“要说二殿下能平安回京，还真得多亏了咱们朵儿姐。”

    长流年纪最小，满打满算还不到十六，倒是最开朗的一个。

    “长流，这话在神女祠里说说就算了，如今到了京城的大街上，随便议论当朝的太子殿下，可招不来好事。”谷朵儿提醒。

    长流一听，立刻双手捂上嘴，郑重其事地点点头。

    慧莲就笑：“要我说，咱们长流这话没错。还记得那回吗？就是咱们去平芜城的那次。多亏咱们朵儿脑子好使，不然那位哪儿会那么顺利。”

    平日里不爱说话的寒星也接话道：“还有那次，在拓栀城外……”

    “对对，还有在柯禁关那次……”飞羽也来了兴致，“咱们做起来是一回事，不成想从说书先生口中听来，倒真像是神迹了！”

    谷朵儿失笑。

    当时，锦世青在神女祠养伤的消息不胫而走，其中除了有那些追杀他的兵士奔走相告以外，还有长流、寒星和飞羽的功劳。

    不出半个月时间，大昭二皇子殿下受到神女庇佑的消息就传遍了十里八乡。

    长流几个人说的，正是昨日她们在一茶楼里歇脚时，听说书先生讲的故事：

    “咱们说二殿下何以成为了当今的太子、明日的新皇呢？

    “话说圣上病入膏肓而尚未立储，却私心定下传位于二殿下；大殿下妒心深重，想要二殿下的性命。彼时二殿下戎马方歇，自边疆回京路上，忽遇反水，遭自己视若肱骨的将领一路追杀。

    “变故陡生，据说当夜电闪雷鸣、风雨交加，乃是神女见到天选血脉蒙受劫难，不忍悲戚，痛哭一场。

    “那一夜二殿下穷途末路，就连他自己也觉得无望之时，神女祠的门扉敞开——

    “果然上天有眼。此时钟鸣四更，神女转世心有所感。从来神女祠清净之地，不纳污秽之人，却单单将一身血污的二殿下迎了进去；追杀二殿下的将领想要擅闯，却反被杀鸡儆猴。

    “想必所谓污秽，不是身上有污浊，而是心有不磊落。那等以怨报德的东西，果然就连一向慈悲的神女也看不过眼。

    “后来二殿下伤愈，所做的第一件事便是一骑快马，赶赴平芜城。

    “他本就是从平芜戍边而归，刀光剑影抵御外敌尚且没伤了他半分，却在回程路上让自家人放了冷箭。

    “然而谁能不说二殿下能屈能伸？他返回平芜，却不是去问责，而是从行伍中擢选新将，待要一路打回京城去勤王。

    “本以为神女庇佑二殿下一次，已经足以彰显偏爱，不成想他到了平芜，又有更神乎其神的事情——

    “满月之夜，二殿下在平芜营分炙斟酒，与将士们宴饮正欢，忽闻神女圣声：

    “‘锦氏子，勿贪欢；但北望，路漫漫！’

    “您听，从平芜城北望，除了昭昱，还能望见什么？这是神女勉励二殿下，大业未成，不可半晌贪欢！

    “那可不仅是二殿下听见了，大帐中所有的将士可都听见了！于是二殿下带领众人祭天，誓不让皇权旁落。

    “二殿下带领众将士即刻启程，前往拓栀与自己最为信任的将领会合。

    “当夜，众人来到拓栀营，与营中主将交谈，主将说起城中时常缺水。二殿下闻言不过思量片刻，而后金口玉言掷地有声，便要替百姓去寻水源。

    “结果您猜怎么？可不又是神迹显现！

    “二殿下当场带领众将士去往城郊百里，于一处驻足，抽出腰间宝剑，将其插入地面。半晌，但见清水汩汩翻涌，竟就这样找到一处泉眼！

    “往后城中百姓引水自足不提，众将士对二殿下是心服口服！平芜城的将士说，二殿下是神女亲定的龙脉；拓栀营的将士则说，二殿□□察万物，就连去到他从未到过的拓栀远郊，也能一眼就找到泉眼。

    “如此一位皇子殿下，又怎会不是天选的太子呢？

    “但说众人正要一同回京，忽闻柯禁关战报急传。

    “方才咱们说，二殿下是戍边回京的路上遭此一劫，险些栽在小人的手上。您知道近些年我国与玄闪争战不断，闻听玄闪人奔袭平芜营驻守的柯禁关，殿下没有二话，带领将士便去退敌。

    “这一战，玄闪数百人的轻骑小队折戟沉沙，步兵折损上千。我大昭将士伤亡数百，皆被二殿下一一厚葬。

    “正在笳声哀鸣之时，却见半空烽烟之中，显出一女子身形——

    “她说：‘忠烈魂灵，一途随我。’

    “可不正是神女接引，让我大昭忠烈同归净土！”

    说书先生讲到此处，一时情难自抑，竟落下两滴浊泪。

    谷朵儿便在此时付了茶钱，带着其余四人离开茶馆。

    “平芜营那次，若不是飞羽提前摸清了大帐的所在，我也没法如此轻易得手。”谷朵儿道。

    “可要不是朵儿姐，我们哪里想得到这个‘异口同声’的办法呀！”长流咯咯笑起来，“那些将士竟以为我们几个人的声音，就是神女的圣声了！”

    “还有拓栀城外的泉眼。”寒星说道。

    飞羽接话：“他们还真以为那位是什么神仙了。荒郊野岭的，哪可能一眼就看出何处有水源？还不是我们几个挨家挨户拜访那些长者，借着他们的经验花了半月有余才寻到。”

    慧莲点点头：“我觉得最厉害的还是柯禁关外那一场。咱们几个也不过就着枯草烧了几堆篝火，谁知朵儿竟有办法将自己的身影映在浓烟里！朵儿，那真的不是神力所为吗？”

    谷朵儿笑着直摇头，心想时候差不多也到了，早晚要给她们科普一下投影仪和光学原理。

    一行人说说笑笑，终于来到宫门以外。卫兵拦下车马，要求所有人下车。

    “来者何人？”

    “朵儿姐，这地方好大的规矩。”长流低声道。

    “可不是？”飞羽接道。

    谷朵儿没多说，头一个下了车。

    “劳烦通报，民女谷朵儿求见太子殿下。”

    卫兵狐疑地反复端详一行人片刻，而后才回身去通报。

    不多时，他慌慌张张地跑回来，先把一旁靠着城门打瞌睡的同僚叫醒，而后竟给谷朵儿作了个揖。

    “贵客稍候，太子殿下亲自来迎。”

    几个人面面相觑，谁也没想到竟有这一节。

    不过片刻工夫，远远传来杂乱的脚步声，一听阵仗就是锦世青。

    谷朵儿回头一看，见身后四个人手足无措，慧莲眼看就要撩衣摆准备跪礼，于是淡淡地开口道：“神女信众，不跪人间天子。”

    此话一出，空气忽而沉凝。

    慧莲愣住，手中虚虚捏着衣摆，不知如何是好。

    寒星、飞羽和她眼前的卫兵低下头去，大气也不敢出。

    长流紧紧扯住谷朵儿的衣袖，险些被这话吓死，心想刚才也不知是谁不让她议论太子殿下，怎么眼下到了人家大门口，反倒明目张胆地大逆不道起来。

    然而就在这落针可闻的沉默之中，忽闻有人冷笑一声。

    “谷姑娘还是如此不凡。如此说来，倒是人间天子要向姑娘折腰了。”

    锦世青走到阳光之下，面上却未带半分笑意。

    他眉眼深刻、骨线凌厉，不怒自威。双手背在身后，素白云纹的衣裳明雕暗绣，腰间龙纹环佩栩栩如生，一身打扮只差将世间无二四个字明摆着写在衣襟上了。

    谷朵儿心里却冒出两个不合时宜的念头。

    一方面她想，这一身装束让她一个现代人看着，属实过瘾。这天衣无缝的苏绣，这完美无瑕的碧玺，要是让她那几位研究古代服制和珠宝饰件的师叔师伯见了，准保高兴的三天吃不下饭，往后还得再花三天自掏腰包大宴宾朋，让全北京城的鉴宝专家都瞧个真切。

    另一方面她又想，这个男人长得真好看。

    一年多以前初见他，实在困厄潦倒。然而俗话说得好，人靠衣装马靠鞍，眼下瞧着，锦世青果真是不世出的俊朗。这眉眼，这身材，简直是按照谷朵儿的审美一比一长出来的。

    她默默心想，小明，这个人真是自己长成这样的吗？没有外力辅助？

    【宿主请放心，这个世界线中虽然有传说中的易容术，但锦世青并未掌握这项技能。】

    “怎么，孤以为朵儿姑娘一向思维敏捷，如今却如何一言不发？莫非是自觉理亏，下不来台？”

    谷朵儿的思绪这才被拉回眼前。她一时没有注意到锦世青对她的称呼改变，心想这位大概是在皇宫里一个人闷了太久，性格是真差。

    然而身为一个颜控，她选择忍气吞声。

    不要暴怒，讲讲道理就好。

    她清了清嗓子，平淡地说道：“太子殿下此言差矣。朵儿心想，你我同在神女膝下，不见得你与我何处不同，都是一个鼻子两只眼，平平无奇的凡人而已。你生于皇家，世人以为尊贵；而我生于乡野，却也自觉尊贵。万人尊你，而唯我一人尊我，便能证明你的双膝贵于我的吗？你不跪我，我何以非得跪你呢？”

    古往今来哪听说过一介布衣如此对太子殿下大放厥词的。且不说大昭立国以来百年光阴，就是往前放眼千年万年，也没见过这般狂妄的人。

    两个卫兵恨不得即刻顺着墙缝钻进皇城。慧莲等四个人个个吓得瑟瑟发抖，大气也不敢出。

    谷朵儿沉静地直视锦世青的双眼，不卑不亢地等待着。

    冰冷沉重的时间压在每个人肩上，唯有两个人势均力敌，在其中沉默着、对峙着，互不让步。

    不知过去多久，男人忽然发出一个气声。

    “不愧是……神女转世。”锦世青笑道，“随孤来吧。”

    不似先前冷笑，锦世青遭人怼了几句，竟然反倒心情颇好。

    众人如蒙大赦。

    卫兵终于得偿所愿，立刻离开两人身边，到别处去各司值守。

    长流扑到谷朵儿身上，喃喃“吓死我了”“朵儿姐你不要命了”之类的话。

    谷朵儿拍拍她的手背，一边轻声说“没事”，一边默默擦去另一只手心的冷汗。

    这还是她头一次亲身体会到，在封建社会之中，轻轻飘飘的“皇权”二字，压在人身上究竟何其沉重。