烈阳又毒又辣，摧枯拉朽磨杀着人。
半张“红面具”忽而定了身。息音昂头眺望圆日，思索片刻，又从怀里摸出羊皮舆图，看了半晌，曲玉见状，招了招手示意身后众人停住脚步！
平安宁逸相顾一望，不着痕迹地退至人后……因他二人知道，此非东行之路。
这条错路，一行人跌跌撞撞走了三日。
“西南多山地，走错路，也是常有的。”曲玉说着话，语态平和，让人挑不出一丝错。
一双琥珀色的目，正不错眼地看着他：“你……何时瞧出的不对？”
“今早。”
“如何瞧出的？”
曲玉捏着玉箫，给自己鼓了一口气，当着前辈的面，说出自己的小愚见，这不是一件易事。
为防卖弄，曲玉只粗略一说：“越往东去，理应越富庶人家越多，可一路过来，四处荒芜人烟稀少，这或许是南下之路。”
“为何不与我说？”息音出言质问。
“我虽有疑影，但信前辈胜过自己。”
曲玉不紧不慢，因他所言句句真心。息音见他人不慌张话不油滑，论起来，还是有八九分信他。
曲玉亮着双眼，定定地瞧着息音：“我宁信是舆图错了，也不信是前辈错了。”
刹那间，息音竟说不出话来。
“前辈，不如，容我瞧上一眼？”
不是什么了不得的东西，息音不藏私。曲玉拿起羊皮舆图一看，山山川川，大河大江，大道官道，无一不在，这舆图画得精细，可偏在两处朱红上，曲玉瞧出了不同。
他疑惑着开口问道：“前辈，这东西，从哪儿得来的？”
“怎么了，有何不妥？”息音顺着话头提问。
曲玉指着羊皮子，“这张舆图，每一处都对，唯有两条红线，是错的。”
他无不担心，再问：“莫不是有人戏耍前辈？”
息音冷笑一声：“我信他更胜你信我。来时，就走错了一回，去时，又错了一回，好好的东行成了南下。倒不是戏耍，他是有事瞒我。”
“那是我多心了。”
见他独自黯然，息音接过羊皮子，“这是我大哥亲手所绘，他怕我走错路，指明让我走两条红线……”
那两条红线分明是错，既是兄妹之间的私事，曲玉自觉地调转话头：“原来风阁主和乐堂主还有个儿子！”
琥珀色的双眸冷冷地盯着曲玉，她郑重地向他宣告：“我爹娘，只我一个亲生儿女。”
曲玉想了想，瞬间明白过来：“你大哥是……邓鸣。”
他实在是糊涂了，竟忘了吟风阁邓鸣。
邓鸣，是风阁主与乐堂主收养的义子。自去年起，风阁主伤重，乐堂主在旁照顾，少阁主离开吟风阁重建御风山庄，息音又被派离阁中，眼下，吟风阁真正的话事人，乃是邓鸣。
神谋妙算——邓鸣。
江湖人都知，年轻一辈中，谁也不敌邓鸣。
曲玉现年未满二十，风乐二公子同年而生，略大曲玉两岁，而邓鸣又比乐有生、风无笑长个两三岁，曲玉暗中推算，以此类推，息音的岁数理应与他相差无几。
但前辈的武功既高人品又好，明知是平辈，曲玉始终不肯改口，依旧称其为前辈。
“前辈，我有一桩事，瞒了你三日。”
曲玉走了一程，忍了一程。请吟风阁帮忙绝非他刻意隐瞒，此刻将话说出，曲玉满心轻松。
前辈一心练功，吃住赶路，真气显化环绕周身，曲玉不敢上前，更不敢贸然开口。
偶有闲暇，前辈也是若有所思，口里反复念叨着几个字，初时，曲玉不知她说的是什么，但说的多了，曲玉也便听清了，前辈念叨的，是柳卿卿……
曲玉不禁叹然，吟风阁行事就是可靠，前辈一心想着雇主，果真是童叟无欺。
曲玉言明一切，低着头等待前辈发落。息音听罢，却夸道：“曲公子，你算是开了灵窍！”
下一瞬，又听她道：“不知曲公子，请的是哪一位长老？说出来，我替参详一二。”
前辈不仅不怒，反倒帮着他谋划，曲玉心中感激不可言表。但他对吟风阁知之甚少，除了风阁主、乐堂主、少阁主，余下的，只知一个邓鸣。
“除了前辈，我谁也没见过。不是哪位长老，正是前辈的兄长。”
一阵沉默后。
“为何不请乐堂主？”息音绕着曲玉踱步，问出疑问。
太阳高高挂，晒得人吃不消。
曲玉说道：“江湖都说风阁主不及柳大侠。柳大侠却不敌乐堂主，我想着，风阁主还在养着伤，若为我一个小辈，请乐堂主出山，实在不妥……”
息音走到曲玉身前立住，赞道：“还算机灵。乐堂主若去，柳大侠必定出手。”
接着，息音说出当年隐情，“都知柳尘专克风玉沙，却不知当年乐自观赢柳大侠，不过是险胜。几十年一过，如今，谁输谁赢，尚未可知！”
对于这些真正的江湖秘辛，曲玉心向往之，却是知之甚少。
曲玉沉思不语，停了许久，终于问道：“敢问前辈，前辈的兄长与柳大侠，谁更厉害？”
息音看着曲玉，手却勾起了腰间的钱袋子，曲大少爷立即明了，他一早预备好了。
不久后，一颗金珠被丢进钱袋子，金玉碰撞，叮叮当当。息音笑道：“若这世间无我，邓鸣便是当世第一！”
接着，她拍了拍曲玉的肩膀，又道：“你放心，我定将你平平安安地送至关中，谁也不能阻拦，便是柳卿卿也不能！”
前辈不说假话！
曲玉心中苦涩，却不显露，强撑着苦笑：“这……我知道。”
给曲玉喂了一颗定心丸，息音回身折返，正此时，人丛中惊呼声不断，跟着的人出了事。