“三妹妹救我。”
一声长啸，情深至切。
不明事的人或以为，他们是一个娘胎里钻出来的血亲手足。
林万卿不想管这事儿。
她手里提着帕子掩在口上，瞪着圆眼做出一副惊吓过度，且不能动弹的样子。
可身边的隋妈妈，已拍腿顿足的叫起“二少爷”。
瞧热闹的人虽不多，但也架不住被一双双好奇的目光打量，此时，再要袖手旁观脸，也说不过去了。
如此，林万卿只得硬着头皮，扮起柔弱迎上去。
“官爷，慢些～”
她疾步上前，后面的丫鬟仆妇也跟得紧，办事官差一瞧来了人，腰间的刀不自觉握紧。
“来者何人，胆敢扰乱官府办案。”
官差声响洪亮，挺起胸膛，还颇有几分威严。
林万卿浅浅屈了膝，笑道，“这位官爷，不知这几位犯了什么事儿。”
官差瞧她装扮贵气，心疑不知是从哪儿跑出来的大小姐，正犹豫要不要将她驱走，却听有人先说了话。
“皇城司拿人，还要同你一个女子说不成。”
“孟指挥。”
那官差一见人，立刻提足了气，抱拳作揖。
孟南知，皇城司指挥，一身暗绣波纹窄袖黑袍，衬得他身挺而利索，腰间挎刀，更是英武意气。
林万卿听官差唤他“孟指挥”，想来，是管事的，这又讨好的冲他一笑。
等走到了跟前，福身行礼自是不少，“大人，小女府上明寺街林宅。”
她先亮明了身份，又缓缓道，“小女不敢妨碍皇城司办案，只是，您缉拿的人是我家兄，总该容我问清楚他究竟犯了何事吧。”
孟南知扶了扶佩刀，淡淡笑起，“原来是左相家的人，既然如此，那更应知，罔议朝政该论何罪吧。”
罔议朝政，又拒不受捕，即便当街打死也不为过。
可是，这帽子也不是说扣就能扣的。
林万卿心里盘述，这倒也可争一争。
只是没料想，林千季是个沉不住气的。
只见他两眼一横，嘴上没把门的又破口叫嚣起，“放屁，我等吟诗赋颂，如何扯上朝事。”
话音未落，巴掌声起。
这一声“啪”，真的是干脆清亮，林千季脸颊登时浮上红印，嘴角渗出一片血丝。
孟南知缓着手劲儿，长眉轻挑，肃下了笑意。
林千季被打的耳边嗡响，他回了神，又抻着脖子像咬人的疯狗，赶着上前，“你敢打我，我可是左相的儿子。”
无人在意他是谁，反而将他拘的更紧。
孟南知扬起厉声道，“林千季、刘琚，你二人昨日在蜃楼口出狂言，诋毁朝堂，今日书舍中还不知收敛，罔议皇家。真当皇城司是聋了吗？还是真觉得，没人敢动你们！”
早知皇城司耳目遍布临都，可也没想到，像林、刘二人那般寻常玩乐吃酒也能被盯上。
林万卿一时无措，对皇城司的行事不觉生畏。
既说到蜃楼，又想起昨日林千季和刘琚那副不知天高地厚的轻浮样，心底更是犯恶。
今日被抓，也是真的活该。
她也没心思再帮着解困，脚下不自主的往后退了两步。
那意思再清楚不过，这事儿，我不管了。
“三小姐，我......”
一直没言语的刘琚，此时嘴巴张张合合不知该如何开口。
林千季还以为后继有人，刘琚终于忍不住要爆发，可看他一副没出息的窘迫样，激动的心又凉了半截。
“我会没事的。”
他酝酿半晌竟冒出这么一句没头没尾的话。
见到林万卿又冲自己暖暖一笑，更是找不着东南西北，“明日我去找你可好。”
他是真有自信，明日定能从皇城司里出来。
林万卿匆忙收起目光，不敢再做表情，生怕一不留神又让刘琚误会。
“都说完了吗？”
孟南知忍不下去了，抬手，示意将人拉走。
“妹妹，去找母亲。”
林千季再没有之前的盛气，最后带着哭腔反复交代，“让母亲来救我，别，别让父亲知道。”
林万卿哪儿还有什么力气回应，胆小柔弱的娇小姐，早就往仆妇身侧躲去。
此后，孟南知向她垂了下眼，又仰起一脸肃色，握正佩刀跟了上去。
“小姐，这事儿可不能瞒着老爷。”
隋妈妈着急，但脑子还不糊涂。
林万卿缓了缓，轻声道，“是啊，想从皇城司捞人，也只父亲能行了。”
......
眼下，天已黑得彻底，林府用过晚膳，下人也各自忙去。
前院厅堂，今日要比往常明亮温暖许多，不多会儿，从蒹葭阁赶来的周姨娘，让这里变得更热闹了。
她穿着身素色长袄，剪裁得体十分衬托腰身。
进了前厅，解下斗篷随手一扔，挑起裙摆这就往地上跪去。
“孽障！”
她骂的是林千季，刚从皇城司捞出来，脸上肿着，发髻也松了。
“就知道出去闯祸，你让娘怎么活～”
一声吭哧，便见妇人两行清泪落下，她抹着脸，一手又狠狠捶了林千季两下。
气还没撒完，林兆祈和卓氏便也入了前厅，两人直径往前走去，等坐稳了，管家才引着两个丫鬟奉上新茶。
适才多吃了两块肉，卓氏嘴里正发腻，她端起茶盏吹了吹热气，轻呷两口，肚里立下也舒爽了。
“千季，你可知错。”
她搁下茶盏，端起主母的派头，开门见山问起，倒是直接。
林千季在皇城司并未受审更没受刑，关在牢间听了一下午隔壁的审讯。
撕心裂肺的哭嚎，和火钳烙刑飘来的焦肉味儿，足以让他吓破胆儿。
跪了一个时辰，精神早已萎靡，再见上首坐着的父亲母亲，整个个又吓得哆嗦。
“儿子错了，不该口出狂言，儿子知错。”
林千季磕了两下头，瞬间感觉天旋地转。
卓氏原想就这么糊里糊涂的把这事儿翻过去，可瞧林兆祈一脸严肃，也不敢再糊弄。
那便好好重罚一番，多打几板子，反正她也不心疼。
心下定，正欲开口，却听林兆祈提声问起，“就这么简单吗？”
林千季一双腿跪得已发软，听到父亲的话竟晃悠一下歪倒下去，周姨娘赶紧扶住，这才又爬起。
“儿子、儿子......一时糊涂，没管住嘴，叫、叫那皇城司拿住了把柄。唯恐日后被人利用，有损父亲、威望。”
这些话是周姨娘帮他想的，只消背下便可，可毕竟受惊过度，也难免嘴里打磕儿。
一番殷切，林兆祈并不买账。
他凝着浓眉，面色愈发阴沉，瞧着似是心气儿不顺，可就是怒而不发。
忽地眼皮一抬，目光放向远处，“别在外头探头探脑的了，进来！”
几人惊疑的往门口看去，只见一道灵巧的身影，从门扇外闪进屋。
“父亲，母亲，女儿来迟了，不敢冒失，便在门外候着。”
林万卿福了福身，又向跪在一边儿的周姨娘深深点了下头。
这场“审判”原也是叫了她来，毕竟，消息是她带回家的，发生了什么事也是她最清楚。
只是，她耍了个小聪明，迟了半刻，想着，能错过训人的环节。
林万卿可不是不敢冒失，而是害怕自己受到刮连。
她想躲，林兆祈偏偏不顺她意，招手让她上前，道，“既是在门外，也该听清了，那便说说，你二哥有何之错。”
林千季两次“嘴贱”，林万卿都有幸在场，多多少少也领教了，这位好哥哥嘴上胡说的功力。
可是，明显的，林兆祈想听的并不是：儿子有多贱。
她一转念，想到，如果自己有这么个儿子......
她心下赶紧呸了两口，还是不要有这样的假设，她并不想拥有。
如此，也只能是想到什么就说什么了。
“父亲惜爱二哥哥，一心期盼二哥哥能学有所成，光耀门楣。”
她默默垂下眼，做着可惜又无奈的语气，“只是，二哥哥并未体会到父亲的良苦用心，以致所学无用，成才无望。”
那句“成才无望”戳痛了周姨娘的心，她挺直身想要辩驳，可嘴巴像是被缝上一样，张都张不开。
林万卿说的都是实话，周姨娘不想承认，也只是在骗自己。
她无奈敛下怒气，认命的闭了下眼。
不过，有些事，她不想就这么认命。
片刻，周姨娘抹去脸上的泪，抬起了头，恳切说道，“老爷，千季读书有悟性，您是知道的～不过是心性未定，读书便也总不踏实。”
卓氏听了，眼皮翻了下，心想，都二十了还心性未定，真是晚熟啊。
后又听周姨娘继续道，“都说成家立业，老爷，要不把千季和袁家的婚事定下来吧。早些成家，也能早些收心。”
原来，打的是这个主意！卓氏做着苦相，烦得将头撇了过去。
林兆祈紧抿的嘴角松了松，思忖半晌，冲卓氏吩咐道，“夫人，这事儿你去操办吧。”
卓氏哪肯接手，索性一阵哎呦，倒起苦水来，“老爷，那袁家听说千季被抓去了皇城司，还曾去过蜃楼，早早就嚷嚷着要退亲了。”
“这怎么可能，消息怎会传得如此之快！”
周姨娘急了，眼角浅卧的皱纹都现出来了。
卓氏往林万卿身上瞥了眼，“这得问卿姐儿了，这些消息也只有她最清楚。”
好大的一口锅，就这么甩了过来。
林万卿一脸惊状，反应也迟缓了。
嗓子眼堵了好一阵，这才努出两行泪，哀声道，“母亲，冤枉，女儿初来临都，哪儿认识什么人，就连个说话解闷的都没有。”
卓氏神色不屑，默默扫了林兆祈一眼，瞧他也不动声色，又抿着笑唇，道，“卿姐儿不懂，这府里下人多的是嘴上不严的。你说了什么，又被传了出去，恐怕连你自己都不晓得。”
她正了声继续道，“我给你院里拨几个稳重的婆子，叫她们好好去管束管束。卿姐儿呢，日后也少出府，收收性子，总也是要出嫁的，不好太没规矩。”
她是夫人，后宅里的大小事务不用经过老爷，她便能做得了主。
既然已下吩咐，旁人也不好再置喙，林万卿又被将了一军，再是不愤也得咽下。
周姨娘这头的事还没解决，哪能就这么敷衍下去。
她又道，“夫人，您再跟袁家说说，这桩亲事不能就这么说没就没了呀。”
卓氏轻轻拍了下桌子，做着心焦的表情，“哎呀，不是我不去说。”
转头，朝着林兆祈又纠结道，“老爷您也只是知道的，那御史中丞袁大人，本就对这门亲有诸多不满。眼下出了这档子事儿，就连一向温和的袁夫人都气得骂人。这不，天还未擦黑就遣了人来，非要把这亲事作废，还有那袁小姐，也是哭闹得厉害。”
林兆祈依在圈椅里，不说话，只是定神听。
卓氏倒豆子似的说了许多，又两眼汪汪的瞧着等他回应。
林兆祈身子一动，缓缓开了口，“袁家不成，再找别家，非在一棵树上吊死吗？”
周姨娘提着的一口气哀叹呼出，眸子里的光一黯，身上也没了力道，歪歪斜斜趴在了地上。
这事儿就这么结了？
卓氏始料未及，笑得更是尴尬，不敢再多问，只认真回着，“是”。
又听林兆祈说，“万卿日后也少出府，没事儿多学学规矩。”
卓氏这才一点点缓了紧绷的脸色。
林万卿哪能就这么吃下暗亏。
“女儿也不是喜欢往外钻的人，实在是因为，觉得母亲不喜欢我。”
她双眸一垂，颤抖着嘴唇委屈起。
“那日听闻姐姐回府，女儿高兴，终于能再和姐姐说说话了，可等啊等，也不见母亲通传。后来，还想厚着脸去母亲院儿里，不想，母亲又去了舅舅家。我不确定，是母亲真忙，还是仍把我当外人看，总也不和我亲。我也不想待在府里，没事惹得母亲烦。”
卓氏听了，脸色已不大好。
往日去卓家坐坐也是稀疏平常，可这次，她心虚，所以会跟着紧张。
也不敢看林兆祈，只是咬着牙缓下面色，“卿姐儿多虑了。府中事杂，有时候确实顾不上你，想着，不短你吃穿就好，没想到，还是少了关心。”
林兆祈挥了下手，“若只是误会，便罢了。夫人，日后要再为女儿多上上心才是。”
他并未追究，一两句话平息了此事。
林万卿也渐渐收了委屈，她也知道，过犹不及的道理。
周姨娘可没心思关心她们母女俩合不合，心里已开始盘算，还有哪府的姑娘能嫁过来。
再看儿子那副样子，又忍不住捶了他两拳，想骂却又骂不出。
林兆祈将他们母子俩打发了，眼不见心也不烦。一并让林万卿也退下，早些休息。
此时，厅堂只剩下他们夫妻俩。
卓氏起身，正要开口询问是不是一道回长荣阁歇下。
却听林兆祈发出沉声，“你去卓家，所为何事？”