程琢瞧着乍现的身影一时恍神，禁不住去想：赵宁从前走的就是以力破巧的路子，如今还能将人这般殴打，似乎也不奇怪。

    金面老头本来是想仗着近身搏斗的勇力压制程琢，乍一换了个刚猛路子的对手便狠狠吃了大亏。但他也不是彻头彻尾的蠢货，身子剧烈摇晃一下，又重新站稳了，架起短剑改换了进攻的路数。他挥剑出手如电，招式凌厉狠辣，但每一剑不是只能将将追到黎元的衣角，就是会被轻易挡开。

    程琢将最后一枚铁钉叼在嘴角，两手交错而过，从左右袖袋里抓出了大把的铁蒺藜，扬手铺撒到了老头脚下。

    这一手无甚高明之处，然而出手时机恰好，又动作利落地瞧准了老头抬脚的瞬间，硬生生把这位“老江湖”扎得两腿血流不止。

    黎元也趁着对方迟滞的瞬间一脚蹬出，把人踹到了铁蒺藜扎堆的泥地上。

    “你是何人？！无名小辈，你可知你方才在同秉心阁主左膀右臂动手！”老头运气遏制伤处血流，爬起来又抬手欲揭下面甲，但面甲一角似乎嵌入皮肉，伤处仍血流不止，于是只得作罢。

    黎元从不讲究什么尊老的礼节，对这老头的废话置若罔闻，近身摊手振臂，一掌利落地拍中对方下颚。

    内力激荡，这位“左膀右臂”登时从歪斜的嘴中喷出鲜血，两眼发黑连连后退，却瞥见黎元也被护体内力反撞得趔趄，口鼻淌出血来。他一咬牙梗起了脖子，力不如人、速不如人，只能一试以深厚的内力压制对方。想来年轻的对手，总归比不上他累年苦修积淀深厚。

    程琢却在这时将最后一枚铁钉掷出，精准地穿透了他行气的要穴。

    老头面色一白，几乎要骂出声来，只能眼睁睁看着棘手的对手抹了血迹重整旗鼓。他将铁钉震出体外，硬接了黎元一掌，强撑着一口气用内力震退对手，嘴里还含糊不清讥讽：“连个趁手兵刃都不带，能有什——”

    话到半头，只见黎元退了一步便稳住身形，脸上、颈上、手上均泛起了红，气势凛然，若凑得近些，几乎能感受到奔涌的内力正扰动着，在她周身带起微风。她两手空空，只虚握半拳，作持刀状。

    老头心生寒意，终于闭了嘴默默蓄势，虽仍自觉一身本领足够应对，也攥了短剑动身施展起最为得意的成名剑招。

    黎元紧跟着身形一闪，竟无半点身法讲究，直直突袭而来。

    老头额上冷汗直冒，气浪迫近之时腿下打颤，行至半路的剑招忍不住转攻为守，却因汗珠裹下未干的血水落进了眼中，一瞬间看不清对方拳路。

    这一拳，当真是直击而来的吗？

    只一瞬的迟疑，劲力十足的一拳再次沉沉砸在了变形的面甲上，鲜血迸溅而出。

    金面老头强撑着全力运功，短剑胡乱刮在黎元双臂上，留下道道血痕却未能阻她分毫。

    与此同时，黎元的另一只手如新锻的铁钳一般攥住了这金面老头腕上的命门，即便她面色发白、口鼻溢血，眸光仍旧透亮冷冽：“刀在此处。”

    这位“左膀右臂”眼前只余一片血色，他嗡鸣不止的头颅似乎已彻底沦为无用的腐肉，只能迟钝地感知到一道蛮横的内力以其命门为柄，直贯“刀身”。随后，整条手臂就此从他躯干上断裂下来，裂口处恰如受刀锋劈砍，齐整无比。

    老头暴怒之余哀嚎不止，忽的调动内息传音大吼：“放箭！放箭！杀了她们！”

    黎元追身一拳锤击在他咽喉，被他以短剑格住，再起一掌便拍得他胸骨断裂凹陷，整个人倒飞而出。

    残余的流寇已经在陈昭平的剑锋下死伤惨重，本应无人响应他的号令，但左右林间竟飞来数十支箭矢，紧跟着便有数道身影趁乱窜出，欲将那金面老头带离险境。

    黎元止住追击之势，迅速撤回到程琢身前，欲将程琢挡在身后。她阖上眼，以双臂为锋刃，聚起内力旋身一跃而起，两道气劲如硕大的刀锋高高扬起又直劈而下，坚实的地面崩开两道深刻的刀痕，迫近的乱箭纷纷被气浪斩作碎片。

    这一式撼青山，她提着木刀几乎无法演示，如今赤手施展，内力飞旋震荡，撼退八方暗箭，如有开山之势。

    程琢屏息注视着，黎元掌下挥出的“刀尖”在这片空地上横冲直撞，将碍事的拦路恶徒撕得血花乱溅。

    但第二轮箭雨接踵而至，林间伏兵不除，便只能如此被动应对。与其去截住那些箭，不如直接解决了射箭的人。

    程琢左手解下腰后包裹，再次抖出一方木匣，跟着重重一掌拍去，匣侧寒锋一闪，弹射出密密麻麻的长针，与新一轮的乱箭交错相击。她脚下微动侧身上前，右手轻压在黎元颈后，将人向身前引回。

    黎元这般悍勇的磊落武者，不太常有应对群敌的经历，当年遇难，也是因着双拳难敌四手，才落得箭戟穿身坠入火场的结局。

    一众匪徒从前以生民为质群起而攻之，取胜后只道她是个不成气候的刀客，总爱故作唏嘘地叹惋卢延枉为英雌带不出一个高徒，实则不曾真正见识过她挥刀对敌的模样。若论与人捉对搏杀的能力，那些只会耍嘴皮子的家伙怕是在她手下撑不过几招。

    箭雨持续飞来，迫使二人不断后撤，给了那重伤的老头一刻喘息之机。

    尚在收拾残敌的陈昭平听到这边动静，抬手拭了颊上血色，便将几只药罐投入林间，呛咳声响成一片，密集的箭雨立时变得稀稀拉拉。

    程琢冲陈昭平一点头，同黎元再次后撤丈许，从腰侧取了一支细木筒，指头在顶端一捏一拧，吹了口气，便有火星跃动。将这引火的木筒屈指弹入林间，只听嘭的巨响，林木火光乍现，很快浓烟四起。

    陈昭平于是取了一块巾帕蒙面，提剑便杀进林间去了。

    即便她们配合默契，金面老头在这转瞬之间还是捉住了逃跑之机，林间亦有几个死士不顾身上火燎赶来相救。此番若是让人逃掉，后续着实麻烦不小。

    程琢暗自清点了袖袋中所剩无几的兵刃，正忧心余下暗器不足以应敌，却意外从边角处摸出来一只香囊，里面包着三枚特殊叶片。

    程琢眯起眼，小心地捏住了手里的银制叶片，面露古怪之色。这是她师姐特制的兵刃，不知是今日的哪个间隙，被师姐悄悄塞到自己袖袋里的。

    当年疑心颇重的代阁主欲要为难师傅，要挟师傅择徒作质，她天资不算多高，性子也不讨喜，在师傅跟前不大受宠，自然是不二之选。于是多年来，她在阁内人面前表现木讷，与几位师出同门的师姐妹也不甚亲近，多是为了藏拙自保。只这位大师姐颇顾念同门情谊，总试着出手照拂她。

    即便这一遭“照拂”又要像从前一样，惹来某个小师妹的无端敌意，程琢也心怀感激，毕竟她到底不是掌握了袖里乾坤的方士，若没这三枚秘宝相助，便真快弹尽粮绝了。

    叶片飞旋而出，两名死士闷声倒地，第三枚直扎在金面老头面甲碎裂的缝隙，扎出了汩汩黑血。但仅剩的那名死士反应极快，取了叶片便取了丸药护其性命。

    “我上前去，你……”

    眼见着金面老头已被那死士带至林边，黎元起身提步欲追，却咳嗽了一声，面色骤然苍白下去，身子再一晃荡，似乎就要倒下。方才一战虽耗时不多，但她毕竟仍有伤病缠身，仅靠特殊的内功实在难以维持太久。

    程琢快步上前，抬手轻轻抵住她后腰。

    黎元道谢的话还未出口，就呛出一口血来，仰面倒在程琢怀中。她素来不喜与人太过亲昵，如今气力尽散又神志昏沉，挣动着也撑不起身子。

    程琢便轻轻将人环抱着，一手从鬓发之间取出了半枚铜钱，以精巧的雕工开了血槽，又在内侧淬了毒药。她双眼紧盯着那颗死士掩护下不时显现的头颅，正欲出手，却听林间有马蹄声响起。

    来者黑袍铁甲驭白马，赤着半臂提了一柄金丝玄铁大锤。

    金面老头黑血披面，双目已盲，匆忙间抬头辨声，抬起仅剩的一臂将死士拽至身前。那大锤当即挥来，只听得一道瓜裂之声被渐缓的马蹄声压下。碎首的尸身僵直倒地，一时也无人去看。

    老头大气也来不及喘上一口，强行提气欲以轻功撤走，那大锤却再度无情挥下，折臂、断腿、碎首，一气呵成。

    白马缓步而行，浑不在意方才顺手解决的阻碍，马背上英武高大的女子勒了缰绳停在程琢三丈之外，后腰斜挂的旗帜飞扬起来，显出“昆山”二字。

    程琢犹疑地捏着手中半枚铜钱，微微绷直身子，警惕地将目光落在那高大女子的身上。

    躺倒在她怀中的黎元被她的动作带起些许，瞪大了眼睛还能看清来者面貌，便竭力扭了脸安抚道：“程琢，不必忧心，那是昆山商帮的离阿姊。”

    被黎元那双沾血的唇在脸颊上轻轻蹭了一下，程琢眉心一跳，神色柔和下来，侧过脸轻声道：“来得倒是及时。”

    黎元疲倦之下知觉迟钝，耷拉着眼皮强打精神解释道：“她们前月便有来信，路拾同我提过一次，说昆山商帮有人要来……”

    商帮的几位锦衣女子随那白马女子冲入林间之后，跟着又有几人策马而来，为首的却是灰头土脸的王希声，她勒住了马张弓搭箭，一箭便射穿了陈昭平身侧仍在顽抗的一人。随后便领着来援的众人，拔出刀剑攻向陈昭平左右的残余匪徒。

    “看来我们可以先歇一会了。”

    程琢轻轻将人托起，手掌在黎元腰侧划过，只觉得她较之从前当真是清瘦了不少。一时恨不能将兑好的药草赶紧调了来，把人调养回从前身强体健的模样。

    黎元脸上发红，不安地躲了躲，嘴唇翕动，漏出一点拨弦似的轻响。

    程琢将人揽紧了一些，愈加忧心她的伤处，“怎么了？伤处如何？”

    黎元脊背僵直，这下子连耳朵也发烫了，清了清嗓子。

    程琢凑近了才听清，她原来只是埋怨了一句：“好痒。”