年轻时也跟着没少受妯娌的气，刘崇他娘即是挤兑大嫂、妯娌相争的个中翘楚，故而如今在国太夫人面前只得夹着尾巴做人，日子不大好过。

    刘崇行事暴虐荒淫，唯独对母亲百依百顺，他看卫珝神色不似说笑，为免亲娘再妄受什么磋磨，咬牙道：“既如此，大丈夫能屈能伸，我认栽便是！”

    说完便一撩衣袍下摆便要屈膝，卫珝即刻伸手一拦，刘崇欣喜抬头，“二郎……”

    “怎敢当真受郡公爷一跪呢，岂不是折杀了？”卫珝眼角含笑，看一眼身边人。

    谢芙桐取来自己的青竹画筒，小心翼翼抽出里头一幅画轴，走到焦枯柳树下坟茔旁，抬头看看，似有为难。

    弦歌走上前来朝她一拱手，接过画轴，足尖轻点数下，不费吹灰之力便把画轴挂在了柳树上。

    他翻身下树时手指一拂，画卷徐徐展开垂落，一幅美人图顿现在众人面前。

    美人亭亭玉立，头戴银狐冠，身披红斗篷，风帽上绒绒的狐狸毛衬得小脸清艳动人，眉心间一颗红痣更添落雁之姿。

    此画笔触细腻，画中人栩栩如生，众人从衣着打扮上认出是明妃昭君，不禁啧啧赞叹。

    “郡公爷今日一拜，却非拜我，而是她。”

    依着岁时花信，十二月令各有花神，刘崇一怔，回过味想起民间奉昭君为山茶花神。

    他曾见过吴王宫内藏昭君画像，此时远远看去似觉面容略有不同，却也未多想，琢磨着向花神磕头总好过给卫二磕，也好当众表明从未不敬国太老夫人，两全其美。

    当下朗然一笑，施施然朝着画像跪下，规规矩矩行了全礼磕了三个头，站起身后又多拜几下，才发现画像近旁即是坟茔，坟里也不知是谁生受他三个响头，只觉一阵晦气。

    回过头，只见卫珝神色有些古怪，似喜非喜，似愁非愁，即问道：“二郎说是一位故人埋骨于此，也不知是哪位先贤，得二郎记挂？”

    一抹浅淡的笑意爬上卫珝唇边，他轩眉一挑，“并非什么先贤大家，只是个年方十六的女子，此处是她的衣冠冢，刘郡公替在下好好致祭了一番，吾心甚慰。”

    在场诸人倒吸一口凉气，郡公府跟班无不瑟瑟，果然窥见刘崇黑云覆面，气涌如山，蓦地将目之所及跟班小厮尽数推倒在地，砸烂了所有游山具。

    尚且不解气，他冲上去狠狠飞起一脚踹向那座坟茔，却被卫珝轻轻一掌拨开，只扬起大团沙尘杂草，反迷了自己的眼，呛咳了好一阵。

    他发梢散乱，双目赤红如血，指着卫珝鼻子，“好你个小杂种，竟如此羞辱于我！你，你等着瞧！”

    谢芙桐被他吃人般的目光扫过，丝毫不惧，反觉阵阵兴奋，待见刘崇带着一大堆跟屁虫拂袖而去，朝着卫珝嘻嘻一笑。

    这一笑如清风明月入怀，卫珝心中砰砰一跳，却听她问：“就这么放他走了？”

    “自然不是。”卫珝为她的笑意所感，轻声道：“那厮向来自视甚高，今日当着众人的面向一个无名弱女结结实实磕头的滋味，够他生受一阵子的。”

    “至于日后，呵，日后他就会发现，磕头，已是最便宜，最微不足道的一件事了。”

    --

    日暮西垂，云霞浮沉，连片的紫金红将天际层层渲染，透着一种诡异的艳丽。

    谢芙桐眯起眼望望天边，忽而生出一种“山中方一日，世上已千年”之感，心下不由得笑了笑，默默踩着地上长长的影子向聂府行去。

    到得锦溪街，却见小花在门前翘首以盼，见她一袭男装，笑嘻嘻唤了句“表少爷”，二人玩闹着回了梨香小院。

    小花是奉了聂无双之命专程来等她，刚拾掇停当待去青蘅苑寻无双相商，就有侍女来请，却是聂家主母徐氏身边的人。

    沿着夹道一路疾走至庆余堂，主屋正室雕梁画栋，富丽轩雅，谢芙桐抬头看一眼门楣，不免生出些忐忑，生怕一言一行落了什么口舌，夫人才会此时来唤。

    她垂首敛目步入西梢间暖阁，向端坐在上首罗汉床的徐夫人问过安，才发现聂无双也在场，侧座中另有名娇艳妇人，正转着一双美目笑吟吟盯着她。

    谢芙桐略怔了怔，只听徐夫人缓缓道：“胡姨娘说要向你致歉。”

    “可不是么！”那妇人站起身拉住谢芙桐一只手，亲亲热热道：“表姑娘莫要气恼，原谅妾身这回才是。”

    “不敢当……却不知，姨娘此话怎讲？”胡姨娘看着娇柔，力气倒不弱，谢芙桐一只手死活抽不回来，心中亦是百般不解。

    徐夫人似对眼前一幕无所知觉，只从马蹄炕桌上取过茶盏轻轻拨弄，聂无双憋着一股气，粗声道：“姨娘说她那表姨妈得罪了你，故而深表歉意。”

    谢芙桐已被胡姨娘强拉着坐到她身边，脑中转了几个弯，这才捋清楚说的是那陈婆子的事。

    自那日闹了一场，陈婆子打了顿板子叫赶了出去，可她并不是那等无家可归之人，回自家小宅子由着儿子奉养天年亦是寻常之事。

    思及此，谢芙桐笑道：“姨娘说哪里话，那日同陈大娘生了些龃龉，照着府里规矩料理便罢，我对姨娘并无丝毫怨怼。”

    “表姑娘人物这般俊俏，性子也是一等一的，如此这般，妾身也就安心了。”胡姨娘抽出条细细的丝帕擦眼，语气里带了丝哽咽。

    谢芙桐终于抽回自己的手，闻见帕子上浓浓脂粉香气，不由得皱皱鼻子，却听胡姨娘接着道：“我那表姨妈性子虽粗俗鲁莽了些，可幸心思简单，你若待她好，她也便待你赤诚，是再爽快不过的一个人。”

    “如此，甚好，甚好。”谢芙桐满头雾水，只得敷衍着点点头。

    聂无双秀眉紧皱，“姨娘究竟想说什么？”

    “唉……”胡姨娘放下帕子，捋一捋衣襟上杨妃色穗子，正色道：“妾身的意思，表姑娘日后做了我那表姨妈的儿媳，虽说是填房，可有享不尽的福气在后头呢！”