盛宴当日，那位使者并未前来接待，而帝释霄也没有出宫，反倒在屋内守着她。
“几时了。”姜芜微微一睁眼，“你明明就在此，为何不喊醒孤，要是......”
她话说到一半，像是猛地回想起什么。
“要是如何？”帝释霄假寐道。
“昨日之事，帝卿记得多少。”姜芜语气生冷。
帝释霄神情肃然，耐心道：“陛下情不自禁，要臣如何能忘，只是大事面前，怎能让这等风流事，误了我。”
姜芜一手掀起被褥：“孤知道，你厌恶那种事，但想要压下燥火，怕是远远不够吧？”
“陛下关怀，无需言明。”帝释霄闭了闭眼睛，踢开满地的碎幔，“诸国意图不明，凛锋也不例外......照规矩，你我该入场了。”
姜芜拿起了把木梳：“孤自有打算。”
“遇到棘手的事。”帝释霄反手拔出佩剑道，“能动手，就少浪费口舌。”
姜芜意会地笑道：“杀了不该杀的，谁来料理后事。”
“陛下瞻前顾后，往日的胆魄去了何处。”帝释霄推开门，朝外迈了一步，“本都统不拘小节，只因我们是陛下随时可挥的利剑，所以你不要再令我心寒。”
姜芜无话可应。
她板着脸，踏出门槛的时候，撞见了凛锋国主，天下诸国少有女者为君，为数不多的两国，除了南旻便是凛锋。
姜芜淡淡看了一眼，开口道：“国主来迟了。”
“三个时辰已过，诸国代表未能尽数在场，我知女帝辛劳，遂诚心来请。”凛锋国主示意性点点头，在旁的使者很快引出了条宽道。
“本次帝阁盛宴，不参与换榜事宜。”使者接过邀请函，目光不偏不倚道，“所以对诸国代表的身份，施以保护，若有别的想法，劝二位藏好，国主不希望尔等生事......当然，此项条例不止针对南旻一国。”
姜芜脸上没什么表情：“区区使者，在国主面前，大放厥词，仗着宴邀国的行使权，摆起趾高气昂的架子，这是分不清大小王了？”
那使者充耳不闻，意有所指地继续说道：“往年盛宴，南旻要么是不予理会，要么指派外臣，诸国对女帝的猜测，不亚于帝都统........如今，二位携手莅临，君臣私情......”
呃！
剑飞速出鞘，竟以肉眼不可捕捉的速度，斩落一只耳。
帝释霄的眼神，在此刻显得尤为可怖。
“我无心生事，意欲警告。”
使者狰狞地捂着鲜血，疼的连连打颤。
帝释霄睨了剑面一下：“再敢议论这等不敬之事，你的脑袋，得到你们国主的手中了，懂吗？”
姜芜见状，腾手阻拦道：“行了。”
“是我家使臣不识礼数。”凛锋国主话音平平，致歉道，“此事，望女帝莫要介怀，主宫就在前方，在下改日赔罪，先失陪了。”
姜芜阴恻恻地打量着她的背影，自然也看到了，另外两位迎接使。
他们对凛锋国主的态度，相对冷淡，就单凭长相看，好像不是一路的。
其中一位迎接使，谄笑道：“想必二位便是南旻派来的贵客了。”
“盛宴条例，主宫内只容君主。”另一位侧握着大刀，上前递了个手势，“至于随行臣子，一律在偏殿等候。”
姜芜瞥看着他们，甩下三字道：“别惹事。”
帝释霄皮笑肉不笑地回了一句：“臣何须自讨麻烦。”
他们分开了没一会儿，主宫的廊道上，渐渐出现几队重兵，越往里走越是安静。
“为维持宴会秩序，兵刃不可入殿。”迎接使恭敬道，“冒犯了，阁下自己来，还是我来搜？”
姜芜打量了几下：“你想搜谁的身？”
“阁下身份尊贵，但来者谁不尊贵。”迎接使嗤笑了声，抬手压在她的肩侧，“除非您只是走个过场。”
姜芜看着他翻了翻袖口，目光在周围打转，脑中还没什么想法。
“诸国只知女帝残忍，可现今凶残的又不止您一位。”迎接使自说自话地想要更近一步。
“我不在乎你们的目的，所以你该庆幸，我没那么想留下你的命。”姜芜扣下他的手，一拧断。
迎接使狼狈地抱着手腕，痛苦道：“我代表诸国欢迎你的到来，南旻女帝。”
“呵。”姜芜拿出帕子擦了擦手，扔向他，“什么欢迎，你算什么东西？”
“都是些不入流的小国，此次盛宴不换榜，对于我等诸国未免不公！多年来，女帝不愿露面，纵使她臣下杀得疯魔，那南旻凭何霸占榜首！？”
“慌什么，姜氏女辈，不过是操刀的疯王！”
“听说她为洗孽礼佛！笑话，真是天大笑话！”
主宫内的纷乱，姜芜顶多皱皱眉，她才没那兴致多听，品几壶烈酒，都好过听他们的废话。
宴会的百列中，偏的没有楚鸣，自打上回事变后，她就没见到李初了，还有九九，南旻内迟迟未有消息，万一碰到危险......
也不知道，帝卿在偏殿耐不耐得住。
“女帝为何而苦恼呢？”
“你，怎么看出来的？”姜芜听到这声音就看了过去，不外乎是一张空白面具。
面具男摇扇道：“凭直觉。”
“我从未见过你。”姜芜满不在乎地侧过脸，“何况，不是谁都有资格，同孤搭话。”
“轮这资格，在下还真有。”面具男似有轻笑，但还是收敛了几分。
姜芜徐徐地正视向他，挑衅道：“你是地府的恶鬼嘛......来寻仇的？”
“岂敢。”面具男摆了摆手道，“女帝剑下怨鬼诸多，在下应算是昔日觊觎。”
姜芜揣摩着这番话，质问道：“觊觎孤什么？”
“自然是所有。”面具男轻轻拨动扇骨，“我曾以黄金万两有意迎娶，殊不知天公不作美，倒是为女帝造势。”
“原来你没死成啊。”姜芜敷衍地应了他一声，“也是，北武久占老二，你个黑了心的太子，应该在当年那事后，顺利继位了，孤还得称一声，北武王。”
“女帝成见，未免颇深，还是说仅对在下如此呢？”面具男歪了歪脑袋。
“裴敬之。”姜芜语气不善道，“少耍伎俩。”
面具男眸子一亮，愉悦道：“没成想，女帝想起在下了。”
“何必提及那件事？”姜芜蜷了蜷手指，“你和他们也没什么区别。”
裴敬之悠悠地合起折扇，敲了几下道：“是吗？但本王不是为了那种无意义的事，亲自见你，只是......女帝礼了几年佛，需要派他大行杀戮吗？”
姜芜凉凉道：“弱肉强食，有何不妥。”
裴敬之压下扇柄：“南庸覆灭，帝师自刎，灭朝换代，经历这些的女帝，怀着什么心念诵佛经？”
“北武王想知道？”姜芜眼中闪过一丝杀意，“你在疑我的过去。”
裴敬之摊了摊手，逼近道：“数年来，诸国战役不断，北武招揽奇能异士，得以霸占榜二.......而女帝你放权过甚，便是阎王坐镇，他的能耐，让南旻稳居榜首，差点意思吧.......”
姜芜微扬唇角，淡笑道：“有他足够了。”
“你心中已有谋算。”裴敬之退让道，“南旻无法立于不败之地，北武若为盟友，尚有余地.......要是你哪天败了，它或将成为比南庸更加地狱的存在。”
言语间，殿内突然响起声声挥鞭。
不知哪国君主甩掌道：“贱奴，好生不识好歹，胆敢碰本后的玉牌！”
“脏了。”君主旁的半遮脸男子，抬眸道，“干脆挑断手筋，扔出去。”
姜芜把这一切看在眼里，但她开不了口。
“女帝对天下的渴望，唯有靠北武才能实现。”裴敬之不咸不淡道，“所以犹豫不可取。”
姜芜叹了口气，反问道：“你像是势在必得，觉得我不会拒绝吗？”
“这种欺压的行径，本王最是不屑，但得告知女帝，奴役的使然......起于你父王，兴于你兄长，即便南旻废了相关条例，并不意味着诸国不会采纳......恒源王后就是其一，故而你最好不要.......”裴敬之话都没说完，手里忽然空了空。
“别劝孤那些有的没的。”姜芜一把夺过他的折扇，狠狠砸了过去，“道不同，不相为谋。”
“何人敢袭击本后！”那位恒源王后被砸得吃痛。
“诸国君主在此。”姜芜转了转手腕，呼吸浅浅道，“你情愿当个笑话，也好。”
“这莫不是......南旻那位？”
“当真？女帝怎会因这种事，为南旻树敌，大惊小怪了吧......”
“你这就有所不知，南旻出世前，奴役的水深火热，要说女帝最仇视的事，莫过于此。”
“按你这么说，那恒源王后什么来头？”
“......”
“南旻总算派了正主过来。”恒源王后踱步到他们面前，捂脸道，“女帝？这么快就勾搭上了别的君主？”
“我们见过？”姜芜迎着她的视线道，“宴会内，不是只容君主，而你算得上吗？”
“本后掌管恒源，有何算不得？”恒源王后眉梢一挑，“他只是本后肆意玩弄的东西，并未违反宴会条例，女帝管的也太宽了——”
地上那个赤裸的奴隶，颤颤巍巍地连打哆嗦。
“恶人自有恶人磨。”姜芜冷冷地看着她，“若非此处不能见血，你以为孤会在意一个王后的生死？”
恒源王后重踩着鞭子，稀奇道：“来杀啊，殿下......殿下，你早就杀死我了，不是吗？”