汴京城第一次跃入袁氏姊妹目光中时，皇都的一切都让人觉得新鲜。

    汴京城不愧为天子脚下。

    城墙高大崇峻，街巷宽阔干净，一望无垠。

    街上人来人往，黑压压屯粮般屯了一片人。

    袁氏几个堂姊妹坐在一辆马车上，另外一辆坐着她们的伯母，潞王妃亲生娘亲。

    重和在其中年纪稍长，坐在靠小窗的地方，掀开帘子往外瞧，“这汴京城人真多啊，比慈溪热闹多了去。”

    年纪最长的袁政和刻意装出老成样子，“汴京城是天子驻地，当然和别城比起来，出类拔萃。”

    在这几个姐妹中，属政和最长，她不自觉产生一种天降大任般的责任感。

    重和心中嘀咕：“可在慈溪的时候，诸位叔伯不在，政和也不故作老成呐。”

    “你们看你们看，那是什么东西？”宣和占着另一个小窗窗下，揭开了帘子，瞅见新奇玩意。

    宣和一叫唤，袁氏姊妹纷纷将视线投向了她手指的瓦蓬车上。

    “没见过，你知道吗？”你看看我，我看看你，每只模样相近的眼睛里都闪烁着新奇的欣喜。

    姑娘们莫不摇头，口上说着一模一样的不知道。

    “我也不知道。”重和迟钝了半晌，干巴巴地说道。

    她目光早便不知何时挪回了自己这边小窗窗外。

    汴京街巷两边民屋鳞次栉比，贩夫走卒吆喝叫卖，重和一味觉得新鲜，看得出神。

    “唉，哪里怎么突然敲起鼓来了。”宣和回首，和众姊妹面面相觑。

    忽然临近的敲锣打鼓声使得众人忽然睁起茫然紧张的眼神。

    排行第十一的小妹妹宋和突然亢奋地交道：“唉，你们看，你们看。我们赶上巧了，正碰上新科状元游街。”

    新科状元游街这等新鲜事，慈溪城里见多识广的姊妹一个也没见过。

    饶是政和也坐不住，起身来凑到小窗前，努力转动眼珠子，“新科状元啊，让我瞧瞧，让我瞧瞧。”

    宣和评论道：“这新科状元看上去年纪也忒大了些，头发都快全白了。”

    政和接过话茬，数落起她来，“你啊，平时前人做的大学问不听，传世大家的著述不看，净看穷酸秀才伤风败俗的话本，才会觉得状元都是青年才俊。”

    “我大赵朝还有前朝考上状元的，年纪小的固然有，老的却不少。更多的，是而立、不获之年年纪。”

    “即使年纪未及弱冠，考上状元的，家里即使未有房妻室，肯定也有婚约了。”话说得好像宣和对状元有非分之想。

    宣和蹙了蹙眉尖，“好了好了，我就说了那么一句，你怎么就絮絮讲了一大堆。”

    “我可从没想过要嫁给状元公。”宣和时不屑地瞥了眼高头大马上的状元公，放下了帘子，“那么自贬身价的行径，我还做不出来。”

    政和之言让宣和微微发恼，宣和不对着这位总是不好好说话的姐姐发牢骚，反而编排起状元公。

    －这么大年纪了才考上状元，一定是家业不济的寒门出身。

    －耗了半辈子在科举上面，一心指望着借科举入仕，借此改变自己的穷酸身份。

    小十一宋和表示赞同，两人喋喋不休，阴阳怪气地谈论起寒门庶士。

    龙生龙来，凤生凤，这群出身卑陋的贫民贫什么觉得考中了科举，就可以攀上他们这些郡望门第的高枝。

    两人开始提及从祖父那里听来的笑话，一个不知天高地厚的凤门籍贯进士，以为授了个海盐小县令的官职，便是人中龙凤了。

    居然妄想求娶海盐宁氏的女子。

    他也不拿面镜子瞧瞧自己。

    即使是海盐宁氏的庶女，他一介寒士出身的人也不配。

    谈论着谈论着，故作老成的政和装不住沉稳了，带着她从母亲那里听来的笑料加入其中。

    重和凝神扫望窗外街上风外景。

    与其和堂姊妹一起取笑这个那个，不如欣赏欣赏汴京城中的风土面貌。

    其实，和另外几个姐妹一样，重和为自己的出身感到骄傲。

    因为继承先祖血统而觉得骄傲，并不意味着可以贬低和轻视寒门子弟。

    堂姊政和取笑堂妹宣和不读有大学问的人写的书，可政和她也不见得把先人的话读进心里了。

    否则，怎么不记得一句，王侯将相，宁有种乎？

    重和熟知姊妹心性，静静听着政和、宣和、宋和的高论，不置一词。

    .

    进了潞王府，重和一干姊妹先拜见潞王夫妇。

    潞王乃陛下胞弟，而立年纪的健硕男子。

    客气地问了几句，这几个尚待字闺中的妻妹毫不怯场，答话大方得体。

    潞王附掌大笑，道：“真不愧是袁氏女子，果然，非同寻常。”

    重和用眼角余光去扫站在她左侧的政和，不必思考，她也知道政和心里在想什么。

    政和定然高傲又几分意外地想，这潞王气度倒是不凡，全不像个马夫的后人。

    政和不至于蠢到把心里话说出。

    宣和和宋和大概与政和心中所想大同小异。

    几个堂姊妹高傲是高傲了些，但还没蠢到没带脑子似的得罪皇帝的同胞兄弟。

    在潞王夫妇尤其潞王面前，政和宣和宋和的嘴，甜得像糖那样发腻。

    对寄养在潞王府上的贺桥龄，袁家姊妹便没有那么客气了。

    .

    重和从宣和口中第一次听到贺桥龄的名字。

    “潞王府西厢住着个病秧子，蔫瘦蔫瘦的，像得了痨病。”宣和说着，翘起舌头，做个丑模丑样的痨病样。

    她总是这样，在人后恨不能调动脸上的每一寸皮肤，摆出夸张到好笑的表情。

    重和忍俊不禁，笑了两声。

    西厢的那一位，像得了痨病。

    莫不是她住进潞王府当晚就见过的那个奇怪的人。

    “我问了伯母，说是太后娘家侄儿，几月前丧母。本是庶出，屡受欺辱，娘死了以后，愈发可怜了。”

    宣和刻薄完，嘴上却没有积德的意思，“依我看，这姓贺的就是条没尾巴的狗。”改刻薄为直白的阴损。

    “何出此言？”重和听得不大舒服，她还没骂人骂得这般狠过。

    贺桥龄丧母已经很可怜了。重和不觉得他是做了伤天害理不可饶恕的事，才招来宣和的刻毒言辞。

    宣和愤愤道：“寄人篱下，可怜死了，还不知道安分守己。”

    “没有尾巴，所以，也就不知道夹紧尾巴做人了。”

    “啊？”重和很快便有了猜测，问下去，“七姐姐是和贺桥龄起过争执吗？”

    “不是我，是我们。”宣和纠正道。

    言下之意，贺桥龄不止得罪了袁宣和，还将袁政和、袁宋和一并得罪。

    “贺桥龄太讨厌了。我们几个姊妹偶然知道西厢那头长了棵千年的老茶树，好生稀罕……”

    潞王府西厢有棵千年的老茶树。

    当初，潞王府选址于此处，也有部分出于将老茶树纳于府中的考虑。

    袁家几个姊妹一听有棵千年老茶树，好奇心起，得空结伴去了西厢。

    到了西厢，发现是处偏僻幽静所在。

    院中一棵千年老茶树，树干粗壮，她们三人张开手臂手牵起手来，堪堪围住。

    树叶碧绿，叶面仿佛涂了层薄油。

    着实是棵珍贵稀奇的老茶树。

    但，一棵老茶树的看头到此也就尽了。

    袁氏姊妹没有立刻打道回府，是因为西厢里种着百千种奇花异草。

    小小一个西厢，居然栽种着她们几乎全没见过的花草。

    袁政和、宣和、宋和流连忘返，在西厢中打打闹闹，不胜快活。

    三个姊妹正玩得起劲，姓贺的，突然像幽魂似的出现在了西厢院中。

    阳光照耀下，他的脸白扑扑的，如幽魂，倒不像痨病鬼了。

    “他用那双仿佛鸡蛋清里裹桂圆核的眼睛盯着我们看，瘆人瘆得慌。”

    “他居然对我们恶语相向，叫我们即刻滚出西厢。”

    鸡蛋清里裹桂圆核。

    重和突然觉得伶牙俐齿的七小姐称号配不上宣和。

    如果重和没见过贺桥龄，或许会在宣和刻薄阴损的形容下，将贺桥龄想象成一个面容丑陋的男人。

    佝偻身子面貌丑陋，透着阴邪之气的男子。

    可是，重和见过贺桥龄。哪怕，只有一面。

    贺桥龄的面色较之常人苍白了些，身体也显得瘦弱。

    但他生得不丑，眼睛也绝非宣和描述得那般丑陋。

    宣和未必说了假话，不过，袁重和相信她肯定略去了她们的不是之处，添油加醋地说了贺桥龄的坏话。

    这几个姊妹的脾性，重和正如了解春去草碧绿，秋至子满枝一样了解。

    肯定是他们在西厢起了争执，宣和她们几个咄咄逼人，谩骂贺桥龄。

    当今陛下的同胞兄弟，袁氏自己堂姊妹尚轻看了些。

    何况，区区一个太后娘家侄儿。

    名门闺秀嘛，用见风使舵不大好听，应该雅称为看人下菜碟。

    重和哑然无言，默了片刻，劝道：“七姐姐，这是潞王府，我们只是客居在这里，还是少生事端为上。”

    她压根用不着动脑去想也知道，定然是政和为首，带着宣和和宋和，刁难羞辱贺桥龄。

    她想劝大家都在王府上做客，还是不要仗势欺人，欺负素昧平生的陌生人为好。

    但心知只会嘴上伶俐，脑筋却不肯动一动的宣和听不进去，还把她所言转告政和，随悻悻咽回念头。

    政和长重和三岁，个性张狂。

    尊长面前，容淑惠巧。面向堂兄弟姊妹，又是另外一副脸孔。

    重和对政和，其实是有几分因政和时年纪稍长而产生的尊敬，但也怕政和数落。

    即使，政和的数落不占道理。

    宣和笑了，眼里的得意神色正像政和眼中的复刻，“怕什么，那姓贺的即使被我们当面骂个狗血淋头了，他也不能拿我们怎么样啊。”

    重和质问，“那万一他到潞王那里告状呢？”

    原以为宣和嘴巴毒了些，没什么好话，不及政和目空一切。

    却原来宣和在猖狂任性不落下风，和政和真像一个模子刻出来的。

    “告状？”宣和耸耸肩，眼中游映干净而无辜的神采，“告什么状。我们没有欺负他啊，袁家的乖顺可人的女孩子怎么会欺负一个病秧子呢。”

    “除了贺桥龄谁能作证？有作证的，污蔑我们袁家这些温婉贤良的女孩子，可是会得报应的。”宣和灵动可爱地眨了下眼，语气软糯。

    是啊是啊，像她们这等纯良温婉，宛若糖霜甜饴的女孩子，怎么可能有坏心眼。

    重和一阵恶寒，庆幸自己是袁家和字辈的姊妹，而非仇敌。

    “你们啊，你们这样啊——”重和欲言又止。

    不如不说罢了，毕竟照政和宣和宋和这几位的德行，大概不止是没给贺桥龄好果子吃那么简单。

    重和不禁同情起贺桥龄。

    她见过他一面。

    贺桥龄人长得高，但很瘦弱，身形单薄，不至于风刮就倒，但是也好不到哪儿去，是风刮过来，被打得东倒西歪的狗尾巴草。

    他矗立在西厢墙下，投在墙上的影子，落寞狭长。

    他很瘦很白，病态的呈现透袁态的惨白，该是常年生病的缘故。

    重和还没和贺桥龄说过一句话。

    她只见过贺桥龄的单薄孱弱，宛若身形框在了寂静夜晚摇摇欲坠的破门门缝里。