“陛下饶命。”凌煦身子一灵活。
姜芜霎时间扑了空，脸色肉眼可见的郁闷。
“小侯爷躲什么？”
凌煦咽了几下，目不斜视道：“我怎会躲着陛下呢。”
“哦？”姜芜话中带着笑意，见他往外挪了挪，“是谁，忘乎所以，连孤都敢调侃两句。”
凌煦转着眼珠子，毫不犹豫道：“陛下，那断然不可能是本侯了。”
姜芜光听了一句，也懒得再动手，冷笑道：“太过果断，未必是件好事，你就是和帝卿走得太近了，学坏了。”
凌煦瞬间哑口。
“白书云一介医官，擅自出南旻，尚且得借他的手。”姜芜盘起双腿，审视道，“更何况是你呢，顾北侯......你凭何觉得，那点心思能骗得了孤。”
凌煦默然了片刻，郑重道：“陛下是对本侯了如指掌，岂会不知道，在你需要我的时候，本侯一定会出现。”
姜芜垂下眸子，看着杯盏道：“如若不需要你了呢。”
“......”凌煦的手，攥得显露青筋，“那肯定是我的错.......惹陛下不快，自当请罪。”
“又是请罪。”姜芜松开杯盏的一刹那，破碎声落到了他们的耳中，“三年前你为父侯请罪，三年后遇到了事，顾北侯还说请罪，你就没为自己想过。”
凌煦坦诚道：“有过。”
姜芜捻了捻手指：“仅仅是有过，可在孤的面前，表现得不像是轻描淡写的一句有过。”
“陛下为南旻奔波劳碌，臣下若是一昧为己，势必会招致杀祸。”凌煦加大甩动的幅度。
姜芜两指相并，作弯道：“像帝卿这般的，他也会在意杀身之祸吗？”
“凡是人皆会有恐惧，但帝都统是个不怕死的。”凌煦微眯眼睛。
姜芜叩开他腰间的剑，反手挥到了他的脖颈前。
“他是他，你是你，小侯爷的恐惧，孤好像从未听你提起过......凌煦，你怕死吗？”
凌煦不偏不倚地应答道：“出鞘吧，陛下犯得着问，我的命本就是你给的。”
“既知如此，你也该明白，孤又怎会舍得夺你性命。”姜芜用玩笑般的口吻说道。
她把剑系回了凌煦的腰间。
“母亲，带我走吧.......”
一道时有时无的濒死声，沿着路边的泥泞传来，红衣少女高举着一把匕首，眼见要刺穿心脏，却在回眸的那刻愣住。
姜芜同她对视了一眼，慌忙道：“停车。”
凌煦猛地拉住缰绳：“陛下是想救她？”
姜芜没说什么，就已经下了马车，袖子随风扬起。
“姑娘，跟我走吧。”
红衣少女抬眸看着她，匕首慢慢放了下来：“你是谁，为什么感觉在哪里见过......”
“我和侍从自南边过来，赴东棘，寻亲友，姑娘你呢。”姜芜嗓音柔和道。
马蹄声在后面，渐渐变得清晰，凌煦栓住缰绳，和他们保持了一段距离。
“我叫萤。”红衣少女打量着马车，警惕道，“我......我不记得了，在我身上究竟发生什么了......只知道母亲没了，家也没了，但你为什么要带我走？”
“嗯。”姜芜话音一顿，“你可以选择跟我走，或者不，但无论如何选择，希望你不要有自戕的念想。”
萤注视着她的眼睛，说不清那是种怎样的感觉，只是本能地迈了一步，姜芜牵着她的手，走向马车。
凌煦见他们往马车内坐去，提醒道：“小姐，坐稳了。”
隔着一面幕帘，炉子下的炭火，重新燃了起来。
姜芜翻动着行囊，捯饬出一件合身的衣裳，照着萤的样子对比了几下。
“我只是跟着你去东棘罢了。”萤在炉边取暖，“不要做多余的事。”
“哪里多余？”姜芜说完，便把衣裳递了过去，“好歹我是南边过来的小户小姐，侍从都这么标致了，你也不例外。”
“真的只是因为进城需要。”萤迟疑道，“你的侍从，看起来并不普通。”
姜芜擦了擦她的脸：“知道的越多，对于你来说，并不是件好事。”
萤压着匕首，反问道：“好事？你这突如其来的好意，又是出自什么目的？”
“你有敌意，我能理解。”姜芜一手提起炉子，倒向她的杯盏，“但你动手前，是否得考虑自己面对的是什么。”
幕帘露了一角，凌煦阴恻恻地紧盯向她。
萤伸出手，裹紧衣裳道：“我知道的......”
“乖一点，等到了东棘，生死由你自己决定。”姜芜给凌煦示意了一个眼神，“看什么呢，你吓到她了。”
话音落下，炉子回到了它原本的位置。
萤搅动着手指，挣扎了好一会儿，才解开衣带，只见姜芜大步走过，下一秒，幕帘挡得严丝合缝。
凌煦听到背后的动静，神情没有任何的变化，照样地驱赶着面前的几匹马，直至陛下坐回自己的身边。
“那姑娘来历不明，小姐就这么捡了？”他毫不避讳地开口道，“要是在东棘，出了什么变故......”
姜芜伸了个懒腰，往后靠了靠。
“你都能接受自己的新身份，为何不能容忍她？”
“小姐觉得她不构成危险。”凌煦侧过肩膀道，“但是属下认为，失忆得不彻底，反倒是最危险的。”
“没那么严重。”姜芜不咸不淡地回道，“诚如你所说，她的记忆缺失，最危险的不过拿着那把匕首。”
“万一......她无差别伤人呢。”凌煦的声音，低得有些含糊，“离得最近的，可是小姐你。”
“我们总是习惯了，用恶意去揣测他们。”姜芜被几阵风吹得头疼，“但事实上，世间留存的真善，往往大于恶意，便是她真伤了我，难道你不会让她付出代价？”
凌煦错愕地转脸道：“陛下三年里，是经历了什么？”
“这里没有陛下，你给我记牢。”姜芜掰扯着他的耳朵。
凌煦歪着脑袋，倒吸一口冷气：“是，小姐的话，属下牢记于心。”
“这还差不多。”姜芜缩回手，看着他的耳尖变红。
凌煦下意识地摸了摸，陛下拧过的地方，指腹触到了灼烫的温度。
“你既到过东棘，想来见东棘王也不算难事。”姜芜在心中，暗想了一番，“可我此行，要见的亦非轻易可见。”
凌煦皱眉道：“除了那位，还有谁——”
“东棘的咒，确实很有名。”姜芜说着说着，不自觉地闭眼，“但能够让他们的君主，例行下咒也要找的人，才远比咒要珍贵。”
凌煦琢磨着这句话，倒是品出了另一层的意思。
陛下可能中过咒，而且极有可能，是东棘王下的。
这种想法，在他的脑子里，停留没过多久，正想开口的时候，余光看见了酣睡的陛下。
马车变得缓慢，到最后完全停下，他屏住呼吸，弯腰的那几秒里，生怕把陛下惊醒，殊不知刚好抱起来，脖颈就被圈了个紧。
萤紧张地直搓手，见到他抱着姜芜进来，干瞪道：“你，你们......”
“嘘，别出声。”凌煦小声道，而后将陛下放入榻间，“我家小姐觉浅。”
“对不起。”萤歉意道，“我以为她很快会回来的。”
“小姐不会怪你的，没必要纠结于此。”凌煦灭了炉火，“萤姑娘，可否方便与在下聊聊？”
萤望着榻边，听到这话时，无措道：“你要同我说什么。”
温热的薄息，浸到了凌煦的眼中。
“就在马车外，简单说几句，姑娘若不愿意，在下也不会强求。”
安静了好一阵子，萤随他下了马车：“公子，兴许是想为你家小姐说话......我知道你并不欢迎，等到了东棘，我自会走。”
凌煦轻笑一声：“你有自知之明，可我不想看我家小姐伤心。”
萤也怕她的声音，传进马车，走远了些道：“我还什么都没做，明明遗忘的是我！也是你家小姐要留下我！”
凌煦靠在一棵树边，环臂道：“我家小姐，最近在积善行德，做侍从的当然得支持。”
萤脚步微晃，情绪难忍道：“好啊！那我现在就走！”
凌煦见她背过身，仍然不带丝毫的波动。
“萤姑娘，所以在下并非是觉得你可怜。”
萤停住脚步，肩膀忽然颤了颤：“公子到底想说什么，我真的听不懂了。”
凌煦远看着马车，里边儿的陛下，也不知听见了没有。
他摇头道：“进去吧，外边冷，希望小姐她没看错你。”
“不知怎的，我竟有点羡慕你家小姐了。”萤朝着马车走去，而此话在幕帘撩起的瞬间，没了后音。
凌煦俯身看了过去，对视的那刻，他心虚了。
果真不妙，陛下醒了，而更不妙的......腿先软了。
凌煦不确定陛下听了多少，试探道：“小姐何时醒的？”
“......我得好好想想，是什么时候呢......对了，大抵是你们下马车时，便怎么也睡不着了。”姜芜狠转着手腕，悻悻道。