日子就这么过，没有悲喜。幸好荣欣的身子养好了，这算是王堂秋为数不多，值得开心的事了。

    可是什么好事能轮到王堂秋？显然不可能。

    只是造化弄人，无端悲痛。

    佑天三十一年暮春时节，皇帝却是病倒了，在春暖花开的时候，皇帝心突然绞痛，只一个呼吸间，就晕倒了。

    阖宫上下皆震惊，马上慌乱起来。太医署众太医匆匆赶来，替皇帝诊脉，只道皇帝是阴阳欲绝，病情危重。

    但谁都不敢下猛药，只敢用药温养着，毕竟皇帝要是吃药吃出问题来了，他们的项上人头也保不住。

    太后娘娘听闻消息，连夜从护国寺赶回来，在御榻旁以泪洗面。

    皇帝偶尔醒着，但更多时候是昏沉的。这段时间一直是太子、内阁和司礼监商量着处理政务。而太子亲近文臣，王堂秋则处于边缘。

    这么一来，他难得清闲了。

    但以他做掌印这么多年来，怎能不知若是陛下龙体衰弱，他的靠山就会崩塌，他就只能在群臣的口诛笔伐众被分食殆尽。

    他知道，世家群臣也知道。

    半月后，皇帝病情恶化，太医治不出来什么名堂，或许说是不敢治。宫里急下诏书，广招医师。

    而那日，何道不顾名声，进宫寻王堂秋。

    “王堂秋，你就当是为了我，舍掉这位置吧。”何道近乎哀求，声音也沙哑，眼白血丝蔓延。明眼人都能看出来，佑□□的统治将要终结，是时候该一把火烧了过去的不堪，去清算原本被皇帝包庇的黑暗了。

    王堂秋却是没看他，只盯着东边的天，金琉顶之上碧蓝碧蓝的天：“回不了头了，况且，你不该存这般心思。”

    对一个阉人的怜悯，足以毁了他的一生，他不该如此。

    “怎回不了头？你请辞，我以仕途换你无忧。没事的，真的，你再这般下去，会死的。”

    到底是年纪轻，接受不了这绝望的事实。但他仿佛忘了，他能坐上这个位置，凭的是长公主府的势力，那他的所有作为，就要去考虑身后的家族了。

    “回头吗？缢死的李岚，腰斩的陆岐，经我手下达的无数杀人的旨意，我早就回不了头了。而你，长公主府的世子、礼部侍郎，朝中肱骨，又怎能将似锦前程抛诸脑后？”

    “可他们的死与你无关啊，你一定要自揽罪责，然后理所应当地被下旨辱杀。你要我重仕途，可你想让我悔恨终生？我的命是你救下的，我不想看你自寻死路。”

    “哥……我求你。”

    “来不及了，自我选择从内书堂到司礼监去，我便没有其他路可以走了，是非对错也没意义了。”

    或者说，自王堂秋他哥被打死，他就没有选择的权力了。他的心告诉他，要去报官，要给哥哥讨回公道，于是他去了；炎凉世态推着他入宫，他也入了；皇帝旨意叫他入内书堂，要去司礼监，他也诚惶诚恐地套上了一个掌印的名号。而如今大势要他束手就擒等待世人审判，他亦无能为力。

    他是一个奴，而在这个世界上，所有人都是奴，也都是杀死奴隶的刽子手。

    那到底是什么撑着王堂秋从直殿监走向权力中心的？

    是少时的反复折磨，是金砖红墙下一条条人命，是无数巧合裹挟着利益让他一发不可收拾地走向皇权，走向没有退路的死局。他几乎是跪趴着，成为一条权势滔天的狗。

    而他可曾想起孩童时所做的一切，只是为了活着而已。

    “而他们只要一个宣泄口，宣泄喜怒，确定立场。功劳需要有人来领，接受世人礼赞，这过错也需要有人来背负，接受世人的怒意。”

    “算了。”王堂秋终是叹了一句算了。那是一个人对于命运的妥协，而他妥协了一辈子，他一直和上天祈求，可天太高，而他又低到泥泞里了。

    当然，老实能吃苦的人能吃尽苦头，榨干身子，也只能沉默的叹息，后托着残骨，继续吃苦。

    有人恨他们不为己争，悲其豺狼瓜分。却不知，这些人光活着就已经耗尽他们毕生心血了。

    他转身走了，身上绛红官袍团葵的金线在日光下熠熠生辉，那是佑□□最后的荣光。

    王堂秋回到御前，皇帝脸色蜡黄，身上插着密匝的银针，口齿含糊地和太后说着什么，像孩童一般依偎在母亲怀里。

    王堂秋自己也不知道该对这位帝王存何感情了，是麻木地做好自己的事以图苟活，还是真的景仰皇帝的果断和帝王之气。不清楚，也不重要。

    重要的是何道在问他时，他选择拥护帝王，或许他根本不曾选择。何道早该知道的，他们一开始便是背道而驰的无法回头，只不过他们都不愿意接受。

    文儒恨他们滥杀，世家恨不得拥太子入主，文儒恨不得以头抢地规劝帝王。可最终呢，所有人都与其理想分道扬镳，形成了这般不伦不类之景，谁都煎熬，谁都满心苦涩。

    日薄西山，日暮途穷。

    ————

    佑天三十一年夏末，皇帝崩逝，举国悲恸。太子即位，大赦四海。

    同年秋，司礼监掌印王堂秋入狱，宣读罪诏，上下哗然。人们吃惊于他这般败坏，也愈加痛恨阉人无耻。

    而事实真相，当权者不说，底下人也不在意。只消将佑□□的沉疴推于一人，新时代的宏图又可以徐徐展开，一切都将欣欣向荣。

    内阁次辅连安山上书替王堂秋辩，折子却是留中不发，他怒而请辞，内阁首辅也告老还乡。

    而礼部侍郎冒天下不韪，入死牢，见罪人。

    “这般结果遂你心意了吧。”十恶不赦、恶贯满盈，这样才能坦然赴死。

    王堂秋披散着发，苦难早已在他脸上凿出山脉，显得格外沧桑，他没说话，只盯着何道看。

    “我给你带来了，净慈城的口味。之前一直答应你的。”何道将食盒递进去。

    王堂秋沉默地吃，何道隔着狱门沉默地看。不知为何，王堂秋莫名觉得菜苦，也不似记忆中的味道了。大抵是他的记忆也早已面目全非了。

    “哥、哥……”

    王堂秋这才起身，白色囚服虚虚挂在身上，形销骨立。

    他抬手，拇指覆上何道的脸，将泪摸掉，徒留泪痕。何道这才发现，他落泪了。

    曾几何时，王堂秋也是这般帮他拭泪，是卢奉山被下旨枭首那日吧，他不想哭，可偏偏痛苦扑面而来，不得不以泪直视。

    一派无奈、一派荒唐。

    “以后打算如何？”王堂秋问。

    何道不答。

    王堂秋便自顾自说着：“想入翰林院是不可能了，你这侍郎也不可能一直坐下去，但其他低位又折辱了你世子的身份，或许你该离开京城……”

    何道打断他的话：“你愿意同我一起离开这里吗，我有办法的。”

    王堂秋却是淡淡道：“何道，这世上万千，我失去的太多了，我抓不住，也累了。”

    到最后，不知道是被逼着去死，还是主动求死了。

    何道也知他意已决，不再相劝，只说：“再见了，哥。”不过却是再难相见了。

    王堂秋点头，早该如此了。

    王堂秋看着何道的背影逐渐埋入黑暗，周遭依旧。却没发现，何道再次转头，也盯着如墨的黑。

    他问：“何道，何处是道？何处是归途？”

    狱中时光难捱，黑暗折磨着他的心神，只能一遍又一遍地回忆着早就该尘封的记忆，到最后趋于麻木，也直叫夜色将他吞埋殆尽了。

    终于熬到行刑日，秋风萧瑟，他于内廷走出，脖上重枷，脚上重镣，拖着人的脚步，像是恶鬼。

    他走过司礼监，走过直殿监的直道，隔着斑斑宫墙，向李岚道别。

    他就这么走着看着，一言不发。直到走至一泉清池旁，他不自觉慢下脚步。

    那汩泉水清澈，万千皇顶的倒影在其中漂浮。那一掬秋水，是这个时代留给王堂秋的最后一片剪影，倒映着这座皇城百年悲喜，迎来送往无数人，只可惜秋水依旧，故人不在，只剩下些苍凉肃穆了。

    接着就是午门外，偌大广场零星站着些许人，都是来监刑的。为首之人看到王堂秋，便招呼着人上前给他身上的镣铐解下。

    王堂秋见状，也知趣地配合。再然后是去衣，他没让周围人动手，只自己沉默脱下裤子，再是里衣。至此，他的不堪、污秽全都暴露人前。

    双足赤裸，踏在青石板上，一步一步走上刑椅。刑椅上的血色洗不干净，上面的斑斑血迹，是不屈者的声声控诉。

    他趴在上面，双脚岔开，被人摁住，他也不挣扎，只看着地上白布。

    他想着，等死了，白布一裹尸，一切就都结束了，尘归尘，土归土。

    纸钱一叠，黄土一抔。

    行刑人拎着木板上前，木板上密匝的尖刺看着人胆寒，幸好王堂秋看不见。没等反应，木板重重落下，尖刺拍入骨头，又是狠一按，再拔起，带起血肉。

    王堂秋的精神一下子就被刺激起来，脊梁不自觉的就扭曲了，豆大的汗珠混着泪水，一滴又一滴，一下又一下。

    没一会，尿骚味传来，黄液淌出，行刑人也见怪不怪。

    血先泅湿上衣，尚还温热，到后来便顺着皮肤滴落，落在身下白布上，血色淋漓，绽开一朵朵彼岸的花。

    王堂秋早就神志不清了，连呻吟都不在。不知多少下了，血也近乎流干。但他没死，心脏依旧跳动，于是又是折磨，无休无止。

    方才还古井无波的眼睛死瞪着，嘴唇苍白无望地张着，死扣着刑椅的双手也终慢慢垂落在地。

    那一刻，风停了，人终于死了。

    有人上前将王堂秋拖下，将刑椅拿掉，一盆水泼上去，冲刷王堂秋身上的血污，再用血布草草将他裹了，拽上驴车，悠悠朝着城门口而去。

    尸体被挂在城门之上，是新帝下的旨意，曝尸三日。

    他就随秋风荡着，一世清白，故人往事，尘土飞扬。

    只知那日，礼部侍郎何道，官拜内阁次辅，风光无限。

    而这大黎山川，也无限风光。