初春卯时，晨雾未歇，一封来自三皇子府的书信就急匆匆地递到了沈王府。

    晨间正是各家采买的时候，是以这意味不明的一封信不出一刻就从沈王府旁买菜的小农处传到了都城的墙角根，据其中一位小农说：“我亲耳听到，是三皇子邀请沈家刚回来的那位小姐明日正午外出赏春梅。”

    一时间京都流言四起。

    尽管天下间已有女皇执政，但其实也不过十载多的光阴，故而大家族中还是有着男女避嫌的不成文规矩，况且约人家赴宴却并未按照六礼邀请，不知是该说这位皇子殿下不懂礼节，还是过于心急了。

    ……

    沈辞忙完回府，刚打算脱下带血的夜行衣，就收到这封邀请信件，那双猫样眸子打了个转，转头却问贴身侍女春樱：“父王现下可醒了？”

    春樱手上规矩做礼，回复沈辞：“今日是休沐日，但王爷依旧一刻钟前便从张孺人（1）那里出来了，正在书房下棋。”

    沈辞捏着信封的一角来回细密揉搓，面上不动声色，心里想的却是：“原来是早就在这儿等着我了。”

    只叫春樱帮她梳洗打扮，然后换上一袭烟萝紫春裙，前往书房。

    书房中点着沈王常用的四时清味香，一壶瓜片旁放着的是还未开始下的棋。其子晶莹剔透，是玉石所做。棋盘庄严黑沉，乃是今年上元时宫中赐下来的珍宝。

    沈辞先在一旁拱手行礼，然后被请坐一旁，同他开盘下棋。

    随着沈辞的眼神示意，春樱在沈辞回合向沈王递上了三皇子刚刚递来的信。

    沈王接过细读，问女儿想法：“你这未回京一月，便已然受到了势力的追捧。纵使你父亲我，在朝中不过担任闲散官职，但这唯一一位异姓王的身份到底还是受陛下忌惮。是以是否前去，关键还是看你自己心意。”

    沈辞下完自己的那一回，而后答：“三皇子在朝中势力并不如太子，但是先前陛下同我说过，需要将其他两位皇子作为一把刀用来试试太子殿下。是以女儿愿意以身入局，推动戏台。确保皇族昌盛，保影部永存。”

    说到最后起身跪下，向父亲行了一个大礼，用以证明自己的决心。

    沈王颇为赞赏的拍了拍女儿的肩膀，而后抚须长笑，安排起了影部下一步的任务。

    经过许久，退出书房后的沈辞，还是没有忍住翻了个白眼，心里暗暗咒骂这老逼登。

    对于影部来说，沈融的存在是很尴尬的。

    影部用以维持每一个朝代帝王的统治，上可直达天厅，下可监察文武百官与民俗农务，其首领取每代最杰出的人才。

    可由于沈辞的外曾祖，也是那时的首领，为了庇护后代，在那片兵荒马乱中同开国皇帝达成协议，帮助其上位，换取的是保佑沈氏一族的三代首领之职，并赐沈氏王位。

    纵然沈氏之举多有不合理，但是最终帝王发话。

    而影部所遵守的规矩，归根结底只有一条：无条件遵守当代王朝统治者命令，除影部灭亡。

    算来算去，沈辞算第四代，但因其能力杰出，依旧被尊称为少主，并有望凭个人实力成为下一代首领。

    可是她的父亲作为入赘，与影部无任何干系，仅是受沈辞母亲临终前的命令代为管理，待小姑娘完成及笄之礼后，同影部其他人争夺首领之位。

    可如今沈融却有一点越俎代庖的意味了。况且他上赶子将沈辞向三皇子阵营推去，不肖影部递消息，沈辞都知道这亲爹打的是希望她嫁做人妻，而后主动放弃成为影部首领的算盘。

    和她娘当年为了嫁作沈融，而选择不接任影部首领之职，做法相同。

    沈辞心里细细咀嚼着半月前，面圣时，女皇告诉她，她娘难产时的诸多疑点，件件都指向沈融。盘算着这女皇怕不是想让她和她爹鹬蚌相争。

    嘴里却是吩咐下人前去皇宫递信，答应三皇子清晨的邀约。

    第二日，沈辞按时辰出门。端坐在一架有着镂空窗户的四驾马车里，身旁是端茶递水的另一位侍女荣兰。

    刚行到朱雀大街口，却被一队禁军拦去道路，看盔甲样式，属于驻守京城城门的南衙十六卫（2）。

    荣兰附在沈辞耳边介绍领头之人：“这是刚回京述职的傅大将军的小儿子傅云，如今为正七品下官职，怀化中侯。”

    沈辞透过镂空的车窗，打量着外间的风度翩翩少年郎，整个人散发着一种说不出来的柔和，像是饱读诗书的公子。可与气质相悖的却是他那一身在战场上打磨多年的军装。

    沈辞知道那位赫赫有名的傅大将军，常年驻守边关，手上兵马无数。前些年沈辞也因任务潜伏至边关附近，旁看过傅家儿郎战场上的一番厮杀。

    他们全家需要每五年回一次朝廷，既是述职，也是为了防生异心。不过莹朝五年前做出了个更直截了当的法子，选择了傅将军的大女儿，家中行二，赐给了家世赫然的侯府世子。

    明面上是气派的皇家赐婚，实际上是作为质子，留在京都。

    至于他们家的大儿子，早就在某次战火中败在了敌军阵前，听说是尸骨无存。

    而这样一位少年郎，根据影部的消息，他早年及其喜文，差点考上举人。但兄长逝世后，毫不犹豫扛起武将招牌，也是颇令人欣慰的。

    而后？

    而后便来在沈辞车前，故意不让她赴约。

    沈辞看着眼前训练有素的禁军，想着三皇子邀约是在昨日清晨发布，而现下不过一日出头，便已掉好军马故意堵在路中间，一个七品小官绝不可能在如此短的时间内做完这么多事。哪怕有他父亲相助，不，凭影部对傅大将军的情报，他的父亲一定没参与此事。

    故而递了个眼神叫荣兰派人去查，自己则先在此同他周旋。

    私掉兵马，这怪罪下来可是个极大的罪过。

    沈辞暂时还不想相信面前这个温润如玉的少年会是如此愚蠢，愚蠢到这么快就开始站队了。