城北榕庄，小引比往日来得更早，她是来跟辛影告假的。

    推开大门，步入前院，小引见有人在前院练剑。剑影舞动的间隙，她认出了练剑的是辛影。这情景小引还是第一次看见。以往她到来之时，他通常已经外出了。

    小引不敢贸然相扰，她轻悄悄地沿墙根慢慢移动，想找一处合适的地方，既能看他练剑，又能不致打扰他。

    她在一刻树下停下来，以树作掩体。恍然间，似画面重现一般，遥远又熟悉的记忆涌上脑海：两年前，辛影救她受伤之后，在京中的军营，她也像现在这样掩在树后，看他的部下习武。那时她何曾能想到有朝一日能成为其中的一员呢就！

    昨日张妈上门欲议亲之事，于她是一个警钟，警示她到了该离开的时候了。她知道这一天迟早会到来，真的到来时她还是感到无措。

    自娘亲离她而去后，她就开始萌生了将来独自浪迹的念头。这些年，随着见闻的类似娘亲遭遇的增多，她的这个想法越来越坚定。

    她也一直有心为此做着准备。她坚持读书，因为她知道通晓字文的重要性。今后一个人游历在外，若遇上麻烦，自己不能识文断字，岂不寸步难行。今后一个人生活，感到孤寂失意之时，若不能识字读书，精神力量从何而来？娘亲就是因遇人不淑，深陷痛苦找不到出口，最终精神之弦崩裂。若娘亲能品诗词歌赋，通音律琴艺，能从书本上找到内心的皈依，也许就不会患上所谓的“疯病”。

    寄寓赵府后，她随云贞小姐去官学读书，同窗皆为贵门子弟。他们背着夫子围着她顽闹取笑，免不了殃及云贞小姐，她便不再上学堂。云贞小姐也跟着不去了，两人就在家里由二夫人教习。

    要勇闯天涯，武学技艺也是必不可少的，否则如何自保？但苦于求学无门。她一介女流，学文尚不如男子方便，何况武学呢？她常乔装成男子外出寻找机会，专往他们爱去的地方去，结果也不能说一无所获吧，功夫没学成，女扮男装的本领可以说是水平一流了，甚至模仿起他们的神情动作来，也几可以假乱真，没人会怀疑她了。

    她买了不少武学方面的书，即使图文并茂，她也难得要领，毕竟是。不因此，在京城见识到辛影踏水而来三下五除二就救起了落水群众时，她心里钦羡得无以复加。

    接下来留给她学习技能的时日可能不多了，从沙河镇看望阿婆回来后，她一定要加倍努力！只可惜辛大人那么忙，无法请他指点一二。

    眼看着他剑影翻飞若游龙，倏忽间已站在了小引近前。

    小引回神：“我是不是打扰到大人了？”

    “没有，我特意在这等你。”辛影递给她一封书信。小引狐疑地接过信，打量了一会儿，忽然反应过来，欣喜地说：“是阿瓷！”

    辛影微笑点头。

    “谢谢大人！”

    “还有一事，今后如果你想，可以跟我一起习练、例巡。”

    小引从辛影的眼睛里看到了自己脸上的欣喜一点一点增加。

    “往后小南有什么要求，可以直接跟我说。”小引听了脸上一热，她知道他略去了后面一句：不用费周章让阿瓷转告我。

    小引向辛影告了三天假。

    先乘船后坐马车再雇牛车，最后步行一段，辗转了大半天，小引回到了沙河镇。

    故乡对于大多数人来说都是温暖的，承载着可以温暖一生的回忆。但沙河镇留给小引的却是一片灰色。灰色的天空，灰色的远山上笼着灰暗的雾霭，似乎从未明媚过。

    她本住在一幢朱门绮窗的小楼里，但陈世久将它变卖了，将小引和娘亲迁到了灰瓦灰墙的小屋里。陈世久偶尔出现，也是阴沉着脸。小引那时六岁，已不再喊他爹爹了，于是他的脸更沉了，看小引的眼神添了冷冽，投向娘亲的眼神更是如寒冰。娘亲的脸上早没有笑容了，眼神由先前的沉痛变得空洞。待笑容再此出现在娘亲脸上，却伴随的着胡乱的话语。

    “引引，去给娘亲找样东西。”

    “娘亲要引引找什么？”

    “娘亲的心肝，掉在路上了，你去帮我捡回来吧。”娘亲幽幽的声音像是从另外一个世界传来的。

    像有一只灰色的手揪住了小引的心，幼小的她感觉自己的那片天塌了。

    娘亲有时又格外清醒，她试探着伸手牵小引，说：“引引乖，过来，娘亲教你如何做饭。”但这样的时候越来越少。

    娘亲离开那天的情景她不敢去回忆，但那种感觉常常出现在她的梦境里。每次梦见的场景都不相同，但变来变去，都是围绕那次分离。

    半年之后陈世久才出现，将小引带离了沙河镇。无父无母的那半年间，是李阿婆收留了她。

    若不是阿婆收留她，她在那时就被灰色的深渊湮没了……

    小引下了牛车，背着包袱走了好一会儿。终于看见一丛黄竹，阿婆的家就在黄竹丛旁。

    以前每次回来，阿婆要么在地里忙活，小引自去地里寻她；要么在家门前编竹器，等攒够了拿到集市上去卖。不知此时阿婆在做什么？想到这里，小引脚下迈得飞快。

    小引望见了房前小小的身影。

    “阿婆！”小引飞奔过去。

    阿婆坐在一把竹椅上，身前用木板架了个小几。小几上一个小粗瓷碗，碗里装着几个黑乎乎圆圆的东西。阿婆放下手中的匙子，艰难地站起来迎小引，小引忙扶她坐下。

    “引引啊，你又回来看阿婆了！”阿婆的眼眶湿润。

    小引蹲下身，轻轻搅动碗里的黑团，说：“阿婆吃的这是什么？”

    “是煮芋艿。”

    “为何这般黑乎乎啊，阿婆？”

    “这是阿婆前两几天煮下的，这几日身子不爽利，吃得慢。”

    小引强忍着泪，端起那碗芋艿要去倒了，阿婆阻拦着她。

    小引说：“阿婆，这东西不能吃了！它已经腐坏了。”

    小引从包袱里拿出她从乾州带来的吃食，要给阿婆热了吃。走到灶前，她发现没有柴火了。

    “阿婆——”小引伏在阿婆腿上，眼泪终于忍不住涌出来。

    阿婆抚摸她的头，叹息道：“乖引引啊，阿婆老了，没用了……”

    小引抽噎着摇头。

    她的阿婆，是这个世界上最坚强、最仁慈、最善良的人。

    “阿婆，您等等引引，我去拾些柴火来！”小引挑了几个松软的熟面点，放在阿婆手里，让她先吃着。

    小引拿了条阿婆捆东西用的棉绳，往腰上一系，缚住宽松的褙子，背起竹篓往后山走去。

    她要赶在天黑前，先拾些柴火，让阿婆吃点热食，再去镇上抓药回来。

    这里和十年前相比，几乎没什么变化。小时候还不觉得，现在看着只觉得贫瘠，树木稀落，黄草蔓生。后山没有儿时觉得的高，山路也比那时要窄。

    娘亲刚走时，小引想娘亲想得厉害，她一个人爬上后山，坐在山上眺望远方，坐了好久好久。直到阿婆找到她，心疼地将她搂在怀里，然后将她背下山，背到阿婆住的这座小屋子里。

    阿婆留下她，是顶着巨大的压力的。

    阿婆早年丧夫，独自养育四个儿子，最小的还是个遗腹子。其中艰苦如何能道得尽。二儿子最为人最是精明，率先娶了妻。

    俗语说得好：不是一家人，不进一家门。夫妻二人也算是“强强结合”。一成家即分家，大大小小的物什，连旧屋前的那棵柚子树，都划分给了老二家。

    大儿子老实没主张，第二个成了家，娶了个身材矮小、小鼻子小眼的小心眼儿。家什都被老二占去了，她便可劲儿地使唤阿婆，什么脏活累活都指派阿婆做。

    三儿子最是聪颖良善，八九岁时偶被一位夫子相中，夸他天生有慧根，许他去学馆旁听，但仅学了一年就遭到了他二哥的强烈反对，将他给拉了回来。理由是：虽然他读书不需费银钱，但家里的活计少了一个人做，不公平。成年后，他的贤良品性和儒雅气度受到了良家淑女的青睐，甘愿与他一同过诗书田园的清苦生活。在孩儿出生后，三郎决计外出，给妻儿谋求更好的生活。怎知天有不测风云，他乘坐的船沉入水底，他再也没回来。妻子忧伤过度，一病不起，娘家将她和幼儿一同接走了。

    四儿子因小时高热烧坏了脑子，智力低于常人。在外混迹几十年，忽一天被人抬回来，瘫痪在床。张阿婆照料了他几年后，白发人送黑发人。

    阿婆收留小引，没少受二儿子的奚落，怪她多管闲事，给自己增添负担。大儿媳指桑骂槐，二儿媳直接上门指着阿婆的鼻子骂。阿婆从来都是自力更生，于他们没有任何的拖累。阿婆隐忍惯了，面对他们的指责叱骂，她没有反驳。但她也没有妥协，她坚持将无依无靠的小引带在身边。

    小引那时怕极了出门，她怕见人，不得不出门时，连遇到三岁小儿她都绕着走。

    群童追在小引后面，喊“陈引的娘是疯子”，阿婆将他们呵退。群妇截住小引，用悲悯的眼神看着她，句句都是关切，句句都扎在小引的心上。

    “你娘走了多少天了？你想她吗？”

    “你娘走的时候，她真的连你都不认识了吗？”

    “你娘给你来信了吗？”

    “你爹回来过吗？他真是蠢啊！多好的娘子不知道珍惜，为了一个风尘女子，家都折腾散了！”

    “多可怜的孩子！往后可怎么办啊!唉——”

    小引将头抵在胸前，一个字也没说。只有等阿婆将她解救出来。

    或者她们说够了，会心满意足地离开。

    阿婆尽可能地护着她，劳作时将她带在身边，教她抬头挺胸走路。她说:“小引引呐，苦难是说不准的，谁都有可能遇上。遇上了什么也得活，知道吗？”

    ……

    夜晚，小引服侍阿婆喝了汤药，与阿婆一同躺在床上，将头靠在阿婆枕边。阿婆的精神好多了。

    小引说：“阿婆，引引回来陪你吧？”

    阿婆嗔道：“傻孩子，又说什么傻话呢！人往高处走，乾州多好的大地方，谁出去了还回来！”

    小引：“可是……”

    阿婆：“你不用担心阿婆，阿婆年纪大了，该怎样，就怎样。有哪一个人，不是这样的呢？哪个人都一样。我的小引引，只管好好地过好自己的生活，凡事都不要去多想，知道吗？”

    “嗯。”小引哽咽得说不出话。

    阿婆又说：“我的引引，长得又好，心地又好，将来啊，一定会遇到，天底下最好的小郎君。”

    小引钻到阿婆怀里撒娇：“阿婆——”

    阿婆笑了，轻拍着小引。“不是最好的郎君，哪能配得上我的引引呢。”

    “阿婆——再好的我也不稀罕！”小引嘟嘴说道，“况且，好又怎么样！好得了一时，能好一世吗？能永远对自己好的人，只有自己。”

    阿婆说：“引引说得对，对自己好，是准没错的。”

    阿婆又问：“引引，乾州的夫人和小姐依然待你好吗？”

    “好！”小引答道。

    说到云贞，便引出了许多话题。

    小引将自己在榕庄的事细细说给阿婆听，她说辛瓷，说辛影，说杨清远，说辛立，说云贞如何如何倾慕辛影。

    阿婆静静地听，听到有趣的地方和小引一起笑。

    “这位辛瓷公子不错！”阿婆说。

    “是！”

    “但引引好像更钟意那位辛影大公子哦！”

    小引一时没反应过来，接话道：“他也很好！”说完后才发觉，佯装生气：“阿婆——你又顽皮啦！是云贞小姐，不是我！”但是小引心里很开心，爽朗又乐观，这才是她的阿婆。

    “但是我的引引对他，也不只有欣赏对不对？”

    小引不知道阿婆是怎么听出来的，明明她讲到辛瓷的时候夸得很热烈，而提到辛影的时候尽量用克制平静的语气，而且大多

    是和云贞有关的。她也不知道自己为什么要刻意克制，难道就是怕阿婆会这么说？

    “我的引引也对这位辛大人有意，阿婆猜得没错吧？”阿婆狡黠地笑。

    “阿婆，他是大人，是瑞州首富的大少爷。云贞是知州大人的小姐。他们很相配。”

    她陈引，和辛影，中间隔着山，隔着海，怎么可能呢？

    呵，甚至还隔着性别。

    和她匹配的，是大夫人的养娘张妈的儿子不是吗？

    况且，不论谁，喜欢的事都不可能长久。明知迟早要消失的东西，何苦贪恋一时呢？

    阿婆轻轻叹了口气。

    小引说：“阿婆，引引是谁啊，引引可不是一般的姑娘，非将自己的一生，都寄托在别人的身上。阿婆不是常说，人活一世，自在就好吗？”

    窗外虫声唧唧，和着阿婆均匀的呼吸声。

    阿婆老了，往后的日子怎么办呢？回乾州后得想办法多为阿婆攒些银钱，这样至少还能托人照料她……