五更天，正是黑夜与黎明的分界线，天色似浓墨浸染过的暗沉。
三江县里，大多数居民还在酣睡，却已有起早的人，踩着宵禁的解除时刻，开始出门劳作了。
“周老伯、周老伯？”桂子巷尽头的独幢民屋前，倒夜香的跛脚小子提着灯笼，扯着嗓子喊。
半响，没人应。
踌躇片刻，他敲了大门：“周老伯起了没啊？”
门毫无预警地开了。
他晃了一下，差点跌倒，等他稳住，朝里一看，“啊～”
门口呈着一具死尸，倒在血泊之中。
*
“...若说这天下美女，前梁海王秦妃必占一席。传闻此女柳眉俊眼，一手琵琶可达天音，还得上天恩宠，容颜常驻，深得梁河王的宠爱，...”茶馆里的说书先生，摇着羽扇，晃头晃脑。
“我说先生，你这‘当朝四美’的故事老掉牙了。就说这秦妃，已经死了二十多年了，早该选新的四美喽。”
“先生，眼下没有比周家灭门更轰动的事了，快说说。”
“周家也是惨啊。”
“周家女生得真是好看，眉间一颗少有的美人痣。红颜薄命啊。”
“活该，干啥营生不好，好吃懒做遭的报应。”
......
茶馆内顿时一片纷杂。
“诸位，这确实是三江县几十年来最大的血案了，但王捕头这两日都未到馆内喝茶，我看啊，是毫无进展啊。”
“得得，得得...”几匹骏马从茶馆前疾驰而过。
“锦华城来人了。”
“必是为周家的案子。”
……
*
李溪向三江县知县递了调函后，连茶碗都没碰，就赶去命案现场。
她是锦华城捕快，前面领路的是三江县捕头，王二勇。
她和王二勇除了这上下级关系，还有一层亲戚关系：她是王二勇的表姑。可以说，王二勇就是走她的关系，给提拔当上捕头的。
周家大门紧闭，上面贴着白色封条，门口则摆着一大捧鲜花。
“是折枝巷的唐秀才放的，他是周家女儿的恩客。”王二勇见李溪盯着鲜花，开口介绍道。
“放着吧。”她见王二勇作势要上前拿走鲜花，进行了阻止。
她对周家女儿并无歧视，而且，因同为女儿家的缘故，心底还隐含同情。
几人进了周家院子。
“此处位置是看门赶车的老周，”王二勇指着院子台阶处的石灰人型标记。
“面朝下，俯卧在中庭，胸口留有掌印，是致命伤。”李溪核对手里卷宗中记录。
“是的，表姑，哦不，李头儿。”王二勇低头，不敢直面李溪扫过来的眼风。
过了中庭，便是正厅。
“周家女儿和丫鬟倒在正厅。”
李溪看了看桌上摆着的碗碟。
“二人死时正在进餐。天热蚊虫多，就把碗盏里的饭菜倒了。”
“周小姐趴在桌上，颈上留有指印，疑被掐死。丫鬟躺在地上，致命伤也是胸口掌印。”
“桌上有三副碗筷和酒盏，应是招待恩客。”
从正厅的四扇门出去，右手边设有连廊。
连廊檐下翻着一只食盒，四处散落着些零碎瓷片。
“倒这里的是周老太，致命伤是背部掌印。药瓶就是在她手里发现的，想必死前与凶手拉扯了一番。案发时夜已深，因此凶手未发现她手里的药瓶。”
卷宗里记载，药瓶是此案的唯一证物，里头有两粒不知名药丸。
连廊尽头是厨房。
“倒灶前的是做饭的婆子，致命伤也是背后掌印，被一掌毙命。”
而厨房后门，被铜锁紧紧锁住，阻断了去后院的通路。
那么，只有前门可以出入，凶手岂不是大摇大摆地离开了。李溪看着周家门前的河道有些出神。
“因着周家在巷子尽头的缘故，旁边的人家也未听到任何争吵或打斗的声音。这个案子并没有实际有用的线索。”王二勇补充道。
“去看看死者。”
于是，勘完现场后，他们再去了义庄。
因天热的缘故，尸体已经高度腐烂。李溪再如何火眼金睛，也辨别不了被害人的致命伤。
好在，仵作已提前用石膏，拓印了受害者尸身的伤口。故此，她主要查看了石膏上拓印的尸体伤口，并与卷宗记录一一进行核对。
等从义庄返回，已是深夜。
李溪被安排在县衙客房住宿，吃喝挂公账。许是初到此地的缘故，她久久未能入睡。
周家五人的致命伤，除了周家女儿，俱是掌法所致。
按照王二勇他们的调查，周家恩客里，过明路的不是富商就是书生，这里头经过测试，不曾有武艺傍身之人。
所以，李溪也偏向二勇的推测：凶手是‘不受拘束、来去无踪’的江湖中人。
这可不妙！
十件江湖案里，九件成了悬案，还有一件，是凶手主动投案。这回，上头真是分派了她一个难活。
“三江县最近有个‘青春教’冒头，当今憎恶妖邪，办案之余，你可酌情调查一二。”
回想临行前，师父对自己下的口头任务，她觉得，这趟差事也不是全无保底。自由自在的江湖中人不好找，难道区区一个调查任务还不好做吗？
*
“表姑，我娘做的肉饼和辣酱。”一大早王二勇就给她送来早饭。
李溪被一大摞肉饼惊着了。吃了几口，她才想起来，“你坐下一起吃吧。等休暇，我再去看望表姐。”
“好呢，我娘盼着呢。今日，我们是先去杨家镇排查江湖人士？”
县城里头王二勇他们已是排查了一遍，三江县下辖的杨家镇和湾沟镇两个镇，还得分别进行排查。
“先安排快马将药瓶送走。”药瓶里的不知名药丸，李溪准备求助师父进行鉴别。
“是。”
杨家镇，顾名思义，‘杨’是大姓。镇里姓‘杨’的居民，不说七、八成，五、六成是有的。
“清姑娘，是月华派哪一堂？”眼前的年轻姑娘眉清目秀，脸庞白嫩，高领的衣裳显得她身形非常苗条。路引上记录，她出身于月华派。月华派是少有的女子教，倒是特别。
“回李捕头，我师父总管百草堂，专研医术。”清韵接过李溪递回的路引。
医术？李溪看了下门口刚刚从小院里出去的几人，难道都是来看病的？
“不必多礼。刚才出去的人，是来找你问诊的？”
“...是，他们是附近的居民。大多贫苦，付不起镇上大夫的诊金。如果违反法例，我...”
“诸位大人，清大夫并没有设馆收治病人。哎，清大夫医术高明的啊，治好了我的腰。这些街坊邻居啊，都是我介绍过来的，跟清大夫没有任何关系的啊。”小院的房东在一旁，慌忙解释道。
“此事不归我管。咳～，月华派远在西地，你此番到杨家镇是？”
“帮师门收购一些本地药材，顺路也拜访拜访师姐。对了，她夫家就在镇东头，姓步。”
院子里确实晾晒了不少药材。‘步’姓倒是少有，李溪转头，望向王二勇。
“步家在镇东头经营米店。”
“不介意让我看看你的手掌和兵器吧。”
“...我没有兵器。”清韵将手展开。
李溪怔住。她的手非常粗糙，且布满皱纹，与她的清秀外貌丝毫不符。
“...我经常在野外采药。”清韵苦笑。
“抱歉。打扰了，谢谢你的配合。”
虽然她手与她容颜差别甚大，但那不是练掌法的手。
*
“二勇，最近‘青春教’可有异动？”回城途中，李溪想起，‘青春教’的苗头，就是从杨家镇冒出来的。
“目前倒是没有受害人来喊冤。不过，它发展得很快，如今都有专门的集会了。我的线人，已经将教主的长相画出来了。表姑，您看。”
王二勇递了一个卷轴过去。
李溪随手展开卷轴，上面用简单的线条，寥寥几笔，勾画了一个含笑女子。引人注目地，她眉间有一颗美人痣，却满头白发！
“线人说，杨家镇下一次的集会就在三天后。”
“你做得很好。”
李溪高兴起来，一扫因周家灭门案毫无头绪所带来的沉闷。趁着药丸还未鉴别出来，她准备调查青春教一二。
很快到了线人上报的青春教集会这天。
她换了便服，提前在青春教集会地点附近埋伏起来。
眼看一个戴白色帷帽的人出来，她悄悄地跟了过去。
一直跟到杨家镇与湾沟镇之间的芦苇荡，她将人跟丢了。
正准备往前方的小道查看时，旁边的芦苇丛中伸出一只手，拽住了她。