又是几个月，转眼就到新年，时间难熬，但是好像是叹了一口气似得也就过去了。

    前几天，西北那来了信报，说是将羌宛那块难啃的骨头给打下来了，皇帝高兴着呢，王堂秋侍候着他喝了好几盅酒。

    皇帝说是要大赦天下，这酒中胡话怎可当真？王堂秋也没法，不敢将这旨意传下去。

    只待皇帝酒醒自己琢磨去。

    而今个，他整理了衣裳，和皇帝求了个旨意出宫去。他现在也算是圣上跟前红人，皇帝也信任。为此，出个宫并不算难事。

    “王掌印去作甚啊？”出宫门递交令牌，守宫署令丞也在，那人奉承地笑。

    王堂秋这时着一身灰袍麻衣，盘发带着浑脱帽，手插在袖里，嘴巴呼出热气，也笑着，笑得真心实意：“家里子侄来京城，去接下。”

    宫门户卫将腰牌递回，将朱红小门打开，王堂秋就这么踏出了宫门。

    街上是热闹，形形色色的，因着快过春了，采买的人也多，能容下两架马车并行的道也水泄不通。

    王堂秋看着天色，也着急地啐了口唾沫。

    他要出城，去接何道。

    何道说想来京城找他过个春节，王堂秋就让他跟着进京的商户一同来，今天正好到，王堂秋便来接接，一齐过年。

    到城门口时，熙熙攘攘的来往人中，却没见到何道的身影。

    他便蹲在大路旁，脖子缩在风领里，这时城墙上下来一着铠甲的男子。

    “王大人！”那人惊喜地喊着。

    王堂秋茫茫点头，站起身来。

    “您今个怎大驾来这，是有什么吩咐的？”那人比王堂秋高，但却躬着腰。

    “无事，来接个人。”王堂秋摇头，示意那人回城墙上去。

    也不知过了多久，对面包子铺都蒸熟了好几蒸篦的，一户商队才压在轮值的点进城。

    王堂秋看到车架上坐着个青衣儒士，有些迟疑，有些认不出，于是他起身，试着招呼了两声。

    也不怪王堂秋认不出，他们只见过一面，还是在何道十岁的时候。

    现在，他已长大了，眉眼舒展，青绿襕衫，儒巾垂带随风飘起，端端是个俊郎少年郎。

    何道听着了，扶着车辕跳下，与商贾道了别，转身朝他跑去。

    明明是久别初见，何道却不知道说什么，便沉默跟着王堂秋。

    王堂秋惯会察言观色，看到何道这模样，心下有数，便道：“我虚长你十几岁的，叫其他的也不好，若不嫌，叫我声哥也好。”

    何道抬头，唤了他声：“哥。”

    王堂秋也应，但他知道，何道懂事了之后，便会与他生分了。

    毕竟他的身份，对何道仕途来说，并不是好事，况且一个书生，对阉人，也该是不齿的。

    他将何道带到他在安庆坊的一座二进的房子，并让何道安置在这，给何道添置了些冬天的衣物。

    “不必的，我有衣裳穿的。”何道知道王堂秋拮据，忙拒绝着。

    王堂秋摇头：“京城不比江南，冷着呢，我当年来这，也是生了一脚的冻疮，得防着点。”

    “我自己付，我在书铺子替人抄书，也攒下了点。”

    “哪有做哥的，让弟弟花钱？”王堂秋笑着付了钱。

    “你什么时候要回宫中当值？”何道问。

    “能陪你个三两日的，等真除夕了，宫里头倒是真忙。”

    虽说他们没怎么见过，但这么多年的书信往来也不是作假，两人熟络得紧。

    何道说，再过一年会试，考过了便可以来京城了。

    何道的天赋好，书院里的夫子都夸他。

    王堂秋就笑着听，这些天他不必穿着束身的官服，便找了些宽大衣服穿着，不过他撑不住，一身的骨头架子，显得飘飘然的。

    何道还说，江南的饮食清淡，不如净慈城。

    净慈城啊，净慈城。王堂秋记不得了，好像偏辛辣，阿爹爱喝烈酒吧，是吗？他摇头，记不清了。

    就这么聊着，待到饭点，王堂秋要带何道去外头吃饭，何道却说要自个做。

    可是要菜没菜的，要锅没锅，无奈，何道只得下次再大显身手了。

    据他说，他会做净慈城那的菜式。

    两人去酒楼里点了两个菜，就着茶水吃。

    这几天过得极平静，就真好像他们是普通的农户那样。

    两人置办了年货，再路边吃了碗热腾腾的面，

    王堂秋还给何道窝了个蛋，说是在长身体。

    王堂秋要回宫了，过年节要办宴，还有各族使臣献礼，乱糟糟的，这些都要他张罗着。

    得亏手下的人顶了一阵，他之前也安排着呢，这才没捅出篓子来。

    他回宫时，陆秉笔已经在值房门口候着了。陆秉笔名叫陆岐，是王堂秋一手提拔上来的，身上有大狄的血脉，因此有种草原的不羁。

    和他一起的被提拔上来的是个叫荣欣的汉子，九尺身材，为人豪爽。

    那陆秉笔眼里也是没个尊卑的，斜靠在窗棂上，玩笑道：“你家那子侄安顿好了？”

    “嗯。”王堂秋轻点头，走进值房将帘子掀开。

    陆秉笔也顺势进来，笑说：“听说还是个书生，他没嫌你？”

    “嫌我什么？”王堂秋手上功夫没停，收拾着案上文书。

    陆秉笔道：“嫌你名声不好。”是个阉人。

    王堂秋顿住，抬眸看陆秉笔：“你不也是个阉人？”

    “对啊，我也嫌。”

    陆秉笔找了处干净地方坐下，看着王堂秋忙活。

    这陆秉笔脸上是一种常年历经风沙的粗粝，未经雕琢的奇崛的石，但偏偏又是文弱模样。

    “你是读书人，正常。”王堂秋好一会才坐下。

    “读书？过往的事情了。”陆秉笔摆手，不欲再说，“在其位谋其事嘛。”

    “你知道我这几天顶你活有多累吗？！那妱诃来的使臣难弄，硬找我们茬呢。”

    “也能理解，前两年就被咱们给打服了，要不是那边的首领称臣，这十几座城都是咱们的了。估计还是不平，还得敲打敲打。”

    王堂秋越听越蹙眉，忙喝道：“陆岐，慎言！”

    陆秉笔耸肩：“你总是这么谨慎，怪不得混上这位置了。这就我们俩，还能被人听了去？再说了，圣上也想着把那块地给啃下来呢。”

    “你这张嘴，真要是有什么事，大罗天仙来了都救不了你！”

    “无所谓，烂命罢了。”

    王堂秋也不欲再说，这么敲打还能因为乱说话惹上罪祸，那也真算是命该绝了。

    他收拾了一番，皇帝便叫他过去。无非就是些宫宴的事情，陆秉笔都同他说了一通，所以也算是对答如流。

    最后，王堂秋又问了一嘴：“要请太后娘娘回来吗？”

    皇帝沉吟片刻，缓缓摇头：“让她清净清净吧。”太后自先帝崩逝后便开始吃斋颂佛，不理后宫之事。

    其实，太后娘娘早倦了这怱卒的皇城了，圣上也知道，便也不强求了，这时候的他，却没一点帝王的势位至尊了，颓颓然像个孤家寡人。

    皇帝强打起精神，问道：“西北那有消息了吗？”

    “没，这是天启年间就留下的祸患，于大将军那边也有些头痛。”王堂秋回道。

    皇帝也没再说什么了，毕竟是先帝时代留下的麻烦，也不能说是先帝糊涂，任由边境撒野吧。这是不尊不孝的。

    而先帝也确实深受儒学思想，施行仁道，可偏在异族那也仁义，不仅养大了他们的嚣张气焰，也滋润了那群权贵，大兴产业，根深蒂固。

    当时的整个朝廷，过分点可以说是沾亲带故的，谁是谁的叔伯子侄、偏房兄弟、门生故吏，相互欺瞒、包庇，乱得很。

    所以陛下也头疼着呢，幸好现在经过治理也清明了不少。

    “这般敲定，奴婢便吩咐下去了。”

    经过圣上首肯之后，各司也就忙碌起来了，特别是那直殿监。

    王堂秋也没忘之前在直殿监时，宫宴觥筹，他们却忙得魂都散了。

    便有心让都知监调些人来，可那边管事爱扯皮，王堂秋也不欲强求，其他司也没闲工夫。

    没法，只得让直殿监上点心了。

    宫宴如期而至，可也没他们这些奴才的份，只能伺候着些贵人。

    他更是忙得晕头转向，手底下三四个秉笔也不知去哪忙了。

    陆秉笔倒是被他派去伺候外族使臣了，临走前，王堂秋被他剜了好几眼。

    年过完，就是春天了，不过也闲不下来，春分前后要肃穆祭天，还要祭祀祖宗，祈佑福禄的事情更是多着。

    他还是抽空去直殿监后院那坐了一下午，默默地坐，默默地回忆。

    时间好像久远了些，他似乎已经快忘记李岚的模样了。

    鼻子是挺还是平？

    眉目平顺还是弯着的？

    记不清了，记不清了。

    只记得他单薄的身影随风。

    人太单薄了，在这抽筋剥皮的年代。

    哎，还能说什么呢？

    说不清、理不清，记不清。

    他回身走向司礼监，他从直殿监走出，走入他梦寐的权利中心，可终究是奴，这命还是攥在别人手上。

    什么时候？

    什么时候能在时代面前将自己的命运拉扯回来，不用神仙，不用君王。

    王堂秋莫名感慨，只觉得愁绪颇多，或许是人不懂知足吧，只觉得命运啊，攥不住，捏不牢。

    待收拾好情绪后，便回去了，他还有许多事情没做，堆堆叠叠和山似的。

    一切处理完之后，已经月上梢头，宫里寂静，鲜少有人走动了，他要回住处，有些远，在护城河边上，只能打着灯走。刚出房门，就看见陆秉笔提着灯站着红墙下，好像是在等他。

    他走过去，问陆秉笔：“那些个使臣送走了？”

    陆秉笔没好气“嗯”了一声：“别安排我做这些事儿，伺候不来。”

    王堂秋解释着：“咱们几个里，只有你在边境生活，了解些。要是让荣欣去，他不得和使臣们打起来。”

    陆秉笔若有所思，发现好像也是如此，那也就只能将这口气咽下了。

    “还有什么事？”王堂秋叹气，忙了一日还要哄他，却也是疲惫了些。

    “啊，没事，来接你，姓荣的那个怕你在外头挨打。”

    “他怕我挨打，怎么让你来？”王堂秋笑着问。

    “我不去，他要打我啊！”陆秉笔也恼，决定不理那个姓荣的了。

    “话说，你想着整顿惜薪司作甚？还把消息漏出去，这不是等着唾沫星子淹了吗？”

    陆秉笔不懂了，他也知道惜薪司贪得多，不过这都开春了，现在再做也是晚了些，还容易被人指着祖宗骂呢。

    “只是先敲打敲打吧，他们总该收敛些。”王堂秋讳莫如深地说了句。

    也确实，大黎内廷下设二十四局，内里的勾当腌臜不胜枚举，只是大家都心照不宣地瞒着，甚至已经快被认作为是规矩了，毕竟他们都是利益的获得者……

    而王堂秋想涤垢洗瑕，就要淌这趟浑水，弄不好便是一身晦气。

    陆秉笔也就不在多问，左右从王堂秋嘴里挖不出来什么东西。

    两人就这么走在宫道上，陆秉笔耐不住寂寞，找了个话头：“你家那孩子走了？”

    “嗯，他要读书。”

    “我说真的，你该给自己留些细软的。要是哪天他不认你了，你也有点底气活。”

    王堂秋只是淡淡道：“我也没指望他来供养我。”

    只是付出，不求回报，他知道，他这样的人，是不配得到什么垂怜的。

    神佛的，世俗的，读书人的，以及何道的。

    “你，我真是搞不懂。”陆秉笔摇头，看向王堂秋的目光却灼灼。

    他见过痛苦到麻木的人，这世上多得是，可偏偏没见过王堂秋这般人。

    周身杂绕着悲伤决然，可又倔强地接过世间给他的所有不公，是风骨吗？他看不出来，因为王堂秋从未做过什么浩然峻烈的事，直言劝诫更是没有。

    就像是一深潭死水，一块石头砸下去，会激起涟漪，但也只是瞬间的涟漪，他还是那潭死水，不会变。

    世间苦难强诸于他，他也接受，不说什么，也不做什么，抑或是无能为力吧，谁知道呢。

    可忘了，日光、黄土都会使死水干涸，云雨会使其满溢。

    陆秉笔想了很多，以至于脚步慢了、停了。

    王堂秋感受到火光渐远，才回头看，瞧见陆秉笔那呆滞的神情，眉眼弯着笑道：“还不走么，再不回去，荣欣要恼了。”

    “来了！”陆秉笔快步追上，一齐走进暮色深沉。

    管他什么呢，至少现在没冻着，没饿着，人要知足。