乌云压境，半掩电光奔流如龙腾。
铁马踏破长空，似比隆隆雷声更惊天动地。
锦世青意欲起身，却被一身深深浅浅的伤痕拖住，到底退无可退。
背后的神女祠静默亘古，然而他昂首望天，心中一片安宁，眼见无垠苍翠，只想到这般雷雨天气过后，再过不久就能秋收。今岁，应当会是一个丰年。
“二殿下，时候不早了，随属下回吧。”
那话音中挟着戏谑、藏着轻蔑，如废都一般冷眼旁观岌岌可危的锦氏皇权，因无心无魂，才最是轻快洒脱。
锦世青冷笑一声，以剑支撑残躯，即便站不起来，也要挺直脊背，以自来的尊贵蔑视千军万马。
“二殿下这又是何苦？”
带头的将领说着挥一挥手，便有兵士铁甲叮当，翻身下马。
来人无一不是散漫的。似乎见锦世青如今跌落尘埃，就理所当然认为他心魂俱灭、万念俱灰，不想也不敢反抗了。
却不料想寒光一凛，兵士难以置信地看到自己的血肉，连哀嚎也暂时忘记。
下一刻，锦世青重重落在神女祠的门板上，再握不住手中长剑。
将领怒发冲冠，大吼一声“带走”，就看锦世青哈哈大笑。
以身叩响天女门扉，何其狂妄，何其浪漫。
若非他不信神女，此时此刻，他就该因果圆满，羽化登仙。
心中漫无边际想着过去，手从腰间摸出短刀，就要向心口刺去——
铛——
将领停住，兵士停住，就连生死攸关的锦世青，也被这一记钟声打断，停住了手里的刀。
何谓因果呢？锦世青想起儿时，想起巍然无边的旷世群山，想起重楼高阁和无数笑颜。
皇宫里的人相信神女，所以他们爱他。
他们说他是神女对他们的恩赐、对大昭的恩赐。
这些短暂而缥缈的人言，就是他与神女的因果吗？
铛——
“何人在神女门前喧哗？”
女子的声音不大，却很突兀。
她站在钟塔上，背着双手居高临下地俯视一切。
“故弄玄虚！”
追捕锦世青的将领气急败坏，抬手命弓箭手将那女子射杀，身旁的兵士却一时左右为难，低声咕哝着“不敢对神女不敬”之类的言语。
锦世青跌坐在门边，侧过头去看钟塔上的人。
铛——
雷声惊破长空，竟直直打向钟塔！
电光将她的面庞照亮，眉目不深，她面上既没有烦躁，也没有急迫。如寒枝点苍落雪，自出尘，极不俗。
她漠然地摇摇头，只一挥手，锦世青身后的门忽然打开。
“神女祠清净之地，不纳污秽之人。”
两个女子将锦世青扶进院子，却无意关上院门。将领眼看身旁众人无一想闯祠堂，于是大骂着，兀自翻身下马。
钟塔上的女子冷眼看着，却在那人走到门边之前移开目光，轻叹一声。
似悲悯，又似无奈。
铛——
眼看剑刃就要触及锦世青的咽喉。
来人的颈项却遭遇极细的铁索，冰火相逢，势不两立。
刹那鲜红温暖飞溅，将领的惊骇与不甘永远留在了他灰白的眼眸之中。
钟塔上的女子远远望向天边。
她说：“这是神女的旨意。”
他身后的千军万马，一个个如惊弓之鸟，不过几息便散了个干净。
她身后的撞钟人撞完最后一下，身形很快消失不见。
倾盆大雨终于随着最后一声钟鸣泼洒下来，冲散了神女祠门前的晦气。
锦世青从一个无比冗长的梦中醒来时，便看到她坐在桌边。
他想要起身，却牵动伤口，倒吸一口凉气，无奈又跌回榻上。
她发觉他醒了，回头淡淡地看一眼，招呼人端药进来。
“多谢姑娘救命之恩。”锦世青微微低下头。
“二殿下客气。”
她说着，扶锦世青坐起来。
旁人将药碗递给她，她则将药碗放在锦世青手中。
锦世青垂眸看汤药烟雾袅袅，心中却为“二殿下”这一称呼沉了沉。
“姑娘认得孤。”他自嘲一笑，“却不知如今一个虎落平阳的皇子，能用什么报答姑娘？”
“二殿下，相信神女吗？”
锦世青闻言错愕一瞬，而后只半分认真地回答：“都已在神女祠领受了如此恩情，若此时说不信，莫非太过不识抬举？也怕被姑娘赶出去自生自灭呀。”
“在下谷朵儿。”她似乎对他的话不甚在乎，重又在桌边坐下，“二殿下实话实说便是。”
他看她不似玩笑，忽然对眼下这情形来了些兴趣。
“孤不信鬼神。”他平静地答道。
“那么在二殿下看来，神女是什么？”
锦世青被问得一愣。
神女是什么？
是他从小到大，听枕边的母后与身边的侍从常常提起的神明，是人们领受赏赐是必定要感恩念及的名字，是他看不见摸不着，因而也终究不信的天女。
“姑娘是这座祠堂的……住持？”
谷朵儿似也并不在意他改变话题，只是顺着答道：“神女的信众并不是出家人。再者，在下实则也并非这座祠堂的主人，只是借宿神女膝下罢了。二殿下直呼在下姓名便是。”
“谷朵儿……好名字。”
“锦世青也是好名字。”她慢条斯理地说着。
锦世青一惊，随后轻笑一声。
“既然你我都借宿神女膝下，那么，姑娘也不必客气，直呼我的姓名就好。”
他将汤药一饮而尽，而后十分畅快似的轻轻咳出一口热气。
“神女是人们的心之所归。”锦世青微微皱眉，好像有些困惑，却又带几分笑意，“可我不明白，人们何以信任如此虚无缥缈的东西。”
“因为人们信的不是神女，而是他们自己，和他们看到的人间。”谷朵儿接过药碗，走到桌边，“在我看来，神明从不是规训。祂不是正确，而是爱与宽宥。人们信神，就是信这世间一切光与美好。”
锦世青沉默良久。
谷朵儿为他倒一杯水，递到他手边。
“好好休息。”
“等等——！”
她站定、转身，颇有些疑惑地看向锦世青。
“你……”
他停顿许久，到底还是没能说出话来。
谷朵儿轻笑：“我还会来的。”
“你相信神女吗？”锦世青冷不丁问道。
谷朵儿想了想，最后缓缓摇头。
“我信自己，也信世间万物，却不信任何神明。”然后她笑了，“可她们说，我是神女转世。”
“为什么？”
“因为……”
谷朵儿又回到床榻旁，从怀中掏出一个物件。
“这个送给你。”她笑，“送给锦世青，也送给大昭的二皇子殿下。”
“这是……？”
“人们说神女能够掌控时间，只有神女转世，才可能知道如何造出比滴漏更加精确的计时器具。”谷朵儿将那物件放在锦世青手中，“这是怀表。只要你每日随身佩戴它，它就能一直走下去。”
掌心大小的圆盘中有三根细细的指针，其中一根跳得很快，似乎与人的心跳速度相近。
“你说，也送给大昭的二皇子殿下，是什么意思？”
“意思就是，在下会帮助二殿下回到原本属于您的位置。”谷朵儿笑得灿烂，“到那一天，就是您报答在下的时候啦。”
锦世青不动声色，心中那几分期待却被抹去大半。
说到底还是如此。人们帮他，然后从他身上得到同等的回报。眼皮上不沾利益二字的人，他至今没见过。
本以为谷朵儿或许会是那第一个，可——
“别急着拒绝，二殿下，您听听在下要您如何报答，再做打算不迟。”
锦世青恢复了一贯地冷峻，疏离地答道：“说吧，孤听着。”
“到那时候，在下需要二殿下帮忙，让大昭的人们不再信神女，只信自己和世间万物。”
锦世青不回答。
这就好像，她要以“神女”之名为自己架起一座通天的桥梁，却又要求他在登天之后，和她一起将这桥梁毁掉。
她能从中得到什么呢？
锦世青这样想，也这样问了。谷朵儿却露出神秘的笑意。
“我什么也得不到，什么也不想要。”
“那么，你要孤如何让人们不再信神女？”锦世青因着疏离，反倒好整以暇起来，“天底下的人千千万万，就算是天家儿女，又如何管得到人心？”
“首先让人们知道，神女不是他们心中以为的那些规训，而是爱与宽宥；再让他们知道，爱与宽宥实则在世间、在人心中。”
谷朵儿答得流利，锦世青点头：“你倒是想得很通顺了，可是浮于表面。孤又要如何让人们知道这些东西？”
“殿下如果实在不知道，那便让在下来做大昭的国师吧。”
锦世青笑了。
“所以，你是为名为利。”
“这叫做便宜行事。事成之后，在下功成身退，这个国师之位自然还给您。”谷朵儿听出讽刺，却依旧平和，“神权在我，皇权在你，自然你与我勠力同心更有效率。在下向您借一个国师之位，也将神女的名头借给您。二殿下，如此简单的道理，您自然是明白的。莫被成见蒙蔽了远见啊。”
锦世青低头看着手中那名为“怀表”的物件。
天光大好，虫鸣鸟啭。他却只盯着那根最细的指针。
如同时间亘古流传的心跳，原本只在云翳之中沉默地鼓动，将川流注入无人可见的血脉，牵引万事万物走向未知、走向终点——
如今却竟然被几块寒铜冷铁轻描淡写地捕捉入怀，就如此沉静而雀跃地在人眼前跳动。
逝者如斯，周而复始。